‘Pura alegría’: una familia adoptiva de cuatro niños rusos relata sus risas y sus lágrimas.

Por Chelsea Quackenbush
Fotografía de Russ Dilday

En una noche de San Valentín inusualmente cálida, la familia Potts se reúne en la casa de sus abuelos, en un suburbio de Dallas, no para compartir dulces y corazones de caramelo, sino para contar la historia de cómo llegaron a ser una familia.

El hijo mayor ha regresado a casa tras cumplir su servicio militar en la frontera entre Texas y México. La hija mayor ha dejado sus estudios en la residencia universitaria para unirse a ellos. La hija menor tiene la noche libre en sus dos trabajos. El hijo menor, que aún está en la preparatoria, no tiene más remedio que estar allí.

Se reúnen en la sala de estar de la casa de sus abuelos. Los chicos juegan al billar mientras Bob Potts los observa desde cerca. Cualquiera puede ver que está orgulloso de sus hijos.

Donita Potts está sentada en un gran sofá floral en la sala con sus hijas. La mayor, Natasha, de 22 años, se acurruca en el sofá junto a ella. Masha, de 20 años, que ha trabajado desde las seis de la mañana hasta las diez u once de la noche del día anterior, se sienta en el piso frente a la mesa de centro, donde intenta no quedarse dormida.

La escena es normal. Es típicamente estadounidense. Pero una vez que los niños empiezan a hablar, te das cuenta de que hay algo especial en esta familia.

Mientras Dima, de 19 años, el último de sus hijos, se prepara para abandonar el nido en primavera tras graduarse en el instituto, Donita se detiene a reflexionar sobre los últimos diez años, cuando los cuatro —y luego los seis— se convirtieron en una familia.

Natasha y el hijo mayor, Pasha, de 23 años, son hermanos que crecieron en un orfanato ruso hasta la adolescencia. En 2002, cuando tenían 12 y 13 años, respectivamente, Bob y Donita volaron a Rusia justo antes de Navidad para llevarlos a casa e integrarlos en su familia.

A ese día, el 7 de diciembre, lo llaman su “día del rescate”.

Durante mucho tiempo, Pasha y Natasha No estaban seguros de si querían ser adoptados. Los trabajadores del orfanato les preguntaron repetidamente a lo largo de los años si querían que les buscaran una “familia definitiva” a los dos. Ellos respondieron que no.

Todavía tenían familia en Rusia. Su hermano mayor podría haber ido a buscarlos. Tenían un padrino, una tía y un tío, todos los cuales prometieron rescatarlos o, como mínimo, llevarlos de vacaciones. Se aferraron a esa esperanza durante años.

Su madre biológica los había visitado una vez mientras estaban en el orfanato. Y entonces se dieron cuenta de que la esperanza de reunirse con su familia se había desvanecido.

Así que la última vez que el personal del orfanato les preguntó si querían una familia, dijeron que sí. Habían recibido la visita de otros niños que habían sido adoptados y vieron lo felices que eran en sus nuevas familias. Ellos también querían eso.

Después de eso, dijo Natasha, no dejaron de molestar al personal del orfanato para que les buscaran una familia.

Pero ser mayor iba a dificultar la adopción. Pasha tenía aproximadamente la edad en la que la mayoría de los niños son trasladados a otro orfanato donde la adopción no es una opción.

Natasha y Pasha no sabían que una pareja de Dallas, Texas, había visto su foto en una copia de Buckner Today en el año 2000 y ya estaba en proceso de adoptarlos.

Bob y Donita estuvieron debatiéndose con la idea de tener hijos durante la mayor parte de su matrimonio. En el verano de 2000 consideraron la posibilidad de adoptar un niño de China, pero pensaron que ya eran demasiado mayores. Dijeron que en ese momento no se sentían muy motivados para ampliar su familia.

Y luego, en una comida de cumpleaños para Bob en noviembre de 2000, su hermana trajo la revista que le había dado uno de sus alumnos de canto. Era Buckner Today.

