Một cánh và một lời cầu nguyện: Cặp vợ chồng Michigan nhận nuôi đứa trẻ mồ côi Nga cuối cùng của Buckner.

Bởi Scott Collins
Ảnh chụp bởi Russ Dilday

HUDSONVILLE, Michigan – John Nauta giơ nắm đấm lên và đập mạnh xuống bàn bếp, làm rung chuyển chiếc bàn và phát ra tiếng động trầm đục vang vọng khắp phòng. Anh ta làm lại lần nữa. Và lần nữa. Ba lần. Ba lần vì mỗi cú đập của nắm đấm đại diện cho điều mà John gọi là “tiếng động ngọt ngào nhất mà tôi từng nghe thấy.”

Âm thanh mô phỏng tiếng đóng dấu của nhân viên hải quan tại Sân bay Quốc tế Sheremetyevo ở Moscow vào ngày 29 tháng 12. Ba con dấu. Mỗi người một con dấu cho John và vợ anh, Sheryl. Và con dấu thứ ba dành cho con gái mới sinh của họ, Elya.

Âm thanh tiếp theo mà John nhớ là tiếng va chạm của bánh xe trên chuyến bay Air France khi chúng chạm vào hệ thống hạ cánh của máy bay khi nó cất cánh qua bầu trời xám xịt của Nga, hướng về Paris.

Cả hai âm thanh – tiếng đóng dấu của nhân viên và tiếng bánh xe máy bay – đều là những âm thanh mà hầu hết hành khách ít để ý. Nhưng đối với gia đình Nautas, chúng tượng trưng cho sự chắc chắn sau 48 giờ lo lắng và mất ngủ.

Chỉ vài giờ trước khi gia đình Nautas rời khỏi nước Nga, Tổng thống Nga Vladimir Putin đã ký sắc lệnh cấm việc nhận con nuôi từ Nga sang Mỹ. Đạo luật này, thu hút sự chú ý của toàn thế giới vào cuối tháng 12, được ban hành sau một năm căng thẳng giữa Mỹ và Nga liên quan đến các vấn đề nhân quyền. Lệnh cấm có hiệu lực đầy đủ vào ngày 1 tháng 1 năm 2013, để lại 46 gia đình Mỹ đang ở giai đoạn cuối của quá trình nhận con nuôi trong tình trạng bất định.

John và Sheryl là một trong 10 gia đình Mỹ cuối cùng hoàn tất thủ tục nhận con nuôi và rời khỏi nước Nga trước khi lệnh cấm có hiệu lực. Phải đến ngày thứ Sáu, 28 tháng 12, ngày lệnh cấm được ký kết và một ngày trước khi họ dự định rời Nga cùng Elya, rào cản cuối cùng trong quá trình này mới được gỡ bỏ. Tuy nhiên, ngay cả khi tất cả giấy tờ và yêu cầu khác đã hoàn tất, họ vẫn phải chờ 24 giờ trước khi lên máy bay về nhà. Họ lo lắng về những điều có thể xảy ra.

Khác biệt hoàn toàn

John và Sheryl đã đưa bốn con ruột của mình ra khỏi tổ ấm và đang hướng tới một cuộc sống hưu trí thoải mái tại ngôi nhà ở ngoại ô Grand Rapids. Hudsonville và cộng đồng xung quanh đã trở thành điểm đến hấp dẫn cho người nhập cư Hà Lan cách đây một thế hệ. Cả John và Sheryl đều lớn lên trong những gia đình Hà Lan truyền thống; cha mẹ của John đã di cư đến Michigan sau Chiến tranh Thế giới thứ Hai và ông nói tiếng Friesian thành thạo.

Cả hai đều có công việc tốt và John chỉ còn vài tháng nữa là nghỉ hưu sau 31 năm làm việc tại Sở Cứu hỏa Wyoming, Michigan.

