Con fe y esperanza: una pareja de Michigan adopta al último huérfano ruso de Buckner

Por Scott Collins
Fotografía de Russ Dilday

HUDSONVILLE, Michigan. John Nauta levanta el puño y lo golpea contra la mesa de la cocina, haciendo que esta tiemble y provocando un ruido sordo que resuena por toda la habitación. Lo vuelve a hacer. Y otra vez. Tres veces. Tres veces porque cada golpe de su puño representa lo que John describe como “el sonido más dulce que he escuchado jamás”.”

El sonido imita el sello del agente de pasaportes en el Aeropuerto Internacional Sheremetyevo de Moscú el 29 de diciembre. Tres sellos. Uno para John y otro para su esposa, Sheryl. Y el tercero para su nueva hija, Elya.

El siguiente sonido que John recuerda es el golpe de las ruedas de su vuelo de Air France al tocar el tren de aterrizaje del avión mientras despegaba sobre los cielos grises de Rusia rumbo a París.

Ambos sonidos, el sello del agente y las ruedas del avión, son sonidos que la mayoría de los viajeros apenas perciben. Pero para los Nautas, representaban la certeza tras 48 horas de ansiedad e insomnio.

Apenas unas horas antes de que los Nautas abandonaran el país, el presidente ruso Vladimir Putin firmó una prohibición que suspendía las adopciones internacionales de huérfanos rusos por parte de ciudadanos estadounidenses. La legislación, que acaparó la atención mundial a finales de diciembre, se produjo tras un año de hostilidad entre Estados Unidos y Rusia por cuestiones relacionadas con los derechos humanos. La prohibición entró en vigor el 1 de enero de 2013, dejando a 46 familias estadounidenses que se encontraban al final de su proceso de adopción en una situación de incertidumbre.

John y Sheryl fueron una de las últimas diez familias estadounidenses en finalizar su adopción y salir del país antes de que la prohibición los atrapara en su enredada red. No fue hasta el viernes 28 de diciembre, el día en que se firmó la prohibición y un día antes de que estuvieran programados para salir de Rusia con Elya, que se superó el último obstáculo del proceso. Pero, incluso con todo el papeleo y los demás requisitos cumplidos, tuvieron que esperar 24 horas antes de embarcar en su vuelo de regreso a casa. Temían lo que pudiera suceder.

Mundos aparte

John y Sheryl habían vaciado el nido de sus cuatro hijos biológicos y se encaminaban hacia una cómoda jubilación en su casa de las afueras de Grand Rapids. Hudsonville y la comunidad circundante se convirtieron hace una generación en un imán para los inmigrantes holandeses. Tanto John como Sheryl crecieron en hogares holandeses muy unidos; los padres de John emigraron a Michigan después de la Segunda Guerra Mundial y él habla frisón con fluidez.

Ambos tenían buenos trabajos y a John le faltaban solo unos meses para jubilarse tras 31 años en el departamento de bomberos de Wyoming, Michigan.

Al mismo tiempo, Elya (pronunciado Eh-la) vivía en un orfanato en San Petersburgo, Rusia. Su madre biológica era un desastre y, cuando Elya tenía 7 años, se quedó huérfana, ya que a su madre le habían retirado la patria potestad. Su hermano, tres años mayor que ella, vivía con ella en el orfanato.

En 2005, cuando Elya tenía 9 años, ella y su hermano formaban parte de un grupo de huérfanos rusos que visitaron Texas como parte del programa de acogida Ángeles del Extranjero de Buckner Adoption and Maternity Services. Elya guarda muy buenos recuerdos de ese viaje, al que califica de ’una experiencia muy buena“. Lloré cuando terminó y sentí como si me estuvieran separando de algo bueno. No sabía cómo manejarlo. Pero me sentí mejor cuando me dijeron que tal vez podría regresar y quedarme para siempre”.”