La revista incluía fotos y perfiles de niños que esperaban ser adoptados desde Rusia a través de Buckner. Más tarde ese mismo día, le llevó la copia a Donita.

Como dijo Bob Buckner hoy revista en un artículo de 2002: “Le mostré (a Donita) la foto de Natasha y Pasha y ella dijo: ‘Creo que son ellos’. Fue como si Dios hubiera dicho: ‘De acuerdo, estos son los niños’. Antes incluso de salir del coche, llamamos al número”.”

Pasha y Natasha sabían que algo estaba pasando. cuando un miembro del personal los entrevistó y grabó. Sus preguntas se hicieron más frecuentes. Finalmente, el director del orfanato trajo un video de los Potts y Natasha y Pasha dijeron que sí, que querían ser adoptados por Bob y Donita.

En el primer viaje de Bob y Donita a Rusia, Pasha y Natasha los recibieron en el aeropuerto. Y por recibir, lo que realmente sucedió fue que los dos jóvenes atravesaron la aduana del aeropuerto y corrieron hacia sus futuros padres, gritando: “¡Mamá! ¡Papá!”, abrazándolos y llorando.

“Sentí una alegría inmensa”, dijo Donita. Buckner hoy en 2002. “Había estado rezando para que conectáramos. Inmediatamente se unieron a nosotros”.”

“Sabiendo que los niños eran tan grandes, incluso hablamos sobre si nos llamarían mamá y papá”, dijo Bob en la misma entrevista. “No sabíamos cómo nos llamarían. Pero oírles llamarme papá fue lo mejor del mundo”.”

Pasha y Natasha se adaptaron a su nueva vida en Estados Unidos con relativa facilidad. Aprendieron inglés rápidamente y, al cabo de dos meses, la familia ya no necesitaba traductor.

Uno de sus recuerdos más entrañables fue la primera Navidad que Pasha y Natasha pasaron en Estados Unidos. Solo llevaban unas semanas viviendo aquí, por lo que su inglés no era muy bueno.

Esa mañana de Navidad, Pasha recibió una bicicleta. Se quedó en silencio. Bob y Donita le animaron a que intentara expresar en inglés lo que estaba pensando. Así que corrió a buscar su diccionario inglés-ruso y buscó frenéticamente una palabra tras otra. Y finalmente dijo: “¡No tengo lengua!”. Se había quedado sin palabras, sin saber qué decir.

Donita recordó cómo Natasha lloró esa mañana. Le preocupaba que le estuvieran surgiendo malos presentimientos sobre Rusia y su vida. Resultó que Natasha simplemente no era una persona madrugadora y lloraba porque quería volver a la cama.

Ahora todos se ríen al recordar lo lejos que ha llegado su familia desde aquella primera Navidad.

Varios años después, en junio de 2004, La familia Potts acogió a dos niños a través del programa “Ángeles del extranjero” de Buckner, que se encuentra temporalmente suspendido debido a cambios en la legislación del gobierno ruso. El programa trae a huérfanos rusos a Estados Unidos durante dos semanas y les permite quedarse con una familia para que experimenten cómo es la vida familiar.

Entran en escena Masha y Dima, un hermano y una hermana de un orfanato ruso. En ese momento, Bob y Donita aceptaron porque sabían que Pasha y Natasha querían ser traductores. No tenían intención de adoptar más niños.

Desde el principio vieron que Masha era una joven testaruda. Quería salirse con la suya y no aceptaba ninguna otra respuesta.

Masha le preguntó a su papá si recordaba la primera vez que probó los espaguetis. Y el tabasco. (Lo recordaba).

Una noche, la familia cenó espaguetis y Masha vio la salsa Tabasco. Hizo un gesto para indicar que quería un poco. Bob le dijo que no la comiera porque estaba muy picante. Entonces Masha cogió la botella y echó “mucho más de lo que yo habría echado”, dijo Bob, sobre su pasta.

“La obligamos a comérselo todo”, dijo Bob con una sonrisa.

“Odio lo picante”, se quejó Masha.