Cùng lúc đó, Elya (phát âm là Eh-la) đang sống trong một trại mồ côi ở St. Petersburg, Nga. Mẹ ruột của cô là một người phụ nữ bất hảo, và đến khi Elya 7 tuổi, cô đã trở thành trẻ mồ côi, quyền nuôi con của mẹ cô đã bị tước bỏ. Anh trai cô, lớn hơn cô 3 tuổi, cũng sống cùng cô trong trại mồ côi.

Năm 2005, khi Elya 9 tuổi, cô và anh trai là một trong số các trẻ mồ côi Nga tham gia chương trình đón tiếp ’Angels from Abroad“ của Buckner Adoption and Maternity Services tại Texas. Elya có những kỷ niệm đẹp về chuyến đi đó, gọi đó là ”một trải nghiệm rất tốt". Tôi đã khóc khi chuyến đi kết thúc và cảm thấy như bị tách khỏi điều gì đó tốt đẹp. Tôi không biết phải xử lý thế nào. Nhưng tôi cảm thấy tốt hơn khi họ nói rằng có thể tôi sẽ được trở lại và ở lại mãi mãi."

Trong vài năm tới, hầu hết các trẻ mồ côi trong nhóm đã được các gia đình Mỹ nhận nuôi. Gia đình nuôi dưỡng của Elya đã bày tỏ ý định nhận nuôi anh em cô, nhưng mẹ ruột người Nga của Elya đã quay lại cuộc sống của họ và hứa sẽ đưa hai đứa về, nên Elya phản đối việc được nhận nuôi, dù anh trai cô muốn được nhận nuôi. Mẹ của họ lại biến mất mãi mãi, và khi họ có thể quay lại quá trình nhận nuôi, anh trai của Elya đã 16 tuổi và không thể được nhận nuôi nữa.
Elya nhớ lại những lần thăm viếng nhiều lần của các nhóm truyền giáo Mỹ đến trại mồ côi của cô sau chuyến đi đến Mỹ. Những lần thăm viếng đó đã mang lại cho cô hy vọng.

“Khi những người từ Mỹ đến, chúng tôi không hiểu họ, nhưng họ có thông dịch viên,” cô nhớ lại. “Chúng tôi đã có khoảng thời gian rất vui vẻ với họ. Khi họ đến, chúng tôi cầu nguyện cùng họ và cảm thấy như được thanh lọc khỏi điều gì đó xấu xa. Tất cả trẻ em đều thích những người Mỹ đến vì họ mang đến một chút tốt lành hay hạnh phúc trong thế giới tồi tệ này.”

Những lần viếng thăm của người Mỹ và ước mơ được nhận nuôi đã giữ cho hy vọng của Elya luôn sống mãi trong suốt bảy năm tìm kiếm gia đình Nautas.

Irina Young, Giám đốc Chương trình nhận con nuôi tại Nga của Buckner, nhớ lại lần đầu tiên cô gặp Elya vào năm 2005 trong chuyến thăm gia đình nuôi dưỡng. Trong sáu năm tiếp theo, Young đã trở thành người ủng hộ mạnh mẽ nhất và người tiên phong trong việc tìm kiếm cho Elya một gia đình mãi mãi.

“Cô bé là một trong những đứa trẻ mà bạn sẽ không bao giờ quên sau khi gặp gỡ,” Young nhớ lại. “Cô bé có đôi mắt đẹp và nụ cười rạng rỡ.”

Mối quan hệ gia đình

Niềm đam mê của Irina Young trong việc giúp đỡ trẻ mồ côi Nga càng trở nên rõ ràng hơn khi bạn trò chuyện với cô ấy lâu hơn. Với tính cách dịu dàng và giọng nói nhẹ nhàng, đôi mắt mạnh mẽ và đầy biểu cảm của cô là cửa sổ mở ra một tâm hồn sâu sắc. Cô rất nghiêm túc và tận tâm với công việc của mình, hiểu rõ ý nghĩa vĩnh cửu của việc đưa trẻ mồ côi vào những gia đình đầy tình thương; những gia đình sẽ mãi mãi thay đổi cuộc đời của những đứa trẻ đó.

