Momentum là từ khóa ở Nam Dallas

Bởi Chelsea Quackenbush
Ảnh của Russ Dilday

Nếu phải dùng một từ để mô tả không khí tại Trung tâm Hy vọng Gia đình Wynnewood ở Nam Dallas, đó chính là “đà phát triển”.”

Tòa nhà vật lý trông giống như các khu chung cư gạch đỏ xung quanh, nhưng sự khác biệt nằm ở bên trong. Có các lớp học hàng ngày giúp thay đổi cuộc sống của các gia đình; có các buổi học Kinh Thánh thay đổi cuộc đời; có các chương trình dành cho thanh thiếu niên hướng dẫn các em đi trên con đường thành công.

Đây là một cộng đồng hoàn toàn khác biệt so với 10 năm trước; thực tế, nó cũng hoàn toàn khác biệt so với chỉ một năm trước. Mặc dù nhiều gia đình vẫn đang phải đối mặt với những mô hình nghèo đói kéo dài qua nhiều thế hệ, nhưng những tia hy vọng đang dần lóe lên.

Theo Giám đốc Trung tâm Hope, Cheryl Williams, sau nhiều năm đấu tranh, mọi người đang “thở phào nhẹ nhõm và thư giãn vai” một chút.

“Cộng đồng này đang thay đổi, chắc chắn là vậy,” Williams nói. “Người dân có việc làm và không chỉ có việc làm, mà còn duy trì được việc làm của mình. Các cặp vợ chồng đang tham gia tư vấn. Các bậc phụ huynh đang tìm kiếm sự giúp đỡ cho con cái của họ. Bây giờ bạn đang thấy mọi người thở phào nhẹ nhõm lần đầu tiên, có lẽ sau một thời gian dài. Tôi nghĩ trước đây bạn đã thấy điều đó từng phần, từng mảnh nhỏ, nhưng tôi nói với bạn, năm 2013 là năm chuyển biến. Chúng ta thực sự đã chứng kiến những thay đổi nhanh chóng diễn ra.”

Cán bộ quản lý trường hợp của Trung tâm Williams và Hope, Sandra Martinez, cho biết vấn đề hàng đầu mà các gia đình ở Wynnewood phải đối mặt là thiếu việc làm và thu nhập ổn định, điều này có nghĩa là họ có ít tiền để trả tiền thuê nhà hoặc cung cấp thực phẩm cho gia đình. Hầu hết các gia đình gặp khó khăn trong việc trang trải cuộc sống và phải dựa vào sự trợ giúp của chính phủ để sinh tồn.

Nhân viên của Buckner đã nỗ lực hết mình để khuyến khích các gia đình tham gia vào các chương trình đào tạo nghề, nhằm trang bị cho họ những công cụ và kỹ năng cần thiết để tự giúp bản thân.

Trung tâm Hy vọng có hợp tác với Trường Cao đẳng Mountain View, cho phép các giảng viên và giáo viên tổ chức các lớp học miễn phí cho cư dân tại Wynnewood. Họ có thể lựa chọn các khóa học về quản lý bất động sản, dịch vụ khách hàng bán lẻ, giới thiệu công nghệ hàn và các lớp học máy tính cơ bản. Mountain View và Buckner hợp tác để tổ chức các lớp học vào các khung giờ thuận tiện cho cư dân. Sau khi hoàn thành các khóa học, họ sẽ nhận được chứng chỉ và tín chỉ đại học, có thể ghi vào hồ sơ xin việc của mình.

Đối với nhiều cư dân Wynnewood, việc tham gia một khóa học tại Mountain View là lần gần nhất họ có cơ hội đặt chân đến khuôn viên trường đại học. Một số cư dân đã có thể đến khuôn viên trường để tham gia các lớp hàn, điều này đã khơi dậy sự hứng thú của họ đối với việc học tập thêm, ông Williams cho biết. Hơn 60 người đã hoàn thành các khóa học và nhận được chứng chỉ.

“Người ta đang nắm lấy sừng, nếu bạn muốn, và nói, ‘Tôi muốn điều đó,'” Williams nói. “Khi tôi đến đây cách đây năm năm, tôi đã nói với nhân viên của mình: ‘Tôi không bao giờ muốn nghe các bạn nói, ’Bạn có thể đưa ngựa đến nước nhưng không thể bắt nó uống. Họ sẽ không đến lớp.”’ Tôi không bao giờ muốn nghe chúng ta nói điều đó vì đó là sứ mệnh của chúng ta là khiến họ khát khao. Và năm nay, chúng ta đang khơi dậy sự khát khao đó.”

