Le mot d'ordre à South Dallas, c'est « élan »

Par Chelsea Quackenbush
Photos par Russ Dilday

S'il y a un mot pour décrire l'atmosphère qui règne au Wynnewood Family Hope Center, dans le sud de Dallas, c'est bien “ élan ”.”

Le bâtiment ressemble aux autres immeubles en briques rouges qui l'entourent, mais la différence se trouve à l'intérieur. Il y a des cours quotidiens qui transforment les familles, des études bibliques qui changent des vies, des programmes pour les jeunes qui orientent les enfants vers la réussite.

C'est une communauté très différente de celle d'il y a dix ans ; en fait, c'est une communauté très différente de celle d'il y a seulement un an. Bien que de nombreuses familles soient enlisées dans un cycle de pauvreté profondément enraciné et générationnel, des lueurs d'espoir apparaissent.

Selon Cheryl Williams, directrice du Hope Center, les gens “ prennent une grande respiration et détendent leurs épaules ” un peu après des années de lutte.

“ Cette communauté est en pleine mutation, c'est certain ”, a déclaré Williams. “ Les gens ont un emploi, et pas seulement un emploi, mais ils le conservent. Les couples suivent une thérapie. Les parents obtiennent de l'aide pour leurs enfants. On voit maintenant les gens respirer profondément pour la première fois, probablement depuis longtemps. Je pense que vous l'avez déjà vu par bribes, par petits morceaux, mais je vous le dis, 2013 a été une année charnière. Nous avons vraiment assisté à des transformations rapides. ”

Sandra Martinez, responsable de dossiers au Williams and Hope Center, a déclaré que le principal problème auquel sont confrontées les familles de Wynnewood est le manque d'emplois et d'emplois stables, ce qui signifie qu'elles ont peu d'argent pour payer leur loyer ou nourrir leur famille. La plupart des familles ont du mal à joindre les deux bouts et doivent compter sur l'aide du gouvernement pour survivre.

Le personnel de Buckner a travaillé dur pour impliquer les familles dans les programmes de formation professionnelle afin de leur donner les outils et les compétences nécessaires pour s'aider elles-mêmes.

Le Hope Center a conclu un partenariat avec le Mountain View College, qui permet aux professeurs et aux enseignants d'offrir des cours gratuits aux résidents de Wynnewood. Ceux-ci peuvent choisir entre des cours sur la gestion immobilière résidentielle, le service à la clientèle dans le commerce de détail, une introduction à la technologie du soudage et des cours d'informatique de base. Mountain View et Buckner collaborent pour proposer ces cours à des horaires qui conviennent aux résidents. Une fois les cours terminés, ceux-ci obtiennent un certificat et des crédits universitaires, qu'ils peuvent mentionner sur leur CV.

Pour de nombreux habitants de Wynnewood, suivre un cours à Mountain View est ce qui se rapproche le plus d'une expérience universitaire. Certains ont pu se rendre sur le campus pour suivre des cours de soudure, ce qui leur a donné envie d'en savoir plus, explique M. Williams. Plus de 60 personnes ont suivi des cours et obtenu un certificat.

“ Les gens s'accrochent aux cornes, si vous voulez, et disent : ‘Je veux ça' ”, a déclaré Williams. “ Quand je suis arrivé ici il y a cinq ans, j'ai dit à mon personnel : ‘ Je ne veux jamais vous entendre dire : ’On peut mener un cheval à l'abreuvoir, mais on ne peut pas le forcer à boire. Ils ne viendront pas en cours.” Je ne veux jamais nous entendre dire cela, car notre vocation est de leur donner soif. Et cette année, nous allons leur donner soif. »

L'un des derniers ajouts à la gamme de cours et de services est « Jobs for Life » (Des emplois pour la vie), un cours dispensé par Buckner qui enseigne des principes et des compétences professionnels intemporels, fondés sur la Bible. La première promotion a obtenu son diplôme au printemps et presque tous les étudiants ont trouvé un emploi stable.

Eileen Wallace fait partie de ces personnes. Mère célibataire de trois adolescents, elle avait du mal à trouver un emploi stable et à subvenir aux besoins de sa famille. Mais après avoir suivi le programme Jobs for Life, elle sait désormais ce que recherchent les employeurs et ce qu'elle veut faire de sa vie.

“ Jobs for Life m'a beaucoup appris, car je n'avais aucune compétence en matière d'entretien d'embauche ”, a déclaré Mme Wallace. “ Je ne savais pas comment rédiger un CV. Je n'avais aucun projet à long terme, aucun projet professionnel, rien. Je restais chez moi, sans rien faire. J'étais dans une mauvaise passe, comme on dit. Ma mère est décédée en 2011, alors j'étais déprimée. Mme Sandra est venue me voir et m'a invitée. Elle m'a dit : ‘ Si tu suis ces cours, tu te sentiras peut-être un peu mieux. ’ Elle m'a dit : ‘ Mme Wallace, tu peux y arriver. '

Wallace prévoit de reprendre ses études à l'automne pour devenir technicienne en pharmacie. Elle suit tous les cours qu'elle peut au Hope Center. Elle a suivi un cours de cuisine et d'alimentation saine, un cours sur le rôle parental et des cours de fitness. Sa fille et ses fils jumeaux participent également très activement au programme parascolaire.

Elle vit dans cette communauté depuis 10 ans et affirme que depuis que le Hope Center propose des cours, elle a constaté des changements dans son quartier.

“ Quand j'ai emménagé ici, c'était le chaos ”, dit-elle. “ Mais ce n'est plus le cas aujourd'hui. C'est calme, c'est tranquille. ”

“ Nous avons organisé notre premier cours Jobs for Life au printemps et avons eu beaucoup de participants ”, a déclaré Martinez. “ Dans ce cours, nous abordons les obstacles, notamment l'absence de garde d'enfants, l'absence d'emploi, et la manière de les surmonter. Il existe des ressources, et nous pouvons les mettre en relation avec ces ressources afin qu'ils puissent aller de l'avant et trouver un emploi, obtenir une garde d'enfants pour pouvoir travailler et, à terme, subvenir aux besoins de leur famille. Notre principal problème est le manque d'emplois. ”

La dynamique à Wynnewood est si forte que “ même les hommes viennent ici maintenant ”, a déclaré Williams. “ Avant, il n'y avait que des femmes ici. Mais maintenant, on voit tous les jours des hommes forts comme Jairic Farley. Nous sommes une famille ici ; on nous dit tout le temps : ‘ Vous êtes ma famille. '

La famille est importante pour beaucoup de membres de la communauté ; malheureusement, certains résidents ont constaté qu'à mesure qu'ils commençaient à suivre des cours et à acquérir des compétences professionnelles, leurs familles leur tournaient le dos.

Au début, les gens hésitaient à s'ouvrir, mais à mesure qu'ils ont appris à connaître le personnel de Buckner, ils les ont laissés entrer dans leur vie et les ont laissés les aider.

“ On se sent comme en famille avec eux ”, a déclaré Williams. “ Ils ont le sentiment d'être à leur place. Ce n'est pas seulement un complexe d'appartements. C'est un endroit où ils se sentent chez eux, et cela fait toute la différence en ce moment. ”