Marcados por el amor: trayendo a Valeria a casa

Historia y fotografía de Lauren Hollon Sturdy.

La casa de los Arroyo está marcada por el amor, literalmente. En la pared justo afuera de la puerta principal han pintado un gran corazón rojo rodeado de huellas de manos multicolores que pertenecen a cada miembro de la familia. Una huella es notablemente más pequeña que el resto. Pertenece a Valeria, la última incorporación a su hogar.

Francisco Arroyo y su esposa, Mónica Alquijay, se convirtieron en padres de acogida casi por casualidad. Asistieron a una reunión de padres en la escuela de sus hijas y encontraron un folleto sobre un nuevo programa que se estaba desarrollando en Guatemala en colaboración entre la Secretaría de Bienestar Social, Buckner y USAID.

Buckner International recibió una subvención de $1 millón de dólares de USAID en 2013 para crear una alternativa al cuidado institucional de los niños vulnerables en Guatemala mediante el desarrollo del cuidado de acogida y el cuidado por familiares. La filosofía que sustenta el programa Semillas de Esperanza es que el lugar más saludable para un niño es el seno de una familia.

Francisco y Mónica mostraron un interés cortés por el programa mientras conversaban con la representante del gobierno que distribuía información en la reunión escolar. Le dejaron sus datos de contacto a la mujer, pero realmente no pensaban que fuera a salir nada de eso.

Pronto, un trabajador social los llamaba casi todas las noches para hacer un seguimiento y discutir el proceso de certificación con más detalle.

“Para ser sincera, al principio tenía miedo”, dice Mónica.

Ella y Francisco no se comprometieron de inmediato, pero hicieron lo que
Siempre hazlo antes de tomar cualquier decisión importante: discútelo en familia.

Tuvieron una reunión con sus hijas, Elisa, de 17 años, y Allison, de 12, y pasaron varios días hablando sobre sus pensamientos y sentimientos, las cosas que podrían cambiar y los retos a los que se enfrentaría la familia si decidían acoger a alguien.

Al final, todos estuvieron de acuerdo en embarcarse en esta gran aventura. La sensación de que su familia estaba incompleta influyó en su decisión.

“Mónica siempre quiso tener tres hijos”, dice Francisco. “Desafortunadamente, por problemas de salud, no pudimos. Así que siempre nos quedó esa espina clavada de no poder ampliar nuestra familia. Cuando obtuvimos más información del trabajador social, pensamos que era una oportunidad...”.”

“Eso lo había orquestado Dios”, interviene Mónica.

“Exactamente”, dice Francisco.

Tan pronto como tomaron la decisión de seguir adelante, Mónica sintió las mismas emociones que cuando estaba embarazada. Hubo exámenes y pruebas, entrevistas con psicólogos y muchos nervios mientras tanto.

“Estábamos nerviosos, era como esperar un hijo y estar a la espera del parto”, dice ella.

Finalmente, les pidieron que acogieran a un niño de nueve meses. Mientras lo pensaban, unos días más tarde recibieron otra llamada telefónica en la que les pedían que, en su lugar, acogieran a una niña de cinco meses que había sido abandonada por su madre biológica al nacer.

“No habíamos conocido a la bebé, no habíamos visto fotos ni nada, pero nos llamaron y nos dijeron que teníamos que decidir si íbamos a acogerla”, cuenta Francisco. “No teníamos ni idea de cómo era.

“Al principio queríamos un niño porque ya tenemos dos niñas, así que no sabíamos qué hacer. Entonces hablamos entre nosotros y dijimos: ‘¿Por qué estamos haciendo esto? Queremos hacerlo para ayudar y darle a un niño la oportunidad de tener una familia’. Así que decidimos quedarnos con ella”.”

Al día siguiente, recogieron a Valeria en los juzgados de un distrito situado a dos horas de distancia. Durante todo el trayecto, Monica se sentía como si estuviera a punto de dar a luz: tenía náuseas, mareos y estaba muy nerviosa. Sin embargo, en cuanto vieron a Valeria, ambas se enamoraron perdidamente de ella.

Regresaron a una gran fiesta de bienvenida con toda su familia. Todos han aceptado a Valeria y la tratan como si fuera parte de la familia. La prima de Mónica les proporcionó con mucho gusto la cuna en la que había dormido su bebé, y la madre de Mónica compró ropa nueva para el bebé. Una de las tías de Francisco, una católica devota, está tratando de obtener permiso para bautizar a Valeria en la iglesia, a pesar de que los Arroyo no tienen su acta de nacimiento.

Las muestras de amor están por todas partes, incluido el pequeño espacio de Valeria que Mónica muestra con orgullo en un rincón de su dormitorio principal. Las paredes sobre la cuna están decoradas con los personajes favoritos de Valeria y una colorida y brillante pintura de Nuestra Señora de Guadalupe. Ella y Francisco presumen de lo bien que le va a Valeria con sus habilidades motoras finas, lo mucho que le gusta bailar, lo inteligente que es y cómo imita a sus hermanas cuando hacen sus tareas escolares sacando sus propios libros de cuentos o pintando dibujos junto a ellas mientras trabajan.

La han estado criando desde junio de 2014 y, como suelen hacer los padres cariñosos, han pasado los últimos meses registrando diligentemente los recuerdos, grandes y pequeños, de su vida con ellos. Un álbum de fotos encuadernado en tela verde recorre el primer baño de Valeria en su hogar de acogida, su primera degustación de puré de zanahorias, sus hermanas ayudándola a cepillarse los dientes, su primer árbol de Navidad.

Aunque son muy conscientes de que Valeria podría ser llevada y colocada en otro lugar en cualquier momento, Francisco y Mónica se han comprometido a amarla y cuidarla tanto como puedan en cada momento que pasan con ella. La tratan como si fuera su propia hija.

“Mientras se quede con nosotros, tendrá la misma calidad de educación que nuestras hijas. No escatimaremos en cuidados para ella”, afirma Francisco. “Es parte de nuestra familia. Tiene los mismos derechos que nuestras hijas, aunque legalmente no sea nuestra hija”.”

“Ahora estamos agradecidos a la madre de Valeria por darnos la oportunidad de conocer y querer a Valeria”, añade Mónica. “Sabemos que en cualquier momento alguien puede llamar a la puerta y decirnos que Valeria tiene que irse a otro lugar, pero mientras tanto le daremos todo el amor que podamos como parte de nuestra familia”.”