‘Niềm vui thuần khiết’ – Gia đình nhận nuôi bốn trẻ em Nga chia sẻ những khoảnh khắc vui cười và nước mắt.

Bởi Chelsea Quackenbush
Ảnh chụp bởi Russ Dilday

Vào một buổi tối Valentine ấm áp bất thường, gia đình Potts tụ họp tại ngôi nhà của ông bà ở một vùng ngoại ô Dallas, không phải để chia sẻ kẹo ngọt và trái tim kẹo, mà để kể lại câu chuyện về cách họ trở thành một gia đình.

Con trai cả đã trở về nhà sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự tại biên giới Texas-Mexico. Con gái cả đã bỏ dở việc học ở ký túc xá đại học để về cùng gia đình. Con gái út được nghỉ đêm nay khỏi cả hai công việc của mình. Con trai út, vẫn đang học trung học, không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải có mặt ở đó.

Họ tụ tập trong phòng khách của ngôi nhà ông bà. Các cậu bé chơi ’billiards“ trong khi Bob Potts đứng gần đó trông chừng. Ai cũng có thể thấy ông rất tự hào về các con trai mình.

Donita Potts ngồi trên một chiếc sofa hoa lớn trong phòng khách cùng các con gái. Cô con gái lớn nhất, Natasha, 22 tuổi, cuộn tròn trên chiếc sofa bên cạnh. Masha, 20 tuổi, sau khi làm việc từ sáu giờ sáng đến mười hoặc mười một giờ tối ngày hôm trước, ngồi bệt xuống sàn đối diện bàn cà phê, cố gắng không ngủ gật.

Cảnh tượng rất bình thường. Đó là một hình ảnh điển hình của Mỹ. Nhưng khi lũ trẻ bắt đầu nói chuyện, bạn mới nhận ra gia đình này có điều gì đó đặc biệt.

Khi Dima, 19 tuổi, đứa con út của cô, chuẩn bị rời khỏi tổ ấm vào mùa xuân sau khi tốt nghiệp trung học, Donita dừng lại để hồi tưởng lại 10 năm qua, khi bốn – và sau đó là sáu – người họ trở thành một gia đình.

Natasha và người con trai lớn nhất, Pasha, 23 tuổi, là anh em ruột đã lớn lên trong một trại mồ côi ở Nga cho đến tuổi thiếu niên. Năm 2002, khi họ lần lượt 12 và 13 tuổi, Bob và Donita đã bay đến Nga ngay trước Giáng sinh để đưa họ về nhà và trở thành một phần của gia đình mình.

Họ gọi ngày đó, ngày 7 tháng 12, là “ngày bắt được” của họ.

Trong một thời gian dài, Pasha và Natasha Họ không chắc liệu mình có muốn được nhận nuôi hay không. Nhân viên trại mồ côi đã nhiều lần hỏi họ trong nhiều năm qua liệu họ có muốn tìm cho cặp đôi này một “gia đình mãi mãi” hay không. Họ đã từ chối.

Họ vẫn còn người thân ở Nga. Anh trai lớn của họ có thể đã đến đón họ. Họ có một người đỡ đầu, một dì, một chú, tất cả đều hứa sẽ cứu họ hoặc ít nhất là đưa họ đi nghỉ mát. Họ đã giữ vững hy vọng đó trong nhiều năm.

Mẹ ruột của họ đã từng đến thăm họ một lần khi họ còn ở trại mồ côi. Và sau đó, họ nhận ra rằng hy vọng được đoàn tụ với gia đình đã tan biến.

Vì vậy, lần cuối cùng nhân viên trại mồ côi hỏi họ có muốn có một gia đình không, họ đã đồng ý. Họ đã được thăm bởi những đứa trẻ khác đã được nhận nuôi và thấy họ hạnh phúc như thế nào trong gia đình mới của mình. Họ cũng muốn điều đó.

