Superando obstáculos: un joven en acogida utiliza sus experiencias pasadas para apoyar a la comunidad de acogida.

Courtney Greer es decidida. Es responsable, madura y trabajadora, características que no suelen encontrarse en una joven de 19 años, pero después de pasar ocho años en el sistema de acogida, Greer se vio obligada a madurar un poco más rápido que la mayoría de los niños.

“Courtney está muy motivada”, afirma Jessica Delarosa, administradora de casos de Buckner After Care. “Está decidida a conseguir lo que quiere y nada va a detenerla”.”

Greer entró en el sistema de acogida cuando tenía 11 años y vivió en un total de 27 hogares de acogida colectivos hasta que se graduó en la escuela secundaria y superó la edad para permanecer en el sistema. Ahora Greer tiene una hija de 14 meses y, con la ayuda de After Care, está estudiando y proporcionando a su hija una infancia más estable que la que ella tuvo.

La vida familiar de Greer durante su infancia no fue ideal. Sus padres tenían un laboratorio de metanfetamina y, en ocasiones, ella y su familia vivían en una camioneta en el estacionamiento de un Walmart. Cuando no tenían gasolina, ella no iba a la escuela.

Las cosas que los niños suelen dar por sentadas —comida, ropa, un techo— a menudo le faltaban a Greer. En su lugar, había inestabilidad, violencia y carencias.

Cuando tenía 11 años, Greer fue retirada de la custodia de sus padres por los Servicios de Protección Infantil y puesta en un hogar de acogida después de que un equipo SWAT irrumpiera en su casa.

Al principio, Greer estaba resentida por haber sido separada de su familia, pero con el tiempo se dio cuenta de que estar en acogida había mejorado su vida.

“Era joven y, al principio, lo único que veía era que me estaban alejando de mi mamá, pero era por mi bien”, dice Greer. “Ahora, me alegro de que me llevaran. Cuando entré en el sistema de acogida, nos dieron comida, ropa, un techo, y eso era algo que no tenía cuando no estaba en acogida.

“Aprendí que eso es lo que un niño debe tener. Por la forma en que mis padres nos trataban cuando estábamos con ellos, ningún niño debería pasar por eso. Nunca deberían llorar porque tienen tanta hambre. Nunca deberían llorar porque tienen frío. Y en el sistema de acogida, nunca tuve que preocuparme por nada de eso”.”

Greer está decidida a que su hija tampoco tenga que preocuparse nunca por eso. Asiste con diligencia al Amarillo College con la intención de especializarse en justicia penal y trabaja a tiempo parcial en el Departamento de Justicia Penal de Texas como funcionaria de prisiones.

Ella recurre a After Care para que la ayuden a salir adelante. After Care es un programa que actúa como sistema de apoyo para los jóvenes que han superado la edad para permanecer en acogida. Los participantes en After Care se reúnen periódicamente con sus gestores de casos para hablar sobre sus vidas y sus metas para el futuro. After Care también proporciona asistencia de emergencia, ayudando con cuestiones como reparaciones inesperadas del coche, proporcionando ropa nueva o material escolar.

Greer se dio cuenta de lo importante que era el apoyo de After Care en enero, cuando su hija, Kyleigh, estuvo hospitalizada durante 13 días por un caso grave de neumonía. Durante su estancia en el hospital, Greer se encontró sola hasta que Delarosa, su administradora de casos de After Care, pasó a visitarlas.

“Han estado ahí para mí cuando más los necesitaba”, dice Greer sobre sus administradores de casos de After Care. “Eso es lo más importante: contar con ese sistema de apoyo, incluso cuando solo necesitas un abrazo. Es así de sencillo. Están ahí para ti y siempre lo estarán. Son como una segunda familia, porque yo no tengo familia”.”

After Care también pudo ayudar a Greer a comprar una nueva computadora portátil cuando la suya se descompuso pocos días antes de que comenzara una clase por Internet.

Ese apoyo es tan importante para Greer que rechazó la oportunidad de mudarse a Houston porque quería seguir en el programa de atención posterior con sus administradores de casos.

Ahora su deseo es que otros niños en acogida sean conscientes de las oportunidades que tienen para estar preparados para la vida después del sistema de acogida.

“Últimamente, se ha mostrado muy dispuesta a hablar para animar a otros jóvenes a que aprovechen los servicios, especialmente si no tienen a nadie más en quien confiar y nos utilizan como su sistema de apoyo”, dice Delarosa. “Después de todo lo que ha pasado, es una mujer fuerte y un gran ejemplo para otros jóvenes en acogida”.”

La motivación de Greer es ayudar a otros jóvenes en acogida a saber que hay otras personas que han recorrido el mismo camino y han tenido éxito.

“Cuando pasas por el sistema de acogida, necesitas a alguien que sepa por lo que estás pasando y que esté ahí para decirte que él también lo ha vivido, que ha tenido éxito y que ha salido adelante. Ojalá hubiera tenido a alguien así”, dice Greer. “Por eso quiero que estos niños sepan que hay un lugar para ellos, un lugar donde pueden reunirse con otros niños en acogida, recibir ayuda económica cuando lo necesitan en determinadas situaciones y el apoyo de personas que los entienden”.”

Historia de Aimee Freston
Fotografía de Chelsea White