Vượt qua khó khăn: Trẻ em trong hệ thống nuôi dưỡng sử dụng kinh nghiệm quá khứ để hỗ trợ cộng đồng nuôi dưỡng.

Courtney Greer là một người kiên định. Cô ấy có trách nhiệm, chín chắn và siêng năng – những phẩm chất không thường thấy ở một cô gái 19 tuổi, nhưng sau tám năm sống trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, Greer đã phải trưởng thành nhanh hơn so với hầu hết các trẻ em khác.

“Courtney chắc chắn rất quyết tâm,” Jessica Delarosa, Quản lý Trường hợp Chăm sóc Sau Điều trị của Buckner, cho biết. “Cô ấy rất quyết tâm với những gì mình muốn làm và không có gì có thể cản bước cô ấy.”

Greer được đưa vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng khi cô 11 tuổi và đã sống trong tổng cộng 27 gia đình nuôi dưỡng tập thể cho đến khi tốt nghiệp trung học và hết tuổi được chăm sóc nuôi dưỡng. Hiện tại, Greer có một cô con gái 14 tháng tuổi và với sự hỗ trợ của chương trình After Care, cô đang theo học và cung cấp cho con gái mình một tuổi thơ ổn định hơn so với những gì cô đã trải qua.

Cuộc sống gia đình của Greer khi còn nhỏ không được lý tưởng. Bố mẹ cô có một phòng thí nghiệm sản xuất ma túy meth, và đôi khi, cô và gia đình phải sống trong một chiếc xe tải đậu trong bãi đỗ xe của Walmart. Khi không có xăng, cô không thể đến trường.

Những thứ mà trẻ em thường coi là đương nhiên – thức ăn, quần áo, chỗ ở – Greer thường thiếu thốn. Thay vào đó là sự bất ổn, bạo lực và thiếu thốn.

Khi Greer 11 tuổi, cô bé đã bị Cơ quan Bảo vệ Trẻ em (Child Protective Services) tách khỏi sự giám hộ của cha mẹ và đưa vào một gia đình nuôi dưỡng sau khi một đội SWAT đột kích vào nhà họ.

Ban đầu, Greer cảm thấy cay đắng vì bị đưa vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, nhưng theo thời gian, cô nhận ra rằng việc ở trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng đã cải thiện cuộc sống của mình.

“Tôi còn trẻ và lúc đầu, tôi chỉ nghĩ rằng họ đang đưa tôi rời xa mẹ, nhưng đó là điều tốt nhất,” Greer nói. “Bây giờ, tôi thấy mừng vì họ đã đưa tôi đi. Khi vào trại mồ côi, chúng tôi có thức ăn, quần áo, chỗ ở, và tôi không có những thứ đó khi không ở trại mồ côi.”.

“Tôi đã học được rằng đó là những điều một đứa trẻ nên có. Cách mà cha mẹ tôi đã đối xử với chúng tôi khi chúng tôi ở bên họ, không đứa trẻ nào nên phải trải qua điều đó. Chúng không bao giờ nên phải khóc vì đói. Chúng không bao giờ nên phải khóc vì lạnh. Và trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, tôi không bao giờ phải lo lắng về những điều đó.”

Greer quyết tâm rằng con gái mình cũng sẽ không bao giờ phải lo lắng về điều đó. Cô chăm chỉ theo học tại Trường Cao đẳng Amarillo với kế hoạch theo học chuyên ngành Tư pháp Hình sự và làm việc bán thời gian tại Sở Tư pháp Hình sự Texas với vai trò là nhân viên quản giáo.

Cô ấy dựa vào Chương trình Hỗ trợ Sau Khi Ra Khỏi Hệ Thống Bảo Trợ (After Care) để giúp cô thành công. After Care là một chương trình hoạt động như một hệ thống hỗ trợ cho những người trẻ đã hết tuổi được bảo trợ. Các thành viên tham gia After Care thường xuyên gặp gỡ với nhân viên tư vấn của mình để thảo luận về cuộc sống và mục tiêu tương lai của họ. After Care cũng cung cấp hỗ trợ khẩn cấp, giúp giải quyết các vấn đề như sửa chữa xe hơi bất ngờ, cung cấp quần áo mới hoặc đồ dùng học tập.

Greer nhận ra tầm quan trọng của dịch vụ hỗ trợ sau điều trị (After Care) vào tháng 1 khi con gái cô, Kyleigh, phải nhập viện 13 ngày do bị viêm phổi nặng. Trong thời gian ở bệnh viện, Greer cảm thấy cô đơn cho đến khi Delarosa, nhân viên quản lý trường hợp After Care của cô, ghé thăm để kiểm tra tình hình của họ.

“Họ đã ở bên cạnh tôi khi tôi cần họ nhất,” Greer nói về các nhân viên quản lý chăm sóc sau điều trị của mình. “Điều quan trọng nhất là có hệ thống hỗ trợ đó, ngay cả khi chỉ cần một cái ôm. Đơn giản là vậy. Họ luôn ở bên bạn và sẽ luôn như vậy. Nó giống như một gia đình khác vì tôi không có gia đình đó.”

After Care cũng đã giúp Greer mua một chiếc laptop mới khi máy tính của cô bị hỏng chỉ vài ngày trước khi lớp học trực tuyến bắt đầu.

Sự hỗ trợ đó quan trọng đến mức Greer đã từ chối cơ hội chuyển đến Houston vì cô muốn tiếp tục tham gia Chương trình Chăm sóc Sau Điều trị cùng các nhân viên tư vấn của mình.

Nhu cầu hiện tại của cô là giúp các trẻ em mồ côi khác nhận thức được những cơ hội của mình để họ có thể chuẩn bị cho cuộc sống sau khi rời khỏi hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng.

“Gần đây, cô ấy đã rất cởi mở trong việc chia sẻ để khuyến khích các bạn trẻ khác tận dụng các dịch vụ, đặc biệt là khi họ không có ai khác để dựa vào và sử dụng chúng tôi như hệ thống hỗ trợ của họ,” Delarosa cho biết. “Sau tất cả những gì cô ấy đã trải qua, cô ấy là một người phụ nữ mạnh mẽ và là một tấm gương tuyệt vời cho các bạn trẻ khác trong hệ thống nuôi dưỡng.”

Động lực của Greer là giúp các thanh thiếu niên trong hệ thống nuôi dưỡng biết rằng có những người khác đã đi qua con đường tương tự và thành công.

“Khi trải qua hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, bạn cần có người hiểu rõ những gì bạn đang trải qua và sẵn sàng chia sẻ rằng họ đã từng trải qua điều đó, đã thành công và vượt qua được. ”Tôi ước gì mình có được người như vậy,“ Greer nói. ”Đó là lý do tại sao tôi muốn các em nhỏ này biết rằng có một nơi dành cho các em – một nơi để các em có thể tụ tập với những trẻ em khác trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng, nhận được sự hỗ trợ tài chính khi có thể trong một số tình huống và sự ủng hộ từ những người hiểu rõ hoàn cảnh của các em.”

Câu chuyện của Aimee Freston
Ảnh chụp bởi Chelsea White