El impulso es la palabra clave en el sur de Dallas

Por Chelsea Quackenbush
Fotos de Russ Dilday

Si hay una palabra para describir el ambiente en el Wynnewood Family Hope Center, en el sur de Dallas, esa palabra es “impulso”.”

El edificio físico se parece al resto de los complejos de apartamentos de ladrillo rojo que lo rodean, pero la diferencia está en el interior. Hay clases diarias que cambian a las familias; hay estudios bíblicos que cambian vidas; hay programas juveniles que orientan a los niños hacia el éxito.

Es una comunidad muy diferente a la de hace 10 años; de hecho, es una comunidad muy diferente a la de hace solo un año. Aunque muchas de las familias se encuentran en patrones de pobreza generacionales profundamente arraigados, hay rayos de esperanza que se abren paso.

Según Cheryl Williams, directora del Hope Center, la gente está “respirando hondo y relajando los hombros” un poco después de años de lucha.

“Esta comunidad está cambiando, sin duda alguna”, afirmó Williams. “La gente tiene trabajo y no solo eso, sino que lo conserva. Las parejas acuden a terapia. Los padres buscan ayuda para sus hijos. Ahora se ve a la gente respirar hondo por primera vez, probablemente en mucho tiempo. Creo que antes se veía de forma esporádica, pero les aseguro que 2013 ha sido un año de cambio. Realmente hemos visto algunas transformaciones rápidas”.”

Sandra Martínez, administradora de casos del Williams and Hope Center, dijo que el principal problema al que se enfrentan las familias de Wynnewood es la falta de trabajo y de empleo estable, lo que significa que tienen poco dinero para pagar el alquiler o alimentar a sus familias. La mayoría de las familias tienen dificultades para llegar a fin de mes y dependen de las ayudas del gobierno para sobrevivir.

El personal de Buckner ha trabajado arduamente para involucrar a las familias en los programas de capacitación vocacional, con el fin de proporcionarles las herramientas y habilidades necesarias para que puedan ayudarse a sí mismas.

El Hope Center tiene una alianza con Mountain View College, lo que permite a los profesores y maestros ofrecer clases gratuitas a los residentes de Wynnewood. Pueden elegir entre clases de administración de propiedades residenciales, servicio al cliente en tiendas minoristas, introducción a la tecnología de soldadura y clases básicas de computación. Mountain View y Buckner trabajan juntos para ofrecer las clases en horarios que sean convenientes para los residentes. Una vez que terminan las clases, obtienen un certificado y créditos universitarios, que pueden incluir en su currículum.

Para muchos residentes de Wynnewood, asistir a una clase en Mountain View es lo más cerca que han estado de pisar un campus universitario. Algunos de los residentes han podido asistir al campus para tomar clases de soldadura, lo que les ha despertado el interés por aprender más, dijo Williams. Más de 60 personas han completado los cursos y obtenido un certificado.

“La gente está agarrando los cuernos, por así decirlo, y diciendo: ‘Quiero eso'”, dijo Williams. “Cuando llegué aquí hace cinco años, le dije a mi personal: ‘No quiero oírles decir nunca: ’Puedes llevar a un caballo al agua, pero no puedes obligarlo a beber. No vendrán a las clases”. No quiero oírnos decir eso nunca, porque nuestra vocación es despertar su sed. Y este año, vamos a despertar esa sed».”

Una de las últimas incorporaciones a la oferta de cursos y servicios es «Jobs for Life» (Empleos para toda la vida), un curso impartido por Buckner que enseña principios y habilidades laborales atemporales basados en la Biblia. La primera promoción se graduó en primavera y casi todos los alumnos han encontrado un empleo estable.

Eileen Wallace es una de esas personas. Madre soltera de tres adolescentes, le costaba encontrar un trabajo estable y tenía dificultades para mantener a su familia. Pero después de participar en el programa Jobs for Life, ahora sabe lo que buscan los empleadores y lo que quiere hacer con su vida.

“Jobs for Life me enseñó mucho porque no tenía ninguna habilidad para las entrevistas”, dijo Wallace. “No sabía cómo hacer un currículum. No tenía ningún plan a largo plazo, ningún plan profesional, nada. Me pasaba el día sentada en casa, sin hacer nada. Estaba en una mala racha, como se suele decir. Mi madre falleció en 2011, así que estaba muy deprimida. La Sra. Sandra se acercó y me invitó. Me dijo: ‘Si vas a estas clases, quizá te sientas un poco mejor’. Me dijo: ‘Sra. Wallace, usted puede hacerlo'”.”

Wallace planea asistir a la escuela en otoño para convertirse en técnica farmacéutica. Asiste a todas las clases que puede en el Hope Center. Ha tomado clases de cocina y alimentación saludable, clases para padres y clases de fitness. Su hija y sus hijos gemelos también participan activamente en el programa extraescolar.

Lleva 10 años viviendo en la comunidad y afirma que, desde que el Hope Center comenzó a ofrecer clases, ha observado cambios en su vecindario.

“Cuando me mudé aquí, todo era un caos”, dijo. “Pero ahora ya no. Ahora hay calma, hay tranquilidad”.”

“Impartimos nuestra primera clase de Jobs for Life en primavera y tuvimos una gran asistencia”, dijo Martínez. “En la clase hablamos de los obstáculos, como la falta de guarderías, la falta de trabajo y cómo superarlos. Bueno, hay recursos disponibles y podemos ponerlos en contacto con ellos para que puedan salir adelante y conseguir un trabajo, encontrar una guardería para poder trabajar y, finalmente, poder mantener a sus familias. Nuestro principal problema es la falta de trabajo”.”

El impulso en Wynnewood es tan fuerte que “ahora incluso los hombres vienen aquí”, dijo Williams. “Antes solo venían mujeres. Pero ahora ves a hombres fuertes como Jairic Farley aquí todos los días. Somos una familia aquí; lo escuchamos todo el tiempo: ‘Todos ustedes son mi familia'”.”

La familia es importante para muchos miembros de la comunidad; desafortunadamente, algunos de los residentes se han dado cuenta de que, al empezar a asistir a clases y aprender habilidades laborales, sus familias les dan la espalda.

Al principio, la gente se mostraba reacia a abrirse, pero a medida que han ido conociendo al personal de Buckner, les han dejado entrar en sus vidas y les han permitido ayudarles.

“Con ellos se siente como en familia”, dijo Williams. “Sienten que están en un lugar al que pertenecen. No es solo un complejo de apartamentos. Es un lugar al que pertenecen y eso está marcando la diferencia en este momento”.”