Là một người nhập cư Nga, Young nhanh chóng kết nối với các trẻ mồ côi. Càng biết một đứa trẻ mồ côi khao khát có gia đình, niềm đam mê và quyết tâm của Irina càng ngày càng mạnh mẽ hơn trong việc tìm kiếm một gia đình cho chúng. Cô đã biết Elya trong bảy năm, một khoảng thời gian gần như vô tận đối với một đứa trẻ nhỏ và là một khoảng thời gian dài đằng đẵng, đầy đau đớn đối với một nhân viên xã hội phụ trách việc nhận con nuôi.

“Tôi nhớ ngày tháng 9 năm 2011 khi tôi nhận được cuộc gọi từ một gia đình ở Michigan và họ nói rằng họ muốn nhận nuôi Elya. Tôi rất ngạc nhiên. Tôi hỏi họ, ‘Tại sao lại là cô bé ấy?’ Họ kể cho tôi nghe một câu chuyện mà một người bạn của họ đã kể cho họ nghe về Elya sau khi anh ta gặp cô bé tại trại mồ côi ở Nga.”

Người bạn đó là Greg Yoder, người sau này trở thành người mai mối, kết nối mối quan hệ giữa gia đình Nauta, Elya và Buckner.

Yoder, người sống cách nhà John và Sheryl chỉ bốn căn nhà ở Hudsonville, là Giám đốc điều hành và người dẫn chương trình chính vào các ngày trong tuần của Mission Network News (MNN), một dịch vụ tin tức “chuyên cung cấp thông tin cho các tín hữu Cơ Đốc về các hoạt động truyền giáo Tin Lành trên toàn thế giới”. Buckner International và MNN có một mối quan hệ hợp tác lâu dài, giúp Buckner quảng bá công tác truyền giáo của mình đến các trẻ mồ côi trên toàn cầu.

Tháng 8 năm 2010, Yoder tham gia một chuyến đi truyền giáo cùng một nhóm từ Michigan phía Tây, làm việc tại các trại trẻ mồ côi ở St. Petersburg. Anh đã đăng những bức ảnh trên trang Facebook của mình về một cô gái 14 tuổi đã khiến anh xúc động.

Cùng lúc đó, cách xa hàng nghìn dặm và ở một thế giới khác, Sheryl Nauta vẫn thường xuyên nhìn vào căn phòng ngủ vừa bị bỏ trống ở Hudsonville. Con út của John và Sheryl đã đi học đại học, và tiếng im lặng trong nhà khiến cô cảm thấy chán nản. Cô nghĩ đến việc đón nhận một sinh viên trao đổi. Nhưng rồi cô bắt đầu xem mục “Sunday’s Child” trong báo Chủ nhật, nơi liệt kê những đứa trẻ cần gia đình. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có thể làm điều gì đó như vậy trong tương lai. Đó là cách mọi thứ bắt đầu với tôi."

Đối với John, anh đang tập trung vào việc nghỉ hưu sắp tới của mình khi nhìn thấy những bức ảnh của Yoder về cô bé Nga trẻ tuổi. “Khi tôi nhìn thấy bức ảnh của Elya, tôi cảm thấy được Thánh Linh dẫn dắt vào lúc đó để cầu nguyện cho cô bé một cách cụ thể. Đối với tôi, đó không phải là vấn đề ‘tôi cần nhận nuôi cô bé’. Đó là vấn đề ‘tôi cần cầu nguyện cho cô bé vì bất kỳ lý do gì, chỉ đơn giản là được Thánh Linh dẫn dắt’.”

Trong một năm, John đã cầu nguyện cho cô gái.

“Nhảy cóc một năm sau, vào tháng 8 năm 2011,” John nói. “Greg đã trở lại (ở Nga) cùng một nhóm người làm việc tại những trại trẻ mồ côi đó. Vào ngày 15 tháng 8, anh ấy gọi cho tôi từ Nga. Lúc đó là 8 giờ 30 phút sáng. Tôi đang đứng ngay tại đây,” John nói, chỉ vào một chỗ trên sàn bếp bên cạnh điện thoại.