Một trong những chương trình mới nhất được bổ sung vào danh sách các khóa học và dịch vụ là "Jobs for Life", một khóa học do Buckner tổ chức, giảng dạy các nguyên tắc và kỹ năng làm việc dựa trên Kinh Thánh, mang tính bền vững và không bao giờ lỗi thời. Khóa học đầu tiên đã tốt nghiệp vào mùa xuân và hầu hết các học viên đều đã tìm được việc làm ổn định.

Eileen Wallace là một trong số những người đó. Là một người mẹ đơn thân có ba con vị thành niên, cô gặp khó khăn trong việc tìm kiếm công việc ổn định và gặp nhiều trở ngại trong việc lo lắng cho gia đình. Nhưng sau khi tham gia chương trình Jobs for Life, cô đã hiểu rõ những gì nhà tuyển dụng mong đợi và biết mình muốn làm gì với cuộc đời mình.

“Chương trình Jobs for Life đã dạy tôi rất nhiều vì tôi không có kỹ năng phỏng vấn,” Wallace nói. “Tôi không biết cách viết CV. Tôi không có kế hoạch dài hạn nào cả, không có kế hoạch nghề nghiệp, không có gì cả. Tôi chỉ ngồi ở nhà, không làm gì. Tôi đang trong tình trạng tồi tệ, như người ta thường nói. Mẹ tôi qua đời vào năm 2011 nên tôi rất buồn. Cô Sandra đến và mời tôi. Cô nói: ‘Nếu bạn tham gia các lớp học này, bạn có thể cảm thấy tốt hơn một chút.’ Cô nói: ‘Cô Wallace, cô có thể làm được.'”

Wallace dự định sẽ theo học tại trường vào mùa thu để trở thành kỹ thuật viên dược phẩm. Cô tham gia mọi lớp học có thể tại Trung tâm Hy vọng. Cô đã tham gia lớp học nấu ăn và dinh dưỡng lành mạnh, lớp học nuôi dạy con cái và các lớp học thể dục. Con gái và hai con trai sinh đôi của cô cũng tham gia rất tích cực vào chương trình sau giờ học.

Cô đã sống trong cộng đồng này được 10 năm và cho biết kể từ khi Trung tâm Hy vọng bắt đầu tổ chức các lớp học, cô đã thấy những thay đổi trong khu phố của mình.

“Hồi mới chuyển đến đây, mọi thứ thật hỗn loạn,” cô nói. “Nhưng bây giờ không còn nữa. Nó yên tĩnh; nó bình lặng.”

“Chúng tôi đã tổ chức lớp học đầu tiên về Chương trình Việc làm Trọn đời vào mùa xuân và thu hút được rất nhiều người tham gia,” Martinez cho biết. “Trong lớp học, chúng tôi thảo luận về những rào cản, bao gồm việc không có dịch vụ trông trẻ, không có việc làm và cách vượt qua những khó khăn đó. Thực tế, có nhiều nguồn lực sẵn có và chúng tôi có thể kết nối họ với những nguồn lực đó để họ có thể vượt qua khó khăn, tìm được việc làm, có dịch vụ trông trẻ để có thể đi làm và cuối cùng có thể tự lo cho gia đình mình. Vấn đề hàng đầu của chúng tôi là thiếu việc làm.”

Sự phát triển tại Wynnewood đang diễn ra mạnh mẽ đến mức “ngay cả đàn ông cũng đang đến đây”, Williams cho biết. “Trước đây, chỉ có phụ nữ ở đây. Nhưng bây giờ, bạn có thể thấy những người đàn ông mạnh mẽ như Jairic Farley xuất hiện ở đây hàng ngày. Chúng tôi là một gia đình ở đây; chúng tôi thường nghe câu: ‘Các bạn là gia đình của tôi.'”

Gia đình là điều quan trọng đối với nhiều người trong cộng đồng; tuy nhiên, một số cư dân đã phát hiện ra rằng khi họ bắt đầu tham gia các lớp học và học các kỹ năng nghề nghiệp, gia đình của họ lại quay lưng lại với họ.

Ban đầu, mọi người khá e dè khi chia sẻ, nhưng khi họ dần quen với nhân viên của Buckner, họ đã mở lòng đón nhận họ vào cuộc sống của mình và cho phép họ giúp đỡ.

“Cảm giác như đang ở trong gia đình với họ,” Williams nói. “Họ cảm thấy mình thuộc về nơi này. Đây không chỉ là một khu chung cư. Đây là nơi họ thuộc về và điều đó đang tạo ra sự khác biệt lớn lúc này.”