NGÀY TƯỞNG NIỆM: Các cựu chiến binh Longview đặt cờ lên mộ của những người lính đã hy sinh.

Cư dân từ Buckner Westminster Place Tại Longview, người dân đã đặt cờ lên mộ của các binh sĩ đã hy sinh tại Lakeview Memorial Gardens vào thứ Sáu. Nhiều cư dân ở đây là cựu chiến binh, vì vậy sự kiện này có ý nghĩa đặc biệt đối với họ. Alonzo “H” Hodgson, cư dân của Westminster Place và là cựu chiến binh Thế chiến II, gần đây đã chuyển đến Longview và sẽ tham gia sự kiện để bày tỏ lòng kính trọng cùng với các cựu chiến binh khác.

“Điều quan trọng là chúng ta phải nhớ đến ngày này và tri ân những người đã cống hiến cho đất nước và hy sinh tính mạng để bảo vệ nó,” Hodgson nói. “Đây là một ngày buồn, và chắc chắn sẽ là thời gian khó khăn đối với tất cả chúng ta, nhưng chúng ta cảm ơn vì được ở đây. Họ đã hy sinh tính mạng cho đất nước chúng ta, vì vậy đây là điều ít nhất chúng ta có thể làm để tôn vinh họ.”

Hodgson mới 17 tuổi khi gia nhập Hải quân vào ngày 9 tháng 7 năm 1943. Anh phục vụ với tư cách là lính bộ binh hải quân trong một trung đội của Lữ đoàn Bãi biển Hải quân cho đến cuối tháng 3 năm 1946. Nhiệm vụ của họ bao gồm vận chuyển binh lính và vật tư qua đại dương, dù là đón binh lính hay đưa họ đến nơi. Hodgson chịu trách nhiệm liên lạc với chỉ huy bãi biển và các tàu thông qua tín hiệu và liên lạc vô tuyến trong quá trình dỡ quân và vật tư.

Hodgson thừa nhận rằng họ đã có những lần suýt bị phát hiện hoặc bị địch tấn công, nhưng mỗi lần đều thoát khỏi nguy hiểm an toàn. Trong khi ở trên biển, họ nhận được tin rằng các tàu Mỹ khác đã bị nổ tung hoặc bị trúng đạn, khiến nhiều người bị thương. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, họ không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi và cố gắng tránh bị trúng đạn. Một phát đạn duy nhất có thể tiêu diệt 20 người dễ dàng.

“Tôi cảm thấy biết ơn khi chúng ta không bị tấn công trên biển trong chiến tranh,” ông nói. “Tôi cảm thấy biết ơn khi được trở về nhà và có thể tiếp tục cuộc sống của mình. Tôi cảm thấy biết ơn bây giờ khi suy ngẫm về tất cả những gì đã xảy ra.”

Hodgson cho biết đại dương rộng lớn hơn nhiều so với dự kiến. Có lúc, ông đã ở trên biển 58 ngày mà không thấy đất liền.

“Chúng tôi đã đi khắp đại dương để vận chuyển quân lính và vật tư đến Guam, New Zealand, Philippines, Nhật Bản và nhiều nơi khác,” ông nói. “Tôi đã có mặt trong trận chiến vĩ đại tại Iwo Jima. Quân đội của chúng tôi đã cố gắng và cuối cùng đã thành công trong việc chiếm đóng hòn đảo Nhật Bản này.” 

Cuộc chiến kéo dài năm tuần là một trong những trận đánh khốc liệt và đẫm máu nhất trong chiến tranh Thái Bình Dương của Thế chiến II. Hodgson và các đồng đội của ông đến để đưa quân và tiếp tế, và vào ngày thứ hai, tàu của họ bị nổ tung nên họ phải ở lại đảo trong bảy ngày. Khoảng 6.000 binh sĩ Mỹ đã hy sinh trong quá trình chiếm đảo.

Tiếp theo, họ đã hỗ trợ trong Trận Okinawa. Họ mất 12 ngày để dỡ quân và vật tư. Hodgson cho biết có một lớp mây dày 200 feet nên họ không bao giờ bị phát hiện. Tuy nhiên, trong thời gian đó, 40 tàu đã bị tấn công.

“Suốt thời gian đó, chúng tôi luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ. Chúng tôi có những binh sĩ mới trên tàu, những người sẽ tham gia vào trận chiến, và chúng tôi đang cố gắng bảo vệ họ.”

Hodgson cho biết hậu quả của chiến tranh đã khiến mọi người cảm thấy u ám và buồn bã, hoặc vì những sinh mạng đã mất, hoặc vì sự tàn phá còn lại. Ông đã đến thăm một thị trấn bị phá hủy bởi một cuộc oanh tạc từ trên không. Ở đó chỉ còn lại đống đổ nát và một dãy nhà tạm bợ, thưa thớt.

Những ký ức này đã thúc đẩy anh ấy hành động trong dịp cuối tuần Lễ Tưởng niệm và khiến anh ấy muốn tri ân những người đã hy sinh tính mạng trong cuộc chiến mà anh ấy từng tham gia, cũng như các cuộc chiến khác đã bảo vệ tự do mà anh ấy đang hưởng thụ ngày hôm nay.

“Những câu chuyện về các cựu chiến binh đang sinh sống tại Buckner Westminster Place thật sự gây xúc động và đau lòng,” Wes Wells, Giám đốc điều hành của Buckner Westminster Place, cho biết. “Việc tổ chức một sự kiện như thế này có ý nghĩa đối với những người đã phục vụ và giúp những ai đang phải đối mặt với nỗi đau buồn tìm cách bày tỏ cảm xúc của mình. Chúng tôi biết ơn các binh sĩ, những người đang phục vụ đất nước và những người đã từng phục vụ. Điều quan trọng là chúng ta bắt đầu kỳ nghỉ cuối tuần Ngày Tưởng niệm với một sự kiện có ý nghĩa, một sự kiện công nhận và một sự kiện thể hiện sự tôn vinh dành cho tất cả những ai đã tình nguyện bảo vệ đất nước.”