Sheryl vừa mới đi làm thì John nhấc máy. Ở đầu dây bên kia, anh nghe Yoder nói rằng Elya muốn được nhận nuôi. John quá bất ngờ trước cuộc gọi từ Nga đến mức phản ứng duy nhất của anh là: “Ai muốn được nhận nuôi? Lúc đó anh không nghĩ rằng một năm trước anh đã bắt đầu cầu nguyện cho cô bé này.”

Cuộc gọi ngắn gọn, nhưng cuộc trò chuyện đó sẽ kéo dài suốt đời. Khi Sheryl về nhà sau giờ làm việc vào ngày hôm đó, John nói với cô: “Em sẽ không bao giờ đoán được ai đã gọi.” Khi anh nói với cô rằng đó là Yoder gọi từ Nga, cô đã hiểu tại sao. Ngày hôm sau, Yoder gọi lại, lần này với nhiều thông tin và chi tiết hơn.

John và Sheryl biết có điều gì đó đang xảy ra, nhưng họ cũng tin rằng bước đầu tiên là cầu nguyện về quyết định đó và trò chuyện với con cái đã trưởng thành của mình. Họ tổ chức một cuộc họp gia đình và giải thích cho con cái về “điều đang xảy ra và cách chúng ta được Thánh Linh hướng dẫn, cũng như những gì Chúa đang làm, nhưng chúng ta không muốn đưa ra quyết định vội vàng”, John nhớ lại. “Đây là một sự kiện thay đổi cuộc đời đối với gia đình chúng tôi và với Elya, và chúng tôi muốn chắc chắn rằng đây là điều Chúa muốn chúng tôi làm. Chúng tôi muốn vâng lời, bất kể quyết định nào Chúa bảo chúng tôi.”

Tại cuộc họp gia đình, tất cả các thành viên nhà Nautas đều đồng ý cầu nguyện về quyết định này và hẹn gặp lại sau một tuần. “Chúng tôi đã đưa ra quyết định,” John nói. Quyết định đó được nhất trí. “Mọi người đều đồng ý và nói, ‘Mẹ và bố, nếu đây là nơi các vị cảm thấy được dẫn dắt, chúng con sẽ ủng hộ các vị,’” John nói. “Và điều đó đã bắt đầu quá trình.”

Quá trình đó bắt đầu từ cuộc gọi vào tháng 9 năm 2011 mà Young vẫn nhớ rất rõ. “Đó là điều thật khó tin,” cô nhớ lại. “Chúng tôi hoàn toàn sốc vì lúc đó đã sáu năm trôi qua và theo quy định ở Nga, trẻ em không thể được nhận nuôi nếu đã qua 16 tuổi.”

Cuộc đua đã bắt đầu đối với tất cả những người liên quan, và cuộc hành trình kéo dài sáu năm để tìm một mái ấm cho Elya đã trở thành một cuộc đua nước rút. Trong vòng 18 tháng, cô bé sẽ tròn 16 tuổi và không thể được nhận nuôi nữa. John rơi vào tình huống khó khăn khi vừa muốn nghỉ hưu vừa phải bắt đầu lại từ đầu với vai trò làm cha. Sheryl phải đối mặt với hai vấn đề – cô làm việc toàn thời gian cho một công ty môi giới hải quan và phải quyết định liệu có thể tiếp tục làm việc hay không; và cô có nỗi sợ bay suốt đời. Ý nghĩ phải lên máy bay bay đến Nga khiến cô kinh hoàng. Không ai ngờ rằng điều tồi tệ nhất vẫn còn ở phía trước.

