Surmonter les obstacles : un jeune placé en famille d'accueil met à profit ses expériences passées pour soutenir la communauté des familles d'accueil

Courtney Greer est déterminée. Elle est responsable, mature et travailleuse, des qualités que l'on ne retrouve pas souvent chez une jeune fille de 19 ans. Mais après avoir passé huit ans dans le système d'aide sociale à l'enfance, Courtney a été contrainte de grandir un peu plus vite que la plupart des enfants.

“ Courtney est vraiment très motivée ”, déclare Jessica Delarosa, responsable des dossiers de suivi chez Buckner. “ Elle est déterminée à atteindre ses objectifs et rien ne pourra l'en empêcher. ”

Greer a été placée en famille d'accueil à l'âge de 11 ans et a vécu dans 27 foyers d'accueil collectifs jusqu'à ce qu'elle obtienne son diplôme d'études secondaires et atteigne l'âge limite pour bénéficier du système de placement familial. Aujourd'hui, Greer a une fille de 14 mois et, avec l'aide d'After Care, elle va à l'école et offre à sa fille une enfance plus stable que celle qu'elle a connue.

La vie familiale de Greer lorsqu'elle était enfant n'était pas idéale. Ses parents avaient un laboratoire de méthamphétamine et, parfois, elle et sa famille vivaient dans un camion sur le parking d'un Walmart. Lorsqu'ils n'avaient pas d'essence, elle n'allait pas à l'école.

Les choses que les enfants considèrent généralement comme acquises – nourriture, vêtements, logement – faisaient souvent défaut à Greer. À la place, il y avait l'instabilité, la violence et le dénuement.

À l'âge de 11 ans, Greer a été retirée de la garde de ses parents par les services de protection de l'enfance et placée dans une famille d'accueil après qu'une équipe du SWAT ait fait une descente à leur domicile.

Au début, Greer était amère d'avoir été retirée de sa famille, mais avec le temps, elle a fini par comprendre que le placement en famille d'accueil avait amélioré sa vie.

“ J'étais jeune et au début, je pensais simplement qu'ils m'avaient enlevé à ma mère, mais c'était pour mon bien ”, explique Greer. “ Aujourd'hui, je suis content qu'ils m'aient pris. Quand je suis arrivé en famille d'accueil, on m'a donné à manger, des vêtements, un toit, alors que je n'avais rien de tout cela avant.

“ J'ai appris que c'est ce qu'un enfant devrait avoir. Vu comment mes parents nous traitaient quand on était avec eux, aucun enfant ne devrait avoir à vivre ça. Ils ne devraient jamais avoir à pleurer parce qu'ils ont trop faim. Ils ne devraient jamais avoir à pleurer parce qu'ils ont froid. Et dans une famille d'accueil, je n'ai jamais eu à m'inquiéter pour ça. ”

Greer est déterminée à faire en sorte que sa fille n'ait jamais à s'inquiéter de cela non plus. Elle fréquente assidûment l'Amarillo College, où elle prévoit se spécialiser en justice pénale, et travaille à temps partiel au sein du département de la justice pénale du Texas en tant qu'agent pénitentiaire.

Elle compte sur After Care pour l'aider à réussir. After Care est un programme qui sert de système de soutien aux jeunes qui ont atteint l'âge limite pour bénéficier du placement en famille d'accueil. Les participants à After Care rencontrent régulièrement leurs gestionnaires de cas pour discuter de leur vie et de leurs objectifs pour l'avenir. After Care fournit également une aide d'urgence, en aidant à résoudre des problèmes tels que des réparations automobiles imprévues, en fournissant de nouveaux vêtements ou des fournitures scolaires.

Greer a réalisé l'importance du soutien After Care en janvier, lorsque sa fille Kyleigh a été hospitalisée pendant 13 jours pour une pneumonie grave. Pendant son séjour à l'hôpital, Greer s'est retrouvée seule jusqu'à ce que Delarosa, sa responsable After Care, passe les voir.

“ Ils ont été là pour moi quand j'en avais le plus besoin ”, dit Greer à propos de ses gestionnaires de cas After Care. “ C'est ce qui compte le plus : avoir ce système de soutien, même pour quelque chose d'aussi simple qu'un câlin. C'est aussi simple que ça. Ils sont là pour vous, et ils le seront toujours. C'est comme une deuxième famille, parce que je n'ai pas de famille. ”

After Care a également aidé Greer à acheter un nouvel ordinateur portable lorsque le sien est tombé en panne quelques jours avant le début d'un cours sur Internet.

Ce soutien est tellement important pour Greer qu'elle a refusé l'opportunité de déménager à Houston parce qu'elle voulait rester dans le programme After Care avec ses gestionnaires de cas.

Son souhait aujourd'hui est de sensibiliser les autres enfants placés en famille d'accueil à leurs opportunités afin qu'ils soient préparés à la vie après leur placement.

“ Récemment, elle s'est montrée très disposée à prendre la parole pour encourager d'autres jeunes à profiter des services, en particulier s'ils n'ont personne d'autre sur qui compter et à nous utiliser comme système de soutien ”, explique Delarosa. “ Après tout ce qu'elle a traversé, c'est une femme forte et un excellent modèle pour les autres jeunes placés en famille d'accueil. ”

La motivation de Greer est d'aider d'autres jeunes placés en famille d'accueil à comprendre que d'autres ont suivi le même chemin et ont réussi.

“ Quand on passe par le système d'aide sociale à l'enfance, on a besoin d'une personne qui comprend ce qu'on vit et qui est là pour nous dire qu'elle a traversé la même chose, qu'elle a réussi et qu'elle s'en est sortie. J'aurais aimé avoir quelqu'un comme ça ”, dit Greer. “ C'est pourquoi je veux que ces enfants sachent qu'il existe un endroit pour eux, un endroit où ils peuvent simplement se retrouver avec d'autres enfants placés en famille d'accueil, obtenir une aide financière dans certaines situations et bénéficier du soutien de personnes qui les comprennent. ”

Récit d'Aimee Freston
Photographie par Chelsea White