Evelyn Lord: Rompiendo el techo de vidrio

Historia de Lauren Hollon Sturdy
Fotografía de Chelsea Quackenbush

Evelyn Lord es el tipo de mujer que las niñas inteligentes quieren ser cuando crezcan. Lo ha tenido todo: un matrimonio largo y feliz, una carrera ilustre, cinco hijos e innumerables aventuras a lo largo del camino.

Hoy en día, considera Calder Woods, en Beaumont, su hogar, y la mayoría de la gente allí la conoce como la exalcaldesa de esa ciudad. De hecho, fue la primera “mujer alcaldesa” de Beaumont, según un artículo de 1994 del Houston Chronicle, y sabe muy bien lo lejos que han llegado las mujeres en la política. Ella ayudó a romper ese techo de vidrio.

El lugar de la mujer

Creció escuchando opiniones limitadas sobre el lugar que ocupaba la mujer. Su papá, un inmigrante nacido en Austria, creía que la vida de las mujeres debía dedicarse a tres cosas: “Kinder, Küche, Kirche”, es decir, “los hijos, la cocina y la iglesia”.”

La madre de Evelyn, una mujer tradicional de Nueva Inglaterra, tampoco aprobaba su interés por la “política sucia”. Así que cuando Evelyn obtuvo su primera victoria política —fue elegida presidenta de su clase en la universidad—, perdió su mesada durante tres meses.

“Cuando fui elegida senadora estatal en Delaware unos años más tarde, no vinieron a verme tomar posesión del cargo”, dijo. “Sin embargo, me enviaron un regalo. Era la insignia de mi abuelo con el lema ‘Vota NO al sufragio femenino’. Imparto cursos de comunicación, y ahí tienes un ejemplo de comunicación”.”

El botón se convirtió en un amuleto que ella se colocaba fielmente cada día bajo el cuello de su blusa. Lo acariciaba con la mano mientras hablaba en el Senado estatal, imaginando lo que pensaría su abuelo si pudiera verla allí.

“Sé que estaban preocupados por mí, porque en aquella época la política era sucia, especialmente en Nueva York y Boston, donde la mafia estaba involucrada”, dijo. “Y más aún porque yo era madre de niños pequeños”.”

Tardó años, pero sus padres finalmente cambiaron de opinión y le dijeron que estaban orgullosos de ella.

Felicidad conyugal

Su esposo, Sam, tenía una visión más progresista del papel de la mujer. No se consideraba el cabeza de familia. Evelyn tampoco se consideraba la cabeza de familia. En cambio, su matrimonio se caracterizaba por un sentido de colaboración. Se sacrificaban el uno por el otro y daban prioridad a los objetivos del otro a lo largo de su vida juntos.

Se conocieron en 1945 y se casaron jóvenes. Sam se graduó en Ingeniería Química por la Universidad de Tufts y tenía un buen trabajo como químico en un laboratorio de DuPont en Nueva Jersey, mientras que Evelyn trabajaba como contable. Al cabo de poco más de un año, Evelyn convenció a Sam para que dejara su trabajo y persiguiera el sueño que creía haber abandonado: obtener su doctorado en el MIT. Se mudaron a Massachusetts y tuvieron sus dos primeros hijos.

Sam se graduó en 1952 y DuPont quería que volviera a sus laboratorios. Se mudaron a Delaware, donde Evelyn tuvo tres hijos más, pasó cinco años asistiendo a clases nocturnas para obtener una maestría y se convirtió en presidenta de una nueva sección de la Liga de Mujeres Votantes.

Su trabajo con la Liga llamó la atención tanto de republicanos como de demócratas y la llevó a ser elegida para el Senado del estado de Delaware. Evelyn ocupó el cargo entre 1962 y 1964 —era una de las únicas 33 senadoras estatales de todo Estados Unidos en aquella época— y Sam empezó a recibir críticas en el trabajo por la incipiente carrera de su esposa.

“Sus colegas le enviaban cosas por correo dirigidas a ‘Sr. Evelyn Lord’, no a ‘Dr. Samuel Lord’, sino a ‘Sr. Evelyn’, cuenta ella. ”Y yo le decía: “Cariño, ¿no te molesta eso?‘. Y él respondía: ’No, ese no es mi problema, es el problema de ellos‘. Me apoyaba mucho’.”

Cuando DuPont trasladó a Sam a Kentucky justo después de que Evelyn perdiera por poco las elecciones a la alcaldía de Wilmington, Delaware, ella decidió tomarse un tiempo para obtener su título de Derecho en la Universidad de Louisville. Contaba con el apoyo incondicional de Sam y juntos organizaron sus vidas para que ella pudiera asistir a clases, a pesar de tener cinco hijos con edades comprendidas entre primer grado y último año de secundaria.

