Longview: El verdadero este de Texas

Por Chelsea Quackenbush
Foto de Lauren Hollon Sturdy

Sal de Dallas hacia el este por la Interestatal 20 y los coches que circulan a toda velocidad y los altos edificios se van reduciendo en tu espejo retrovisor a medida que los pinos se hacen más altos y la vida se ralentiza un poco.

Longview puede que no sea la gran metrópolis de Dallas, pero está creciendo. Es el auténtico este de Texas.

Buckner lleva en Longview desde 1992. Centrada principalmente en los servicios de acogida y adopción y en diversos programas comunitarios, acaba de abrir sus puertas un nuevo Centro de Transformación Comunitaria, el segundo CTC de Buckner en el país.

“Hay muchas agencias excelentes en Longview y los condados circundantes que están preparadas para abordar los retos vitales a los que se enfrentan las familias”, afirmó Michelle Heflin, directora del CTC. “Nuestra labor consistirá en ayudar a las familias a identificar sus puntos fuertes actuales y, a continuación, ponerlas en contacto con los recursos necesarios para que puedan construir una vida segura como familia”.”

El CTC, al igual que sus contrapartes internacionales repartidas por África y América Central, se centra en mejorar la vida de las personas y las familias de comunidades que sufren pobreza moderada o extrema, mediante un enfoque ministerial integral.

El centro se basa en los programas comunitarios actuales de Buckner y está estableciendo alianzas con otras agencias comunitarias. También está poniendo en marcha varios programas nuevos, entre los que se incluyen la gestión de casos, un programa denominado “Jobs for Life” (Empleos para toda la vida) y oportunidades de educación para padres.

Reconstruir la familia

“Cuando te encuentras en medio de una crisis, a veces es difícil darse cuenta de las fortalezas que existen dentro de tu familia”, dijo Heflin. “Al aprovechar las fortalezas que ya existen dentro de la familia, en lugar de centrarnos en todas las dificultades, podemos ofrecer un mensaje redentor a las familias que atraviesan una crisis a corto o largo plazo, la pérdida de su empleo o la falta de vivienda”.”

Las familias que participan en cualquier programa comunitario de Buckner pueden realizar un “Inventario de recursos familiares” para determinar las fortalezas actuales dentro de la familia e identificar las áreas en las que se necesitan recursos. Las familias serán derivadas a un administrador de casos de Buckner para completar un Plan de Transformación Familiar, que crea un plan de acción para abordar aquellos recursos que la familia calificó como bajos en seguridad. La “seguridad de los recursos” incluye componentes financieros, emocionales, mentales, espirituales y físicos.

El CTC tiene alrededor de 250 familias en coordinación de casos, pero espera que el número crezca rápidamente.

Buckner también colabora con la Primera Iglesia Bautista de Longview para organizar un programa extraescolar, STARS (Serving, Teaching And Reaching Students, «Servir, enseñar y llegar a los estudiantes»), que se reúne dos veces por semana con unos 20 estudiantes de secundaria. Hacen los deberes y diversas actividades de enriquecimiento.

Formación atemporal

El CTC también ofrece un programa de 16 semanas llamado Jobs for Life (Empleos para toda la vida), un programa de capacitación laboral centrado en Cristo, que enseña principios bíblicos relacionados con el trabajo y las formas en que esos principios se aplican en el mercado laboral. A través de esta capacitación, hombres y mujeres desarrollan su carácter y se conectan con una comunidad de apoyo que les ayuda a obtener mucho más que un simple empleo.

“A lo largo de los años, Jobs for Life ha publicado estudios centrados en el hecho de que las empresas buscan empleados que demuestren carácter, y sin embargo, muchos de nuestros vecinos que tienen dificultades para encontrar y mantener un empleo no demuestran ese carácter ni tienen acceso a sistemas de apoyo comunitario que les ayuden a tener éxito en el mercado laboral”, afirmó Heflin.

Poner a los padres al día

Buckner cree que todos los niños merecen crecer en un entorno familiar seguro y acogedor, lo cual comienza cuando los padres están preparados y formados. El centro cuenta con técnicos especializados en la inspección de sillas de seguridad para ayudar a los padres con los cinturones de seguridad de sus automóviles y enseñarles las técnicas adecuadas de transporte y sujeción.

El centro misionero alberga un gran ministerio de ropa que proporciona ropa, zapatos, ropa interior y otros artículos personales a hombres, mujeres, niños y bebés. También proporcionan uniformes de trabajo y escolares cuando están disponibles.

“Muchas familias están destrozadas cuando llegan aquí, realmente destrozadas”, dijo Heflin. “Tienen una fe inquebrantable, pero a veces necesitan que se les reconozca que sí, que es difícil, pero que lo superarán”.”