Sau đó, Natasha nói, họ không ngừng làm phiền nhân viên trại mồ côi để tìm một gia đình.

Nhưng việc lớn tuổi hơn sẽ khiến việc nhận con nuôi trở nên khó khăn. Pasha đang ở độ tuổi mà hầu hết trẻ em sẽ được chuyển đến một trại mồ côi khác, nơi việc nhận con nuôi không phải là một lựa chọn.

Natasha và Pasha không hề hay biết, một cặp vợ chồng ở Dallas, Texas, đã nhìn thấy bức ảnh của họ trong một số báo Buckner Today năm 2000 và đã bắt đầu quá trình nhận con nuôi cho họ.

Bob và Donita đã đắn đo về việc có con trong hầu hết thời gian hôn nhân của họ. Họ đã cân nhắc việc nhận con nuôi từ Trung Quốc vào mùa hè năm 2000 nhưng cảm thấy mình đã quá tuổi. Họ cho biết lúc đó họ không thực sự có động lực để mở rộng gia đình.

Và rồi tại bữa trưa sinh nhật của Bob vào tháng 11 năm 2000, chị gái anh đã mang theo tạp chí mà một trong những học viên học thanh nhạc của cô đã tặng cho cô. Đó là tạp chí Buckner Today.

Tạp chí đã đăng tải những bức ảnh và tiểu sử của các em nhỏ đang chờ được nhận nuôi từ Nga thông qua Buckner. Anh đã mang bản sao đó đến cho Donita vào ngày hôm đó.

Như Bob đã kể Buckner Ngày Nay Trong một bài báo năm 2002, tạp chí viết: “Tôi đã cho (Donita) xem bức ảnh của Natasha và Pasha, và cô ấy nói, ‘Tôi nghĩ đây chính là những đứa trẻ đó.’ Đó như thể Chúa đã nói, ‘Được rồi, đây chính là những đứa trẻ.’ Trước khi chúng tôi kịp ra khỏi xe, chúng tôi đã gọi số điện thoại đó.”

Pasha và Natasha biết có điều gì đó đang xảy ra. Khi một nhân viên phỏng vấn và quay phim họ. Việc hỏi han của họ trở nên thường xuyên hơn. Cuối cùng, giám đốc trại mồ côi mang đến một video về gia đình Potts và Natasha, Pasha đã đồng ý, họ muốn được nhận nuôi bởi Bob và Donita.

Trong chuyến đi đầu tiên của Bob và Donita đến Nga, Pasha và Natasha đã đón họ tại sân bay. Và khi nói “đón họ”, điều thực sự xảy ra là hai đứa trẻ đã vượt qua cửa khẩu sân bay và chạy đến ôm chầm lấy cha mẹ tương lai của mình, hét lên: "Mẹ ơi! Bố ơi!", ôm chầm và khóc nức nở.

“Tôi cảm thấy niềm vui thuần khiết,” Donita kể lại. Buckner Ngày Nay Năm 2002. “Tôi đã cầu nguyện rằng chúng ta sẽ kết nối. Họ lập tức gắn bó với chúng ta.”

“Biết rằng các con đã lớn như vậy, chúng tôi thậm chí còn bàn luận xem liệu các con có gọi chúng tôi là Mẹ và Bố hay không,” Bob nói trong cùng cuộc phỏng vấn. “Chúng tôi không biết các con sẽ gọi chúng tôi là gì. Nhưng nghe các con gọi tôi là Bố là điều tuyệt vời nhất trên đời.”

Pasha và Natasha đã nhanh chóng thích nghi với cuộc sống mới tại Hoa Kỳ. Họ học tiếng Anh rất nhanh và đến tháng thứ hai, gia đình không còn cần đến người phiên dịch nữa.

Một trong những kỷ niệm ngọt ngào nhất của họ là Giáng sinh đầu tiên Pasha và Natasha đón ở Mỹ. Lúc đó, họ mới chỉ sống ở đây được vài tuần nên tiếng Anh của họ chưa tốt.