“En esa época Sam era maravilloso”, dijo ella. “Me levantaba a las 4 de la mañana para ir temprano a la facultad de Derecho y hacer mis deberes. Él despertaba a los niños y los llevaba al autobús escolar, y yo volvía a casa a tiempo para recogerlos cuando salían del colegio”.”

Se graduó en la facultad de derecho en 1969 y, dos años más tarde, DuPont los envió a Londonderry, en Irlanda del Norte. Incluso en un país extranjero, Evelyn encontró formas de involucrarse. Proporcionaba comidas a personas confinadas en sus hogares, era voluntaria en un hospital local, presidía un grupo local de Save the Children y escribía una columna semanal para un periódico estadounidense.

A mediados de los años 70 se mudaron a Beaumont, donde Sam era gerente de planta y Evelyn ocupó dos mandatos en el ayuntamiento. Justo cuando ella empezaba a hacer planes para su primera campaña como alcaldesa de Beaumont, Sam recibió la noticia de que lo trasladaban de nuevo a Irlanda del Norte. Se sintió muy mal por el traslado y estuvo a punto de jubilarse para que Evelyn pudiera quedarse, pero ella lo tranquilizó y volvieron a cruzar el Atlántico.

Regresaron a Beaumont después de que Sam se jubilara en 1988 y Evelyn finalmente tuvo la oportunidad de postularse para alcaldesa. Ocupó el cargo durante tres mandatos de dos años y uno de un año entre 1990 y 2004. Ella y Sam también formaron parte juntos de docenas de juntas, comités y consejos durante sus años en Beaumont.

“He sido una mujer muy afortunada”, dijo. “Sé que lo he sido. Cada uno de nosotros se casó con una persona que obtuvo más de la otra de lo que realmente esperaba. En mi familia, mi padre era dominante. En su familia, su madre estaba enferma, por lo que su padre se encargaba de todas las tareas domésticas. Así que yo esperaba tener que hacer mucho más y él no esperaba que yo hiciera tanto como hice.

“Recuerdo un ejemplo de cuando salíamos juntos que lo dice todo. Un sábado vino a mi casa y me encontró de rodillas fregando el piso de la cocina y me dijo: ‘¿Qué estás haciendo? ¡Tienes un hermano!’. Y se arremangó y terminó de fregar el piso. Así era Sam”.”

Estuvieron felizmente casados durante 63 años, hasta que él falleció en mayo de 2011.

‘Obtienes lo que buscas’.’

Aunque sus días en la política han terminado, el servicio público corre por las venas de Evelyn. Hoy en día forma parte de 14 juntas directivas y asiste a una media de tres reuniones semanales.

Su sabiduría y experiencia la convierten en una persona indispensable para las juntas directivas de United Way, el Ejército de Salvación, los consejos de Boy Scouts y Girl Scouts of America, el Evelyn M. Lord Teen Court y muchas otras fundaciones, comités, museos y organizaciones. Al mismo tiempo, afirma saber cuándo es el momento de dar un paso atrás y dejar que la próxima generación de líderes haga su trabajo.

“He sido presidenta de la mayoría de las juntas en las que participo, así que ahora me divierte sentarme allí y practicar cómo mantener la boca cerrada”, dijo. “A veces es difícil. Porque, en realidad, ves cómo se repite la historia. E intentas no decirles: ‘¡Te arrepentirás si haces eso, porque no va a funcionar!’, porque he aprendido que a veces sí que funciona para otras personas. Las cosas cambian. Los jóvenes tienen nuevas formas de ver las cosas y, a veces, es mejor que nos limitemos a sentarnos y, cuando nos lo pidan, darles algún consejo”.”

Por supuesto, su vida no es solo trabajo y nada de diversión. Ella y su gato tienen un ritual vespertino que les permite disfrutar de uno de los placeres sencillos de la vida.

“Para descansar y relajarme, aunque suene raro, todas las tardes a las cuatro me siento a ver Judge Judy. Dice cosas horribles. Si alguien se comportara así en un tribunal, lo echarían enseguida. Como abogado, me parece muy divertido. Y el gato siempre viene a las cuatro, se sienta en mi regazo y me llena de pelo. Ese es mi descanso y relajación del día‘.’

Tiene pensado escribir sus memorias algún día y no hay duda de que serán una lectura fascinante, con sus relatos sobre el sexismo en la política, los atentados del IRA en su tienda de comestibles local en Irlanda y sus misiones como voluntaria en Radio Free Europe en Berlín Oriental, por nombrar solo algunos. Hasta entonces, sigue haciendo lo que mejor sabe hacer: encontrar lugares en los que pueda contribuir y formas de mejorar su comunidad.

“Siempre te preguntan sobre los techos de vidrio y demás. Creo que obtienes lo que buscas.”