MEMORIAL DAY : Les anciens combattants de Longview déposent des drapeaux sur les tombes des soldats tombés au combat.

Les résidents de Buckner Westminster Place à Longview ont déposé des drapeaux sur les tombes des soldats tombés au combat au Lakeview Memorial Gardens vendredi. Beaucoup d'habitants sont des vétérans, donc cet événement a une grande importance pour eux. Alonzo “ H ” Hodgson, qui habite à Westminster Place et qui est un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a récemment déménagé à Longview et va participer pour montrer son respect avec d'autres vétérans.

“ Il est important pour nous de nous souvenir de cette journée et de rendre hommage à ceux qui ont servi notre pays et ont donné leur vie pour le défendre ”, a déclaré Hodgson. “ C'est une journée triste, et ce sera certainement un moment difficile pour nous tous, mais nous sommes reconnaissants d'être ici. Ils ont donné leur vie pour notre pays, c'est donc le moins que nous puissions faire pour leur rendre hommage. ”

Hodgson avait 17 ans lorsqu'il s'est enrôlé dans la marine le 9 juillet 1943. Il a servi comme fantassin dans une compagnie du bataillon naval de plage jusqu'à la fin mars 1946. Leur travail consistait à transporter des troupes et des fournitures à travers l'océan, que ce soit pour aller chercher les soldats ou les déposer. Hodgson était chargé de communiquer avec le chef de plage et les navires par signaux et communications radio pour le débarquement des troupes et du ravitaillement.

Hodgson admet qu'ils ont failli être découverts ou touchés par l'ennemi à plusieurs reprises, mais qu'ils s'en sont toujours sortis indemnes. Alors qu'ils étaient en mer, ils apprenaient que des navires américains avaient été détruits ou touchés, faisant plusieurs blessés. Cependant, ils ne pouvaient rien faire d'autre à ce moment-là que d'attendre et d'essayer d'éviter d'être touchés. Un seul coup pouvait facilement éliminer 20 hommes.

“ J'étais reconnaissant de ne pas avoir été attaqué en mer pendant la guerre ”, a-t-il déclaré. “ J'étais reconnaissant de pouvoir rentrer chez moi et reprendre ma vie. Je suis reconnaissant aujourd'hui lorsque je repense à tout ce qui s'est passé. ”

Hodgson a déclaré que l'océan était beaucoup plus vaste que prévu. À un moment donné, il a passé 58 jours en mer sans voir la terre ferme.

“ Nous avons sillonné les océans pour acheminer des troupes et des ravitaillements vers Guam, la Nouvelle-Zélande, les Philippines, le Japon et bien d'autres destinations ”, raconte-t-il. “ J'ai assisté à la grande bataille d'Iwo Jima. Nos troupes ont tenté de prendre cette île japonaise et ont finalement réussi. ” 

Cette bataille, qui dura cinq semaines, fut l'une des plus violentes et sanglantes de la guerre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Hodgson et ses camarades soldats arrivèrent pour apporter des troupes et des ravitaillements, mais le deuxième jour, leur navire fut détruit et ils passèrent sept jours sur l'île. Environ 6 000 Américains perdirent la vie pendant la prise de l'île.

Ensuite, ils ont apporté leur aide pendant la bataille d'Okinawa. Il leur a fallu 12 jours pour débarquer les troupes et les provisions. Hodgson a déclaré qu'il y avait une couverture nuageuse de 200 pieds, de sorte qu'ils n'ont jamais été vus. Mais entre-temps, 40 navires ont été attaqués.

“ Nous étions nerveux tout le temps. Nous avions à bord de nouvelles troupes qui allaient participer à la bataille, et nous essayions de les protéger. ”

Hodgson a déclaré que les conséquences de la guerre avaient laissé tout le monde dans un état d'abattement et de mélancolie, soit à cause des vies perdues, soit à cause des destructions laissées derrière elles. Il a visité une ville qui avait été détruite par un raid aérien. Il ne restait plus que des décombres et une rangée de bâtiments précaires.

Ces souvenirs l'ont poussé à agir pendant ce week-end du Memorial Day et l'ont incité à rendre hommage à ceux qui ont perdu la vie en servant dans la guerre à laquelle il a lui-même participé, ainsi que dans d'autres guerres qui lui ont permis de jouir aujourd'hui de sa liberté.

“ Les récits des anciens combattants vivant à Buckner Westminster Place sont captivants et bouleversants ”, a déclaré Wes Wells, directeur exécutif de Buckner Westminster Place. “ Organiser un événement comme celui-ci est important pour ceux qui ont servi et aide ceux qui sont en deuil à trouver un moyen d'exprimer leurs sentiments. Nous sommes reconnaissants envers nos troupes, ceux qui servent notre pays et ceux qui l'ont servi. Il est important pour nous de commencer notre week-end du Memorial Day par un événement qui compte, un événement qui rend hommage et qui honore tous ceux qui se sont engagés pour protéger notre pays. ”