‘ Pure joie ’ – Une famille adoptive de quatre enfants russes raconte ses rires et ses larmes

Par Chelsea Quackenbush
Photographie par Russ Dilday

Lors d'une soirée de Saint-Valentin exceptionnellement chaude, la famille Potts se réunit chez ses grands-parents, dans la banlieue de Dallas, non pas pour partager des bonbons et des cœurs en chocolat, mais pour raconter comment elle est devenue une famille.

Le fils aîné est rentré de son service militaire à la frontière entre le Texas et le Mexique. La fille aînée a quitté ses études dans sa résidence universitaire pour les rejoindre. La fille cadette a pris sa soirée dans ses deux emplois. Le plus jeune fils, encore lycéen, n'a pas d'autre choix que d'être présent.

Ils se réunissent dans le salon de la maison de leurs grands-parents. Les garçons jouent au billard tandis que Bob Potts les surveille de près. Tout le monde peut voir qu'il est fier de ses garçons.

Donita Potts est assise avec ses filles sur un grand canapé à fleurs dans le salon. L'aînée, Natasha, 22 ans, est recroquevillée sur le canapé à côté d'elle. Masha, 20 ans, qui a travaillé de six heures du matin jusqu'à dix ou onze heures du soir la veille, s'est affalée sur le sol en face de la table basse, où elle essaie de ne pas s'endormir.

La scène est normale. Elle est typiquement américaine. Mais dès que les enfants commencent à parler, on se rend compte que cette famille a quelque chose de spécial.

Alors que Dima, 19 ans, le dernier de ses enfants, s'apprête à quitter le nid familial au printemps après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Donita prend le temps de repenser aux dix dernières années, lorsque les quatre, puis les six membres de la famille se sont constitués.

Natasha et son frère aîné, Pasha, âgé de 23 ans, ont grandi dans un orphelinat russe jusqu'à l'adolescence. En 2002, alors qu'ils avaient respectivement 12 et 13 ans, Bob et Donita se sont rendus en Russie juste avant Noël pour les ramener chez eux et les intégrer à leur famille.

Ils appellent ce jour, le 7 décembre, leur “ jour J ”.

Pendant longtemps, Pasha et Natasha n'étaient pas sûrs de vouloir être adoptés. Les employés de l'orphelinat leur ont demandé à plusieurs reprises au fil des ans s'ils souhaitaient qu'on leur trouve une “ famille pour toujours ”. Ils ont répondu non.

Ils avaient encore de la famille en Russie. Leur frère aîné aurait pu aller les chercher. Ils avaient un parrain, une tante, un oncle, qui avaient tous promis de les sauver ou, à tout le moins, de les emmener en vacances. Ils ont gardé cet espoir pendant des années.

Leur mère biologique leur avait rendu visite une fois alors qu'ils étaient à l'orphelinat. Ils ont alors compris que l'espoir de retrouver leur famille était désormais perdu.

La dernière fois que le personnel de l'orphelinat leur a demandé s'ils voulaient une famille, ils ont répondu oui. Ils avaient reçu la visite d'autres enfants qui avaient été adoptés et avaient vu à quel point ils étaient heureux dans leurs nouvelles familles. Ils voulaient la même chose.

Après cela, Natasha a déclaré qu'ils n'ont cessé de harceler le personnel de l'orphelinat pour trouver une famille.

Mais son âge avancé allait compliquer son adoption. Pasha avait atteint l'âge où la plupart des enfants sont transférés dans un autre orphelinat où l'adoption n'est pas envisageable.

Natasha et Pasha ne se doutaient pas qu'un couple de Dallas, au Texas, avait vu leur photo dans un exemplaire de Buckner Today en 2000 et était déjà en train de les adopter.

Bob et Donita ont longuement hésité à avoir des enfants pendant la majeure partie de leur mariage. Ils ont envisagé d'adopter un enfant chinois à l'été 2000, mais ont estimé qu'ils étaient trop âgés. Ils ont déclaré qu'ils n'étaient tout simplement pas très motivés à agrandir leur famille à ce moment-là.

Puis, lors d'un déjeuner d'anniversaire organisé pour Bob en novembre 2000, sa sœur a apporté le magazine que l'un de ses élèves de chant lui avait offert. Il s'agissait de Buckner Today.

Le magazine présentait des photos et des profils d'enfants russes en attente d'adoption par l'intermédiaire de Buckner. Il apporta l'exemplaire à Donita plus tard dans la journée.