En los años siguientes, la mayoría de los huérfanos del grupo fueron adoptados por familias estadounidenses. La familia de acogida de Elya expresó su interés en adoptar al hermano y a la hermana, pero la madre rusa de Elya volvió a aparecer en sus vidas y prometió llevárselos consigo, por lo que Elya se opuso a la idea de ser adoptada, aunque su hermano sí quería serlo. Su madre volvió a desaparecer definitivamente y, cuando pudieron volver a iniciar el proceso de adopción, el hermano de Elya ya había cumplido 16 años y ya no podía ser adoptado.
Elya recuerda las numerosas visitas que recibieron en el orfanato los grupos misioneros estadounidenses tras su viaje a Estados Unidos. Esas visitas le dieron esperanza.

“Cuando venían personas de Estados Unidos, no las entendíamos, pero tenían intérpretes”, recuerda. “Lo pasábamos muy bien con ellos. Cuando venían, rezábamos con ellos y sentíamos como si nos limpiaran de algo malo. A todos los niños les gustaban los estadounidenses que venían porque aportaban un poco de bondad o felicidad a este mundo horrible”.”

Esas visitas de los estadounidenses y el sueño de ser adoptada mantuvieron viva la esperanza de Elya durante los siete años que tardó en encontrar a los Nauta.

Irina Young, directora del programa de adopción de Buckner en Rusia, recuerda la primera vez que vio a Elya en 2005 durante la visita de acogida. Durante los siguientes seis años, Young se convertiría en la mayor defensora y abanderada de Elya para encontrarle una familia definitiva.

“Es una de esas niñas que nunca olvidas una vez que la conoces”, recuerda Young. “Tiene unos ojos preciosos y una sonrisa radiante”.”

Lazos familiares

La pasión de Irina Young por ayudar a los huérfanos rusos se hace evidente cuanto más se habla con ella. De voz suave y delicada, sus ojos expresivos y penetrantes son una ventana a un alma profunda. Se toma muy en serio lo que hace, consciente de la importancia eterna de colocar a los niños huérfanos en hogares llenos de amor, hogares que cambiarán para siempre el rumbo de sus vidas.

Siendo ella misma una inmigrante rusa, Young conecta casi de inmediato con los huérfanos. Cuanto más tiempo conoce a un huérfano que anhela tener una familia, más crece la pasión y la determinación de Irina por encontrarle una. Conocía a Elya desde hacía siete años, casi una eternidad para un niño pequeño y un período insoportablemente largo para una asistente social especializada en adopciones.

“Recuerdo el día de septiembre de 2011 en que recibí una llamada de una familia de Michigan que me dijo que quería adoptar a Elya. Me quedé sorprendida. Les pregunté: ‘¿Por qué ella?’. Me contaron una historia que un amigo suyo les había contado sobre Elya después de conocerla en el orfanato de Rusia.”

Ese amigo era Greg Yoder, quien se convertiría en el casamentero, conectando los puntos entre la familia Nauta, Elya y Buckner.

Yoder, que vive a solo cuatro casas de John y Sheryl en Hudsonville, es director ejecutivo y presentador entre semana de Mission Network News, un servicio de noticias “dedicado a mantener informados a los cristianos sobre la actividad misionera evangélica en todo el mundo”. Buckner International y MNN mantienen una colaboración continua que ayuda a Buckner a promover su ministerio con los huérfanos de todo el mundo.

En agosto de 2010, Yoder estaba en un viaje misionero con un grupo del oeste de Michigan, trabajando en orfanatos en San Petersburgo. Publicó fotos en su página de Facebook de una joven de 14 años que le robó el corazón.

Al mismo tiempo, a miles de kilómetros de distancia y en un mundo aparte, Sheryl Nauta seguía echando un vistazo a la habitación recientemente abandonada en Hudsonville. El hijo menor de John y Sheryl se había ido a la universidad y el silencio en la casa era abrumador. Pensó en acoger a un estudiante de intercambio. Pero entonces empezó a buscar en el periódico dominical, en la sección Sunday's Child, “donde aparecen los niños que necesitan un hogar”. Empecé a preguntarme si algún día podría hacer algo así. Así es como empezó todo para mí».”