Vào sáng Giáng sinh đó, Pasha được tặng một chiếc xe đạp. Cậu bé im lặng. Bob và Donita khuyến khích cậu thử nói bằng tiếng Anh những gì cậu đang nghĩ. Vậy là cậu chạy đi lấy cuốn từ điển Anh-Nga và cuống cuồng tra từ này đến từ khác. Cuối cùng, cậu nói: “Không có lời nào!” Cậu bé câm lặng, không thể nói nên lời.

Donita nhớ lại cảnh Natasha khóc vào sáng hôm đó. Cô lo lắng rằng Natasha đang có những cảm xúc tiêu cực về Nga và cuộc sống của mình. Hóa ra, Natasha đơn giản là không phải là người thích dậy sớm và cô khóc vì muốn quay lại giường ngủ.

Họ đều cười về điều đó bây giờ khi nghĩ đến quãng đường mà gia đình họ đã đi được kể từ Giáng sinh đầu tiên đó.

Một vài năm sau đó, vào tháng 6 năm 2004, Gia đình Potts đã đón nhận hai trẻ em thông qua chương trình “Angels from Abroad” của Buckner, chương trình này hiện đang tạm ngừng do những thay đổi trong luật pháp của chính phủ Nga. Chương trình đưa các trẻ mồ côi Nga đến Hoa Kỳ trong hai tuần và cho phép họ ở cùng một gia đình để trải nghiệm cuộc sống gia đình.

Masha và Dima, một cặp anh em ruột từ một trại mồ côi ở Nga, xuất hiện. Lúc đó, Bob và Donita đồng ý vì họ biết Pasha và Natasha muốn trở thành thông dịch viên. Họ không có ý định nhận nuôi thêm trẻ em.

Họ đã nhận ra ngay từ đầu rằng Masha là một cô gái có tính cách mạnh mẽ. Cô ấy muốn làm theo ý mình và không chấp nhận bất kỳ câu trả lời nào khác.

Masha hỏi bố cô ấy liệu ông có nhớ lần đầu tiên cô ấy thử mì spaghetti không. Và Tabasco. (Ông ấy nhớ).

Một đêm nọ, gia đình ăn mì spaghetti và Masha phát hiện ra chai sốt Tabasco. Cô bé ra hiệu muốn thử. Bob bảo cô không nên ăn vì nó rất cay. Thế là Masha liền cầm chai sốt và đổ “nhiều hơn rất nhiều so với lượng tôi bao giờ cũng dùng”, Bob nói, lên đĩa mì của mình.

“Chúng tôi bắt cô ấy ăn hết,” Bob nói với nụ cười.

“Tôi ghét cay,” Masha lẩm bẩm.

Donita nói rằng cô có thể nhận ra ngay trong những ngày đầu tiên rằng trái tim của Bob đang thay đổi, rằng Masha và Dima vốn dĩ là con của họ. Nhưng cô không cảm thấy như vậy. Cô lặp lại: ‘Không nhận con nuôi, không nhận con nuôi, không nhận con nuôi, không, không, không.’

Nhưng khi đến lúc phải đưa Masha và Dima trở lại sân bay, trái tim cô tan nát. Cô không thể tin được rằng họ phải ra đi. Và cô biết ngay lúc đó rằng họ chính là con của cô.

Họ đã trao đổi thư từ và gửi ảnh cho nhau. Và vào ngày 21 tháng 12 năm 2004, gia đình Potts đã đưa Masha và Dima về nhà, trở thành thành viên mới nhất trong gia đình họ.

Việc chuyển từ gia đình bốn người sang gia đình sáu người không hề dễ dàng. Có rất nhiều mâu thuẫn tính cách và những khó khăn trên hành trình đó. Họ phải thiết lập ranh giới và trách nhiệm. Họ phải chia sẻ phòng ngủ, điều mà Pasha và Natasha chưa từng quen.