Comme Bob l'a dit Buckner aujourd'hui magazine dans un article publié en 2002 : “ J'ai montré (à Donita) la photo de Natasha et Pasha et elle a dit : ‘Je pense que ce sont eux.’ C'était comme si Dieu avait dit : ‘OK, ce sont ces enfants.’ Avant même de sortir de la voiture, nous avons appelé le numéro. ”

Pasha et Natasha savaient que quelque chose se passait. lorsqu'un membre du personnel les a interviewés et filmés. Leurs questions sont devenues plus fréquentes. Finalement, le directeur de l'orphelinat a apporté une vidéo des Potts et Natasha et Pasha ont dit oui, ils voulaient être adoptés par Bob et Donita.

Lors du premier voyage de Bob et Donita en Russie, Pasha et Natasha les ont accueillis à l'aéroport. En réalité, les deux jeunes ont franchi les douanes de l'aéroport et ont couru vers leurs futurs parents en criant “ Maman ! Papa ! ”, avant de les embrasser et de fondre en larmes.

“ J'ai ressenti une joie pure ”, a déclaré Donita. Buckner aujourd'hui en 2002. “ Je priais pour que nous puissions entrer en contact. Ils se sont immédiatement attachés à nous. ”

“ Sachant que les enfants étaient déjà grands, nous avons même discuté de la possibilité qu'ils nous appellent maman et papa ”, a déclaré Bob dans la même interview. “ Nous ne savions pas comment ils allaient nous appeler. Mais les entendre m'appeler papa a été la plus belle chose au monde. ”

Pasha et Natasha se sont adaptés relativement facilement à leur nouvelle vie aux États-Unis. Ils ont rapidement appris l'anglais et, dès le deuxième mois, la famille n'avait plus besoin de leur traducteur.

L'un de leurs plus beaux souvenirs est le premier Noël que Pasha et Natasha ont passé aux États-Unis. Ils ne vivaient ici que depuis quelques semaines, leur anglais n'était donc pas très bon.

Ce matin de Noël, Pasha a reçu un vélo. Il est resté silencieux. Bob et Donita l'ont encouragé à essayer d'exprimer en anglais ce qu'il pensait. Il a donc couru chercher son dictionnaire anglais-russe et a cherché frénétiquement mot après mot. Et finalement, il a dit : “ No tongue ! ” (Je n'ai pas de langue !). Il était sans voix, incapable de parler.

Donita se souvint comment Natasha avait pleuré ce matin-là. Elle s'inquiétait de voir surgir en elle des sentiments négatifs à l'égard de la Russie et de sa vie. En réalité, Natasha n'était tout simplement pas du matin et elle pleurait parce qu'elle voulait retourner se coucher.

Ils en rient tous aujourd'hui en repensant au chemin parcouru par leur famille depuis ce premier Noël.

Plusieurs années plus tard, en juin 2004, La famille Potts a accueilli deux enfants dans le cadre du programme “ Angels from Abroad ” (Anges venus d'ailleurs) de Buckner, qui est temporairement suspendu en raison de changements législatifs au sein du gouvernement russe. Ce programme permet à des orphelins russes de venir passer deux semaines aux États-Unis et de séjourner dans une famille afin de découvrir la vie familiale.

Entrent alors Masha et Dima, un frère et une sœur issus d'un orphelinat russe. À l'époque, Bob et Donita ont accepté car ils savaient que Pasha et Natasha voulaient devenir traducteurs. Ils n'avaient aucune intention d'adopter d'autres enfants.

Ils ont vu dès le début que Masha était une jeune femme au caractère bien trempé. Elle voulait que les choses se passent à sa façon et n'acceptait aucune autre réponse.

Masha a demandé à son père s'il se souvenait de la première fois où elle avait goûté des spaghettis. Et du Tabasco. (Il s'en souvenait).

Un soir, la famille mangeait des spaghettis et Masha a repéré la sauce Tabasco. Elle a fait signe qu'elle en voulait. Bob lui a dit de ne pas en manger parce que c'était très fort. Masha a alors attrapé la bouteille et en a versé “ bien plus que ce que j'aurais jamais utilisé ”, a déclaré Bob, sur ses pâtes.

“ On lui a fait tout manger ”, dit Bob en souriant.

“ Je déteste les plats épicés ”, grommela Masha.