‘Hãy giữ gìn trái tim mình’

John Nauta là một người cởi mở, thân thiện, không bao giờ coi ai là người lạ. Khi Elya mô tả về người cha mới của mình bằng tiếng Nga, không cần phải dịch. Anh ấy nói rất nhiều, cô ấy nói. “Suốt một thời gian dài, anh ấy chỉ nói ‘bla, bla, bla’.”

John cười và Sheryl gật đầu đồng ý.

Là một cặp đôi, họ bổ sung cho nhau. “Tôi có xu hướng vội vàng và muốn hoàn thành việc này càng sớm càng tốt,” John nhớ lại. “Ý tôi là, tôi muốn lên máy bay, đến Nga, đưa cô ấy về nhà và thế là xong. Tất cả những bước này, quy trình này,” anh dừng lại và nhìn Sheryl, người mỉm cười đáp lại. “Thỉnh thoảng Sheryl phải kiềm chế tôi và nói, ‘John, hãy để họ làm việc của họ. Anh biết chúng ta phải làm từng bước một.’”

Từ khi quá trình bắt đầu vào tháng 9 năm 2011 cho đến chuyến bay cuối cùng rời Nga vào tháng 12 năm 2012, 16 tháng đó bao gồm ba chuyến đi đến Nga, các phiên tòa, hàng trăm trang giấy tờ, vô số cuộc gọi điện thoại đến Dallas, các cuộc kiểm tra gia đình, kiểm tra sức khỏe, những hy vọng tan vỡ và hồi sinh, cùng với sự căng thẳng ngày càng gia tăng giữa chính phủ Mỹ và Nga.

“Irina thật tuyệt vời,” John nói. “Cô ấy là một ân huệ vì đã dẫn dắt chúng tôi vượt qua mọi khó khăn. Cô ấy liên tục nhắc nhở chúng tôi, ‘Hãy bảo vệ trái tim mình, hãy bảo vệ trái tim mình’ vì cô ấy biết đó là một quá trình đầy thử thách.”

Chuyến đi đầu tiên đến Nga diễn ra một cách bất ngờ vào tháng 6 năm 2012, sau khi chuyến đi trước đó vào tháng 2 đã bị hủy bỏ. Một thẩm phán Nga đã ra lệnh tạm dừng các vụ nhận con nuôi quốc tế. Tuy nhiên, họ nhận được cuộc gọi vào ngày 13 tháng 6 rằng họ phải có mặt tại Nga trước ngày 26 tháng 6, “điều này thật trớ trêu vì đó là ngày kỷ niệm đám cưới của chúng tôi,” Sheryl nói.

“Bỗng nhiên chúng tôi phải vội vàng lo liệu,” John nhớ lại. “Chúng tôi đang cố gắng xin visa, sắp xếp việc đi lại và mọi thứ.”

Họ rời Michigan vào Chủ nhật, ngày 24 tháng 6, một ngày sau khi hộ chiếu của họ được trả lại với visa được đóng dấu chắc chắn bên trong. Nhân viên của Buckner tại Nga không thể tin được việc này lại diễn ra nhanh đến vậy.

Chỉ vài giờ sau khi đến Nga, họ gặp Elya lần đầu tiên và dành bốn ngày tiếp theo bên cô. “Đó là một điều tuyệt vời,” John nhớ lại. Sáng hôm đưa Elya trở lại, John và Sheryl ngồi xuống trò chuyện với cô về việc được nhận nuôi. “Nếu em quyết định không muốn được chúng tôi nhận nuôi, chúng tôi sẽ hiểu và sẽ để em tự quyết định,” họ nói với cô.
Elya không cần thời gian để suy nghĩ. Cô ấy đồng ý ngay lập tức.

Trong năm tháng tiếp theo, mọi thứ chủ yếu xoay quanh việc xử lý giấy tờ, trong khi Elya tròn 16 tuổi vào tháng 10 năm 2012. Chuyến đi thứ hai diễn ra vào tháng 11, một tháng sau sinh nhật của cô.

Vào ngày 8 tháng 11, John và Sheryl đã bước vào phòng xử án của Nga cùng với Giám đốc Buckner Russia, Natasha Votyakova.