En cuanto a John, estaba enfocado en su próxima jubilación cuando vio las fotos de Yoder de la joven rusa. “Cuando vi esa foto de Elya, sentí que el Espíritu Santo me impulsaba en ese momento a orar específicamente por ella. Para mí, no se trataba de ‘necesito adoptarla’. Se trataba de ‘necesito orar por ella por cualquier motivo, simplemente guiado por el Espíritu Santo’”.”

Durante un año, Juan rezó por la niña.

“Un año después, en agosto de 2011”, cuenta John, “Greg había regresado (a Rusia) con un grupo de personas que trabajaban en esos mismos orfanatos. Era el 15 de agosto y me llamó desde Rusia. Eran las 8:30 de la mañana. Yo estaba aquí mismo”, dice John, señalando un lugar en el piso de la cocina junto al teléfono.

Sheryl acababa de salir para el trabajo cuando John contestó el teléfono. Al otro lado de la línea, escuchó a Yoder decir que Elya quería ser adoptada. John se sorprendió tanto por la llamada desde Rusia que lo único que pudo responder fue: “¿Quién quiere ser adoptada?”. No se le ocurrió que un año antes había comenzado a orar por esa misma niña.”

La llamada fue breve, pero el intercambio duraría toda la vida. Cuando Sheryl llegó a casa del trabajo más tarde ese día, John le dijo: “Nunca adivinarás quién ha llamado”. Cuando le dijo que era Yoder llamando desde Rusia, ella supo por qué. Al día siguiente, Yoder volvió a llamar, esta vez con más información y detalles.

John y Sheryl sabían que algo estaba pasando, pero también creían que el primer paso era orar por la decisión y hablar con sus hijos adultos. Convocaron una reunión familiar y les explicaron a sus hijos “lo que estaba pasando y cómo nos estaba guiando el Espíritu Santo y lo que Dios estaba haciendo, pero tampoco queríamos tomar una decisión precipitada”, recuerda John. “Este era un acontecimiento que cambiaría la vida de nuestra familia y la de Elya, y queríamos asegurarnos de que era lo que Dios quería que hiciéramos. Queríamos ser obedientes, fuera cual fuera la decisión que Dios nos indicara”.”

En la reunión familiar, todos los Nautas acordaron orar sobre la decisión y volver a reunirse una semana más tarde. “En cierto modo, echamos la lana”, dice John. La decisión fue unánime. “Todos estaban de acuerdo y dijeron: ‘Mamá y papá, si esto es lo que sienten que deben hacer, los apoyaremos’”, dice John. “Y así comenzó el proceso”.”

Ese proceso comenzó con la llamada de septiembre de 2011 que Young recuerda tan bien. “Fue increíble”, recuerda. “Nos quedamos completamente sorprendidos porque habían pasado seis años y en Rusia existe el requisito de que los niños mayores de 16 años no pueden ser adoptados”.”

La carrera había comenzado para todos los involucrados y lo que había sido una maratón de seis años para encontrar un hogar para Elya se convirtió en una carrera frenética. En 18 meses, ella cumpliría 16 años y ya no podría ser adoptada. John se encontraba en medio de su intento de jubilarse y empezar de cero como padre. Sheryl se enfrentaba a dos problemas: trabajaba a tiempo completo para una empresa de despacho de aduanas y tenía que decidir si podía seguir trabajando; además, tenía un miedo ancestral a volar. La idea de subir a un avión para volar a Rusia le aterrorizaba. Nadie imaginaba que lo peor estaba aún por llegar.

‘Guarden sus corazones’

John Nauta es un hombre sociable que nunca conoce a extraños. Cuando Elya describe a su nuevo papá, hablando en ruso, no hace falta traducción. Habla mucho, dice ella. “Durante mucho tiempo es ‘bla, bla, bla’”.”

John se ríe y Sheryl asiente con la cabeza en señal de acuerdo.

Como pareja, se complementan mutuamente. “Tengo tendencia a precipitarme y quería resolver esto lo antes posible”, recuerda John. “Es decir, quería subirme a un avión, ir a Rusia, traerla a casa y ya está. Todos estos pasos, todo este proceso”, hace una pausa y mira a Sheryl, que le devuelve la sonrisa. “A veces, Sheryl tenía que frenarme y decirme: ‘John, déjalos hacer su trabajo. Sabes que tenemos que ir paso a paso’”.”