Trong khi Pasha và Natasha buộc phải học tiếng Anh nhanh chóng, Masha và Dima đã sử dụng anh chị em lớn hơn của mình làm thông dịch viên. Cuối cùng, Bob và Donita phải nói: ‘Không nói tiếng Nga ở bàn ăn.’

Họ lo lắng rằng có thể Masha và Dima không học tiếng Anh nhanh bằng anh chị của mình. Họ đã đến gặp giáo viên của các em vào một buổi tối tại trường và tất cả đều nhận xét rằng Masha và Dima đang học tập rất tốt ở trường và tiếng Anh của các em đang tiến bộ rất nhanh.

Bob và Donita vô cùng ngạc nhiên. “Chúng tôi thậm chí còn không biết họ biết tiếng Anh!” họ nhớ lại bây giờ, cười lớn. “Chúng tôi về nhà đêm đó và nói ‘không dịch nữa.’”

Gia đình Potts sắp trở thành gia đình không còn con cái ở nhà. Nhưng họ không thể tự hào hơn về con cái của mình. Pasha trở về vào tháng Hai sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại biên giới Texas. Anh đã gia nhập Lực lượng Vệ binh Quốc gia ngay khi đủ điều kiện. Bob cho biết từ khi anh đến Mỹ cách đây 10 năm, anh muốn được biết đến là người Mỹ, không phải người Nga. “Anh ấy là một người rất yêu nước.”

Natasha đang theo học chuyên ngành Nghiên cứu Nga tại Đại học Texas tại Arlington và mong muốn trở thành một dịch giả tiếng Nga trong tương lai. Cô đã nhận được nhiều giải thưởng cho thành tích học tập xuất sắc và thỉnh thoảng tham gia phát biểu tại các sự kiện của Buckner về trải nghiệm của mình khi được nhận nuôi từ một trại trẻ mồ côi ở Nga.

Masha làm hai công việc và có chỗ ở riêng. Cô tốt nghiệp Trường Trung học J. J. Pearce ở Richardson vào năm 2011 nhưng đến nay vẫn chưa quyết định về việc học đại học. Dima, 19 tuổi, sẽ tốt nghiệp Trường Pearce vào tháng 5 và dự định theo học ngành kỹ thuật điện tại Trường Cao đẳng Richland.

Mặc dù bốn người đã có một cuộc sống tốt đẹp kể từ khi đến Mỹ, họ biết mình may mắn. Nếu họ ở lại Nga, họ đoán rằng họ sẽ kết thúc như phần lớn trẻ em Nga khi trưởng thành khỏi hệ thống trại mồ côi – lang thang trên đường phố hoặc làm nghề mại dâm.

Natasha và Pasha cho biết họ không biết về bức ảnh của mình trên Buckner Today cho đến rất lâu sau khi họ được nhận nuôi. Lúc đó, tất cả những gì họ biết là họ sẽ có một người mẹ và người cha, một gia đình sẽ yêu thương họ. Họ sẽ không phải ở lại Nga suốt đời. Họ sẽ có một tương lai.

Nhưng có lẽ phước lành lớn nhất đã đến với Bob và Donita.

“Phần đáng nhớ nhất trong tất cả là niềm vui khi thấy họ lớn lên và học cách tự lập… Và cũng là nỗi đau khi thấy họ lớn lên và học cách tự lập,” Bob nói. “Được có họ trong gia đình mình thực sự là một ân huệ tuyệt vời. Mọi người luôn nói, ‘Ôi, những gì bạn làm thật tuyệt vời, thật cao cả.’ Và tôi nói, ‘Không, không phải vậy. Đó là sự ích kỷ. Tôi muốn có con.’ Tôi không coi đó là cao cả chút nào. Tôi nghĩ những gì họ đã làm, di chuyển hàng nghìn dặm, nửa vòng trái đất, học nói tiếng Anh, bạn biết đấy, học một cách sống hoàn toàn mới… Đó mới là cao cả.”