“Điều đó thật đáng sợ,” John nói. “Bạn có một thẩm phán nói tiếng Nga và bạn tự hỏi loại câu hỏi nào sẽ được đưa ra. Quá trình đó rất căng thẳng.”

Trong quá trình thẩm vấn, thẩm phán đã đặt hầu hết các câu hỏi của mình cho John. “Tôi nghĩ họ luôn có chút nghi ngờ về phần nam giới hơn là phần nữ giới,” John nói. “Tôi đã bị thẩm phán hỏi rất nhiều câu hỏi.”

Khoảng giữa cuộc phỏng vấn, thẩm phán đột ngột dừng lại, nhìn John và nói: “Đạo đức của anh rất quan trọng với anh, phải không?” “Tôi chỉ nói: ‘Đúng vậy. Đạo đức của tôi rất quan trọng với tôi.’”

Khi cuộc thẩm vấn kết thúc và công tố viên không có ý kiến phản đối việc chấp nhận, thẩm phán đứng dậy và bước ra khỏi phòng xử án mà không nói một lời. Năm phút sau, bà quay trở lại. Lần này, Elya đã có mặt.

“Bằng quyền hạn được trao cho tôi bởi Liên bang Nga, tôi chấp thuận việc nhận con nuôi này,” thẩm phán nói. Rồi bà nói tiếp: “Từ nay trở đi, con là Eleanor (Elya) Georgina Nauta. Chúc con có một cuộc sống hạnh phúc.” Thế là xong. Tất cả chỉ mất chưa đầy một giờ.

Mặc dù Elya là con gái của John và Sheryl, cô bé vẫn phải quay trở lại trại mồ côi ở Nga, trong khi gia đình Nautas trở về Hudsonville để chờ đợi 30 ngày, một yêu cầu bắt buộc trước khi cô bé có thể rời đi đến ngôi nhà mới của mình. Đó là 30 ngày dài đằng đẵng đối với tất cả mọi người.

Khi John và Sheryl trở lại Nga vào ngày 16 tháng 12, những tin đồn về việc có thể cấm việc nhận con nuôi giữa các quốc gia đối với người Mỹ đang bao trùm lên họ như một làn sương mù dày đặc. Làn sương mù đó chỉ càng dày đặc hơn trong 13 ngày tiếp theo. Do sự không chắc chắn về lệnh cấm và mức độ toàn diện của nó, họ phải đối mặt với khả năng Elya, người con gái của họ cả về mặt pháp lý lẫn tình cảm, có thể sẽ không bao giờ rời Nga cùng họ.

“Chúng tôi lại rơi vào tình huống phải cầu nguyện để vượt qua khó khăn này, vì chúng tôi đã trải qua biết bao thăng trầm và mỗi lần như vậy, Chúa đều cho chúng tôi thấy sự trung thành của Ngài,” John nói. “Vì vậy, chúng tôi chỉ nói: ‘Chúng ta sẽ giao phó điều này cho Chúa.’”

Trong sáu ngày đầu tiên, chúng tôi ở St. Petersburg để hoàn tất các thủ tục giấy tờ trước khi di chuyển đến Moscow cho chặng cuối của hành trình, bao gồm việc làm thêm thủ tục tại Đại sứ quán Hoa Kỳ để xin hộ chiếu Hoa Kỳ cho Elya. Ngày 27 tháng 12, những tin đồn về lệnh cấm đã trở thành sự thật. Áp lực ngày càng gia tăng. Rào cản cuối cùng là visa xuất cảnh từ cơ quan chức năng Nga.