Donita a dit qu'elle avait compris dès les premiers jours que Bob était en train de changer d'avis, que Masha et Dima étaient censés être leurs enfants. Mais elle ne partageait pas son sentiment. Elle répétait : ‘ Pas d'adoption, pas d'adoption, pas d'adoption, non, non, non. ’

Mais quand est venu le moment de ramener Masha et Dima à l'aéroport, son cœur s'est brisé. Elle n'arrivait pas à croire qu'ils devaient partir. Et elle a su à ce moment-là qu'ils étaient censés être ses enfants.

Ils ont donc échangé des lettres et envoyé des photos. Et le 21 décembre 2004, les Potts ont accueilli Masha et Dima chez eux, qui sont devenus les nouveaux membres de leur famille.

Le passage d'une famille de quatre à une famille de six n'a pas été facile. Il y a eu beaucoup de conflits de personnalité et de difficultés en cours de route. Ils ont dû établir des limites et des responsabilités. Ils ont dû partager leurs chambres, ce à quoi Pasha et Natasha n'étaient pas habitués.

Alors que Pasha et Natasha ont été obligés d'apprendre l'anglais rapidement, Masha et Dima ont utilisé leurs frères et sœurs aînés comme traducteurs. Bob et Donita ont finalement dû dire : ‘ Pas de russe à table ’.’

Ils s'inquiétaient que Masha et Dima n'apprennent peut-être pas l'anglais aussi vite que leur frère et leur sœur aînés. Ils sont allés rencontrer leurs professeurs un soir à l'école et tous ont souligné les excellents résultats scolaires de Masha et Dima et leurs progrès en anglais.

Bob et Donita étaient stupéfaits. “ Nous ne savions même pas qu'ils parlaient anglais ! ”, se souviennent-ils aujourd'hui en riant. “ Nous sommes rentrés chez nous ce soir-là et avons décidé de ne plus faire de traduction. ‘

Les Potts sont sur le point de devenir des parents dont les enfants ont quitté le nid. mais ils ne pourraient être plus fiers de leurs enfants. Pasha est revenu en février de sa mission à la frontière texane. Il s'est enrôlé dans la Garde nationale dès qu'il a été éligible. Bob a déclaré que dès son arrivée aux États-Unis il y a dix ans, il voulait être considéré comme un Américain, et non comme un Russe. “ C'est un homme très patriote. ”

Natasha étudie les études russes à l'université du Texas à Arlington et espère devenir un jour traductrice russe. Elle a reçu de nombreuses distinctions pour ses résultats scolaires et intervient régulièrement lors d'événements organisés par Buckner pour parler de son expérience d'enfant adoptée dans un orphelinat russe.

Masha a deux emplois et possède son propre logement. Elle a obtenu son diplôme à la J. J. Pearce High School de Richardson en 2011, mais n'a encore pris aucune décision concernant ses études supérieures. Dima, 19 ans, obtiendra son diplôme à Pearce en mai et prévoit d'étudier l'ingénierie électrique au Richland College.

Même si les quatre ont eu une vie formidable depuis leur arrivée aux États-Unis, ils savent qu'ils ont eu de la chance. S'ils étaient restés en Russie, ils pensent qu'ils auraient fini comme la majorité des enfants russes qui sortent du système des orphelinats : dans la rue ou prostitués.

Natasha et Pasha ont déclaré qu'ils n'avaient appris l'existence de leur photo dans Buckner Today que bien après leur adoption. Tout ce qu'ils savaient à l'époque, c'était qu'ils allaient avoir une maman et un papa, une famille qui les aimerait. Ils n'allaient pas rester en Russie toute leur vie. Ils allaient avoir un avenir.

Mais c'est peut-être Bob et Donita qui ont reçu la plus grande bénédiction.

“ Le plus mémorable dans tout cela, c'est la joie de les voir grandir et apprendre à devenir indépendants... La douleur de les voir grandir et apprendre à devenir indépendants ”, a déclaré Bob. “ C'est une chance incroyable de les avoir dans ma famille. Les gens me disent toujours : ‘ Oh, ce que vous avez fait est tellement génial, tellement noble. ’ Et je réponds : ‘ Non, ce n'était pas noble. C'était égoïste. Je voulais des enfants. ’ Je ne trouve pas ça noble du tout. Je pense que ce qu'ils ont fait, déménager à des milliers de kilomètres, à l'autre bout du monde, apprendre à parler anglais, apprendre un tout nouveau mode de vie... Ça, c'est noble. ”