Donita dijo que en los primeros días se dio cuenta de que Bob estaba cambiando de opinión, que Masha y Dima debían ser sus hijos. Pero ella no pensaba lo mismo. Repetía: ‘No los adoptaremos, no los adoptaremos, no los adoptaremos, no, no, no’.’

Pero cuando llegó el momento de llevar a Masha y Dima de vuelta al aeropuerto, se le partió el corazón. No podía creer que tuvieran que irse. Y supo en ese mismo instante que ellos debían ser sus hijos.

Así que se escribieron cartas y se enviaron fotos. Y el 21 de diciembre de 2004, los Potts llevaron a Masha y Dima a casa para que se convirtieran en los nuevos miembros de su familia.

La transición de una familia de cuatro a una de seis no fue fácil. Hubo muchos choques de personalidad y dificultades en el camino. Tuvieron que establecer límites y responsabilidades. Tuvieron que compartir habitaciones, algo a lo que Pasha y Natasha no estaban acostumbrados.

Mientras que Pasha y Natasha se vieron obligados a aprender inglés rápidamente, Masha y Dima utilizaban a sus hermanos mayores como traductores. Bob y Donita finalmente tuvieron que decir: ‘No se habla ruso en la mesa’.’

Les preocupaba que tal vez Masha y Dima no estuvieran aprendiendo inglés tan rápido como su hermano y hermana mayores. Una noche fueron a reunirse con sus maestros a la escuela y todos comentaron lo bien que les iba a Masha y Dima en la escuela y lo bien que estaban progresando en inglés.

Bob y Donita se quedaron atónitos. “¡Ni siquiera sabíamos que sabían inglés!”, recuerdan ahora, riendo. “Llegamos a casa esa noche y dijimos: ‘Se acabó lo de traducir’”.”

Los Potts están a punto de quedarse sin hijos en casa. pero no podrían estar más orgullosos de sus hijos. Pasha regresó en febrero de su despliegue en la frontera de Texas. Se alistó en la Guardia Nacional del Ejército tan pronto como cumplió los requisitos. Bob dijo que desde el momento en que llegó a Estados Unidos hace 10 años, quiso ser conocido como estadounidense, no como ruso. “Es un tipo muy patriota”.”

Natasha estudia Filología Rusa en la Universidad de Texas en Arlington y espera convertirse algún día en traductora de ruso. Ha recibido numerosos reconocimientos por sus logros académicos y, de vez en cuando, da charlas en eventos de Buckner sobre su experiencia al ser adoptada desde un orfanato ruso.

Masha tiene dos trabajos y vive sola. Se graduó en la escuela secundaria J. J. Pearce de Richardson en 2011, pero aún no ha tomado ninguna decisión sobre la universidad. Dima, de 19 años, se graduará en Pearce en mayo y planea estudiar ingeniería eléctrica en el Richland College.

Aunque los cuatro han tenido una vida maravillosa desde que llegaron a Estados Unidos, saben que son afortunados. Si se hubieran quedado en Rusia, creen que habrían acabado como la mayoría de los niños rusos que superan la edad para permanecer en el sistema de orfanatos: en las calles o trabajando como prostitutas.

Natasha y Pasha dijeron que no supieron nada de su foto en Buckner Today hasta mucho después de haber sido adoptados. Lo único que sabían en ese momento era que iban a tener una mamá y un papá, una familia que los querría. No se quedarían en Rusia el resto de sus vidas. Tendrían un futuro.

Pero quizás la mayor bendición ha sido para Bob y Donita.

“Lo más memorable de todo ha sido la alegría de verlos crecer y aprender a valerse por sí mismos... La tristeza de verlos crecer y aprender a valerse por sí mismos”, dijo Bob. “Es una bendición increíble tenerlos en mi familia. La gente siempre dice: ‘Oh, lo que hiciste es tan grandioso, tan noble’. Y yo respondo: ‘No, no lo fue. Fue egoísta. Yo quería tener hijos’. No lo considero noble en absoluto. Creo que lo que ellos hicieron, mudarse a miles de kilómetros de distancia, al otro lado del mundo, aprender a hablar inglés, aprender una forma de vida completamente nueva... Eso sí es noble”.”