“Khi nhân viên xã hội Buckner của chúng tôi, Alex (xxxxx), mang hộ chiếu đến Lãnh sự quán Nga để xin visa, anh ấy đã nói với chúng tôi rằng anh ấy không biết họ sẽ làm gì. Anh ấy nói rằng họ có thể bắt đầu áp dụng chính sách cứng rắn với việc này và không cấp visa,” theo lời John. Alex đã rời Nautas vào lúc 1 giờ 30 chiều thứ Năm, ngày 27 tháng 12, với hộ chiếu trong tay. Vào lúc 7 giờ tối, anh ấy gọi điện và nói: “Tôi đang cầm nó trong tay.”

“Chúng tôi đang ca ngợi Chúa lúc đó,” John nói. “Và rồi họ nói, ‘Thôi, chúng ta ra khỏi đây và đưa cô ấy về nhà.’” Alex đã giao hộ chiếu vào lúc 10 giờ sáng thứ Sáu, ngày 28 tháng 12, và vào thứ Bảy, ngày 29 tháng 12, họ nghe thấy nhân viên hải quan đóng dấu vào cả ba hộ chiếu và bánh xe của máy bay Air France.

“Chúng tôi thực sự đã cầu nguyện và tạ ơn khi bánh xe cất cánh khỏi mặt đất ở Moscow,” John nhớ lại. “Thật là một ân sủng khi biết rằng cô ấy sẽ về nhà cùng chúng tôi.”

Trang chủ

Một đợt ấm lên sớm vào đầu tháng Giêng đã bao trùm miền Tây Michigan, chỉ chưa đầy hai tuần sau khi họ đến Grand Rapids. Nhiệt kế sẽ chỉ lên đến 50 độ, một nhiệt độ nhiệt đới, khi John, Sheryl và Elya bước ra khỏi nhà. Nhưng dù thời tiết ấm áp, vẫn còn đủ tuyết để tổ chức một trận chiến tuyết – quá nhiều để bất kỳ thiếu niên nào có thể cưỡng lại. Cú ném đầu tiên khiến John bất ngờ khi Elya cười vui sướng. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trận chiến bắt đầu. Thậm chí Sheryl cũng bị cuốn vào cuộc ẩu đả.

Trận chiến ném tuyết kết thúc bằng bữa trưa tại nhà hàng Hudsonville yêu thích của họ, nơi rõ ràng là cậu bé mồ côi Nga trước đây không mất nhiều thời gian để đánh giá cao ẩm thực Ý-Mỹ. Tiếng cười vang lên trong ba người không kém gì hương vị của món ăn.

“Tôi nghĩ về điều đó,” Sheryl nói khi được hỏi về những hy vọng và ước mơ của cặp vợ chồng dành cho cô con gái mới chào đời. “Tôi cảm thấy Chúa đã đưa cô bé đến với chúng tôi vì một lý do nào đó và tôi không thể chờ đợi để xem Chúa đã chuẩn bị điều gì cho cô bé. Tôi hy vọng cô bé sẽ tìm được một chàng trai Cơ Đốc tốt bụng, định cư ở đây và có một cuộc sống tuyệt vời.”

John, người đã quyết định hoãn việc nghỉ hưu cho đến khi cả gia đình đoàn tụ dưới một mái nhà, hiện vẫn đang phải xử lý giấy tờ. Lần này, đó là những giấy tờ anh cần nộp để làm thủ tục nghỉ hưu. Sau 31 năm làm việc, anh sẽ rời khỏi sở cứu hỏa vào mùa xuân này. Sheryl, người đã nghỉ việc trong suốt 16 tháng quá trình nhận con nuôi để tập trung vào việc này, hiện đang dạy kèm tiếng Anh cho Elya hàng ngày.

Giống như bất kỳ thiếu niên 16 tuổi nào ở Mỹ, Elya đã khám phá ra Guitar Hero, Facebook và những người bạn mới. Cô có ước mơ trở thành bác sĩ thú y trong tương lai. Nhưng khác với nhiều thiếu niên ở Mỹ, cô có một tình cảm sâu sắc dành cho gia đình mình.

“Tôi cần một gia đình yêu thương tôi và giúp tôi xây dựng cuộc đời mình,” cô nói. “Đó chính là gia đình Nauta.”