Desde el inicio del proceso en septiembre de 2011 hasta ese último vuelo que salió de Rusia en diciembre de 2012, esos 16 meses incluyeron tres viajes a Rusia, audiencias judiciales, cientos de páginas de papeleo, innumerables llamadas telefónicas a Dallas, estudios del hogar, exámenes físicos, esperanzas que se desvanecieron y resurgieron, y tensiones crecientes entre los gobiernos de Estados Unidos y Rusia.

“Irina fue fantástica”, dice John. “Fue una bendición porque nos guió en todo momento. Nos repetía constantemente: ‘Protejan sus corazones, protejan sus corazones’, porque sabía lo difícil que era el proceso”.”

El primer viaje a Rusia fue una sorpresa en junio de 2012, después de que se cancelara un viaje anterior en febrero. Un juez ruso ordenó la suspensión temporal de las adopciones internacionales. Pero el 13 de junio recibieron una llamada en la que les comunicaban que tenían que estar en Rusia antes del 26 de junio, “que, irónicamente, era nuestro aniversario de boda”, dice Sheryl.

“De repente, nos vimos en una situación complicada”, recuerda John. “Intentábamos conseguir nuestras visas, organizar el viaje y todo lo demás”.”

Salieron de Michigan el domingo 24 de junio, un día después de que les devolvieran los pasaportes con los visados debidamente sellados. El personal de Buckner en Rusia no podía creer que todo hubiera sucedido tan rápido.

A las pocas horas de llegar a Rusia, conocieron a Elya por primera vez y pasaron los siguientes cuatro días con ella. “Fue algo increíble”, recuerda John. La mañana en que llevaron a Elya de vuelta, John y Sheryl se sentaron con ella y le hablaron sobre la adopción. “Si decides que no quieres que te adoptemos, lo entenderemos y dejaremos que tú tomes la decisión”, le dijeron.
Elya no necesitó tiempo para pensarlo. Dijo que sí en ese mismo instante.

Los siguientes cinco meses estuvieron llenos de más trámites burocráticos, mientras que Elya cumplió 16 años en octubre de 2012. El segundo viaje tuvo lugar en noviembre, un mes después de su cumpleaños.

El 8 de noviembre, John y Sheryl entraron en una sala de tribunal rusa junto con la directora de Buckner Rusia, Natasha Votyakova.

“Fue muy intimidante”, dice John. “Tienes a un juez que habla ruso y te preguntas qué tipo de preguntas te va a hacer. El proceso fue muy intenso”.”

Durante el interrogatorio, la jueza dirigió la mayoría de sus preguntas a John. “Creo que siempre sospechan un poco más de la parte masculina que de la femenina”, dice John. “La jueza me hizo muchas preguntas”.”

A mitad de la entrevista, el juez se detuvo de repente, miró a John y le dijo: “Tu fe es muy importante para ti, ¿verdad?”. “Simplemente respondí: ‘Sí, lo es. Mi fe es importante para mí’”.”

Cuando terminó el interrogatorio y el fiscal no presentó ninguna objeción a la adopción, la jueza se levantó y salió de la sala sin decir nada. Cinco minutos más tarde, volvió a entrar. Esta vez, Elya estaba allí.

“Por el poder que me ha sido otorgado por la Federación Rusa, apruebo esta adopción”, dijo la jueza. Y luego añadió: “A partir de este momento, tú eres Eleanor (Elya) Georgina Nauta. Que tengas una vida feliz”. Eso fue todo. Todo duró menos de una hora.

Aunque Elya era la hija de John y Sheryl, regresaba al orfanato ruso mientras los Nauta se dirigían a su casa en Hudsonville para esperar 30 días, un requisito antes de que ella pudiera partir hacia su nuevo hogar. Fueron 30 días muy largos para todos.

