DÍA DE LOS CAÍDOS: Los veteranos de Longview colocan banderas sobre las tumbas de los soldados caídos.

Residentes de Buckner Westminster Place en Longview colocaron banderas en las tumbas de los soldados caídos en Lakeview Memorial Gardens el viernes. Muchos de los residentes son veteranos, por lo que este evento tiene un significado especial para ellos. Alonzo “H” Hodgson, residente de Westminster Place y veterano de la Segunda Guerra Mundial, se mudó recientemente a Longview y participará para mostrar su respeto junto con otros veteranos.

“Es importante que recordemos este día y rindamos homenaje a quienes sirvieron a nuestro país y dieron su vida por defenderlo”, dijo Hodgson. “Es un día triste y sin duda será un momento difícil para todos nosotros, pero estamos agradecidos de estar aquí. Ellos dieron su vida por nuestro país, así que esto es lo mínimo que podemos hacer para honrarlos”.”

Hodgson tenía 17 años cuando se alistó en la Marina el 9 de julio de 1943. Sirvió como soldado de infantería naval en una compañía del Batallón Naval de Playa hasta finales de marzo de 1946. Su trabajo consistía en trasladar tropas y suministros a través del océano, ya fuera recogiendo a los soldados o dejándolos en su destino. Hodgson era responsable de comunicarse con el jefe de playa y los barcos mediante señales y comunicaciones por radio para la descarga de tropas y suministros.

Hodgson admite que estuvieron a punto de ser descubiertos o alcanzados por el enemigo, pero que siempre lograron salir ilesos. Mientras estaban en el agua, recibían noticias de que otros barcos estadounidenses habían sido volados o alcanzados, dejando varios heridos. Sin embargo, en esos momentos no podían hacer nada más que esperar y tratar de evitar ser alcanzados. Un solo golpe podía acabar fácilmente con la vida de 20 hombres.

“Me sentí agradecido cuando no nos atacaron en el océano durante la guerra”, dijo. “Me sentí agradecido cuando pude volver a casa y retomar mi vida. Ahora me siento agradecido al reflexionar sobre todo lo que ha sucedido”.”

Hodgson dijo que el océano era mucho más grande de lo que esperaba. En un momento dado, pasó 58 días en el mar sin ver tierra.

“Viajamos por todo el océano llevando tropas y suministros a Guam, Nueva Zelanda, Filipinas, Japón y otros lugares”, dijo. “Estuve presente en la gran batalla de Iwo Jima. Nuestras tropas intentaron tomar esta isla japonesa y finalmente lo lograron”.” 

La batalla, que duró cinco semanas, fue una de las más feroces y sangrientas de la guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Hodgson y sus compañeros llegaron para llevar tropas y suministros, pero al segundo día su barco fue volado por los aires, por lo que pasaron siete días en la isla. Unos 6000 estadounidenses perdieron la vida durante la conquista de la isla.

A continuación, prestaron asistencia durante la batalla de Okinawa. Tardaron 12 días en descargar tropas y suministros. Hodgson dijo que había una capa de nubes de 200 pies, por lo que nunca fueron vistos. Pero mientras tanto, 40 barcos fueron atacados.

“Estábamos nerviosos todo el tiempo. Teníamos nuevas tropas a bordo que iban a participar en la batalla y tratábamos de protegerlas”.”

Hodgson dijo que las secuelas de la guerra dejaron a todos con un sentimiento de abatimiento y melancolía, ya fuera por las vidas perdidas o por la destrucción que quedó tras de sí. Visitó una ciudad que había sido destruida por un bombardeo aéreo. No quedaba nada más que escombros y una hilera de precarias chozas.

Estos recuerdos impulsan su llamado a la acción en este fin de semana del Día de los Caídos y lo llevan a rendir homenaje a aquellos que perdieron la vida sirviendo en la misma guerra en la que él participó, y en otras guerras que le garantizaron la libertad de la que disfruta hoy.

“Es fascinante y devastador escuchar las historias de los veteranos que viven en Buckner Westminster Place”, dijo Wes Wells, director ejecutivo de Buckner Westminster Place. “Organizar un evento como este es significativo para quienes prestaron servicio y ayuda a quienes están pasando por un duelo a encontrar una forma de expresarse. Estamos agradecidos a nuestras tropas, a quienes sirven a nuestro país y a quienes han servido. Es importante para nosotros comenzar el fin de semana del Día de los Caídos con un evento significativo, un evento que reconozca y honre a todos aquellos que se alistaron para protegernos”.”