Marquée par l'amour : ramener Valeria à la maison

Récit et photographies par Lauren Hollon Sturdy

La maison des Arroyo est littéralement marquée par l'amour. Sur le mur juste à l'extérieur de leur porte d'entrée, ils ont peint un grand cœur rouge entouré d'empreintes de mains multicolores appartenant à chaque membre de la famille. Une empreinte de main est nettement plus petite que les autres. Elle appartient à Valeria, la dernière arrivée dans leur foyer.

Francisco Arroyo et sa femme, Monica Alquijay, sont devenus parents d'accueil presque par hasard. Ils ont assisté à une réunion de parents d'élèves à l'école de leurs filles et ont découvert une brochure sur un nouveau programme développé au Guatemala en partenariat entre la Secretaria de Bienestar Social (Secrétariat du bien-être social), Buckner et l'USAID.

En 2013, Buckner International a reçu une subvention de 1 million de dollars de l'USAID afin de mettre en place une alternative à la prise en charge institutionnelle des enfants vulnérables au Guatemala, en développant le placement familial et la prise en charge par la famille élargie. La philosophie qui sous-tend le programme Semillas de Esperanza (Graines d'espoir) est que le lieu le plus sain pour un enfant est au sein d'une famille.

Francisco et Monica ont manifesté un intérêt poli pour le programme lors d'une conversation avec la représentante du gouvernement qui distribuait des informations lors de la réunion scolaire. Ils ont laissé leurs coordonnées à la femme, mais ne pensaient pas vraiment que cela aboutirait à quelque chose.

Peu après, un travailleur social les a appelés presque tous les soirs pour faire le point et discuter plus en détail du processus de certification.

“ Pour être honnête, j'avais peur au début ”, avoue Monica.

Elle et Francisco ne se sont pas engagés tout de suite, mais ont fait ce qu'ils
Toujours faire avant de prendre des décisions importantes : en discuter en famille.

Ils ont organisé une réunion avec leurs filles, Elisa, 17 ans, et Allison, 12 ans, et ont passé plusieurs jours à discuter de leurs pensées et de leurs sentiments, des changements qui pourraient survenir et des défis auxquels la famille serait confrontée s'ils acceptaient d'accueillir un enfant.

Finalement, ils ont tous accepté de se lancer dans cette grande aventure. Le sentiment que leur famille était incomplète a influencé leur décision.

“ Monica a toujours voulu avoir trois enfants ”, explique Francisco. “ Malheureusement, pour des raisons de santé, cela n'a pas été possible. Nous avons donc toujours ressenti comme une épine dans le cœur de ne pas pouvoir agrandir notre famille. Lorsque nous avons obtenu plus d'informations de la part de l'assistante sociale, nous avons pensé que c'était une opportunité... ”

“ C'est Dieu qui a tout orchestré ”, intervient Monica.

“ Exactement ”, répond Francisco.

Dès qu'ils ont pris la décision d'aller de l'avant, Monica a ressenti les mêmes émotions que lorsqu'elle était enceinte. Il y a eu des examens et des tests, des entretiens avec des psychologues et beaucoup de nervosité entre-temps.

“ Nous étions nerveux, c'était comme attendre un enfant et attendre l'accouchement ”, dit-elle.

Finalement, on leur a demandé d'accueillir un garçon de 9 mois. Alors qu'ils réfléchissaient à cette proposition, ils ont reçu un autre appel téléphonique quelques jours plus tard leur demandant plutôt d'accueillir une petite fille de 5 mois qui avait été abandonnée par sa mère biologique à la naissance.

“ Nous n'avions pas encore rencontré le bébé, nous n'avions vu aucune photo, mais ils nous ont appelés pour nous dire que nous devions prendre une décision quant à son adoption ”, explique Francisco. “ Nous n'avions aucune idée de ce à quoi elle ressemblait.

“ Au départ, nous voulions un garçon, car nous avons déjà deux filles, alors nous ne savions pas quoi faire. Puis nous avons discuté et nous nous sommes dit : ‘ Pourquoi faisons-nous cela ? Nous voulons aider et donner à un enfant la chance d'avoir une famille. ’ Nous avons donc décidé de l'accueillir. ”

Le lendemain, elles sont allées chercher Valeria au tribunal d'un district situé à deux heures de route. Pendant tout le trajet, Monica avait l'impression d'être sur le point d'accoucher : elle avait des nausées, des vertiges et était submergée par le stress. Mais dès qu'elles ont vu Valeria, elles sont toutes les deux tombées follement amoureuses d'elle.

Ils sont rentrés chez eux où une grande fête de bienvenue les attendait, en présence de toute leur famille élargie. Tout le monde a accepté Valeria et la traite comme si elle était de leur famille. La cousine de Monica a volontiers fourni au couple le berceau dans lequel son bébé avait dormi, et la mère de Monica a acheté de nouveaux vêtements pour bébé. L'une des tantes de Francisco, une catholique fervente, s'efforce d'obtenir l'autorisation de faire baptiser Valeria à l'église, même si les Arroyo ne sont pas en possession de son certificat de naissance.

Les signes d'amour sont partout, y compris dans le petit espace de Valeria que Monica montre fièrement dans un coin de leur chambre principale. Les murs au-dessus du berceau sont décorés de couleurs vives avec les personnages préférés de Valeria et une peinture colorée et scintillante de Notre-Dame de Guadalupe. Elle et Francisco se vantent des progrès de Valeria en matière de motricité fine, de son amour pour la danse, de son intelligence et de sa façon d'imiter ses sœurs lorsqu'elles font leurs devoirs en sortant ses propres livres d'histoires ou en dessinant à côté d'elles pendant qu'elles travaillent.

Ils l'ont accueillie depuis juin 2014 et, comme le font souvent les parents aimants, ils ont passé ces derniers mois à consigner avec soin les petits et grands moments de sa vie avec eux. Un album photo relié de tissu vert retrace le premier bain de Valeria dans sa famille d'accueil, sa première dégustation de purée de carottes, ses sœurs qui l'aident à se brosser les dents, son premier sapin de Noël.

Même s'ils sont bien conscients que Valeria pourrait être emmenée et placée ailleurs à tout moment, Francisco et Monica s'engagent à l'aimer et à la chérir autant qu'ils le peuvent à chaque instant qu'ils passent avec elle. Ils la traitent comme leur propre enfant.

“ Tant qu'elle restera avec nous, elle bénéficiera de la même qualité d'éducation que nos filles. Nous ne ferons aucun compromis dans la manière dont nous prenons soin d'elle ”, déclare Francisco. “ Elle fait partie de notre famille. Elle a les mêmes droits que nos filles, même si elle n'est pas légalement la nôtre. ”

“ Aujourd'hui, nous sommes reconnaissants envers la mère de Valeria de nous avoir donné l'occasion de connaître et d'aimer Valeria ”, ajoute Monica. “ Nous savons qu'à tout moment, quelqu'un pourrait frapper à la porte et nous dire que Valeria doit partir ailleurs, mais en attendant, nous lui donnerons tout l'amour que nous pouvons en tant que membre de notre famille. ”