Cuando John y Sheryl regresaron a Rusia el 16 de diciembre, los rumores sobre una posible prohibición de las adopciones internacionales por parte de estadounidenses se cernían sobre ellos como una espesa niebla. La niebla no haría más que espesarse durante los siguientes 13 días. Debido a la incertidumbre sobre la prohibición y su alcance, se enfrentaban a la posibilidad de que Elya, que era su hija tanto legal como emocionalmente, nunca pudiera salir de Rusia con ellos.

“Volvíamos a estar en la misma situación de tener que rezar para superar esto, porque habíamos pasado por muchos altibajos y, cada vez, Dios nos había demostrado su fidelidad”, dice John. “Así que simplemente dijimos: ‘Vamos a entregarle esto al Señor’”.”

Los primeros seis días los pasamos en San Petersburgo, terminando más trámites antes de viajar a Moscú para la última etapa del viaje, que incluía más trámites en la embajada de Estados Unidos para obtener el pasaporte estadounidense de Elya. Era el 27 de diciembre y los rumores sobre la prohibición se estaban convirtiendo en realidad. La presión era cada vez más intensa. El último obstáculo era el visado de salida de las autoridades rusas.

“Cuando nuestro asistente social de Buckner, Alex (xxxxx), llevó su pasaporte al consulado ruso para obtener la visa, nos dijo que no sabía qué podrían hacer. Dijo que podrían empezar a adoptar una postura más dura y no conceder la visa”, según John. Alex salió de Nautas a la 1:30 de la tarde del jueves 27 de diciembre con el pasaporte en la mano. A las 7 de la tarde, llamó y dijo: “Lo tengo en mis manos”.”

“En ese momento estábamos alabando a Dios”, dice John. “Y luego pensamos: ‘Bueno, salgamos de aquí y llevémosla a casa’”. Alex entregó el pasaporte a las 10 de la mañana del viernes 28 de diciembre y el sábado 29 de diciembre oyeron al agente de pasaportes sellar los tres pasaportes y las ruedas del avión de Air France.

“Rezamos y dimos gracias cuando el avión despegó de Moscú”, recuerda John. “Qué bendición saber que ella volvía a casa con nosotros”.”

Inicio

A principios de enero, el deshielo se ha instalado en el oeste de Michigan, menos de dos semanas después de su llegada a Grand Rapids. El termómetro marca unos tropicales 10 °C cuando John, Sheryl y Elya salen de su casa. Pero, a pesar del clima cálido, todavía queda suficiente nieve para una pelea de bolas de nieve, demasiado para que cualquier adolescente pueda resistirse. El primer lanzamiento pilla por sorpresa a John, mientras Elya se ríe encantada. Pero él se recupera rápidamente y la pelea continúa. Incluso Sheryl se ve arrastrada a la refriega.

Después de la pelea de bolas de nieve, almuerzan en su restaurante favorito de Hudsonville, donde es evidente que al antiguo huérfano ruso no le ha costado mucho apreciar la comida italiana americana. Las risas llenan a los tres tanto como la comida.

“Pienso en eso”, dice Sheryl, cuando se le pregunta qué esperanzas y sueños tiene la pareja para su nueva hija. “Siento que Dios nos la trajo por una razón y estoy ansiosa por ver lo que tiene reservado para ella. Espero que encuentre un buen joven cristiano, se establezca aquí y tenga una vida maravillosa”.”

John, que finalmente retrasó su jubilación hasta que toda la familia estuviera bajo el mismo techo, se ha encontrado todavía haciendo papeleo. Pero esta vez se trata de los documentos que necesita para solicitar la jubilación. Después de 31 años en el trabajo, dejará el cuerpo de bomberos esta primavera. Sheryl, que dejó su trabajo durante los 16 meses que duró el proceso de adopción para poder concentrarse en él, da clases particulares de inglés a Elya todos los días.

Como cualquier estadounidense de 16 años, Elya ha descubierto Guitar Hero, Facebook y nuevos amigos. Sueña con convertirse algún día en veterinaria. Pero, a diferencia de muchos adolescentes de Estados Unidos, siente un profundo aprecio por su familia.

“Necesitaba una familia que me quisiera y me ayudara a hacer algo con mi vida”, dice. “Así es la familia Nauta”.”