Reconectando con mi don en Etiopía

Hace un par de años, participé en un grupo de estudio bíblico para mujeres. Leímos De Jennie Allen libro “Restless: You Were Made for More”. Su libro ayuda a identificar los dones y las experiencias de cada persona para que pueda alcanzar el propósito más elevado que Dios tiene para su vida.  

Recuerdo que nos sentamos en círculo y, uno por uno, fuimos compartiendo esa cosa especial para la que Dios nos ha creado de manera única. Ya sabes a qué me refiero: esa cosa que te da vida, que hace que tu alma cobre vida y que te permite encontrar esa conexión espiritual en tu trabajo.  

Las mujeres comenzaron a compartir sus experiencias sobre ser mamás, trabajar como maestras, ser voluntarias en la iglesia o dirigir su propio negocio. Algunas aún estaban tratando de encontrar los puntos en común que apuntaran a los dones que Dios les había dado. Yo sabía cuál era mi don. Lo sabía desde hacía mucho tiempo, pero en ese momento no lo estaba desarrollando. Ni siquiera estaba segura de si todavía quería hacerlo.  

En los últimos 20 años, he viajado por todo el mundo con mi cámara y he vivido en África, América Latina y Europa, trabajando como fotoperiodista. Sin embargo, en los últimos cinco años, mi cámara ha estado guardada discretamente en el fondo del armario de mi oficina. La sacaba de vez en cuando para tomar alguna foto familiar, pero la mayor parte del tiempo simplemente se quedaba ahí, cubierta de polvo.  

Ese día, en una sala llena de mujeres, compartí mi historia y cómo solía ilusionarme cada vez que viajaba o tomaba fotos. Sin embargo, en los últimos dos años, las cosas cambiaron. En parte porque me enfocaba en criar a mis hijos y en parte porque no tenía las oportunidades, pero sobre todo porque no estaba segura de querer hacerlo.  

Los últimos años habían sido difíciles y yo estaba cansada. Sin embargo, esa sensación de inquietud de la que habla Allen en su libro seguía presente en lo más profundo de mi alma, al menos hasta el segundo día de mi viaje a Etiopía.  

Nos vamos a África 

Viajé a Etiopía como parte de De Buckner’s equipo de comunicaciones para capturar fotos, videos e historias sobre el trabajo que realiza Buckner Etiopía. Reconocida como una ONG (organización no gubernamental) en 2025, Buckner Etiopía está poniendo en marcha sus programas para niños y familias y estableciendo vínculos con la gente de la comunidad.  

Nunca antes me había alejado tanto tiempo de mi esposo y mis tres hijos, así que, como es lógico, estaba nerviosa. Pero cuando bajamos del avión y nos dirigimos al autobús que nos llevaría a la terminal, me sorprendió la brisa fresca de la madrugada. Mis temores comenzaron a disiparse.  

Era febrero, pero cuando salimos de Dallas, bien podría haber sido principios de verano. Sin embargo, en Addis Abeba, Etiopía, hacía unos perfectos 70 grados. El sol aún dormía a las 5:20 a. m. y la brisa fresca parecía darnos la bienvenida con la misma hospitalidad que su gente.  

En menos de una hora, las montañas asomaron por encima del horizonte de la ciudad y nos dirigimos al hotel. Pasamos por calles limpias, numerosas banderas y edificios altos. Me llamó la atención el ajetreo que parecía haber en la ciudad. Ya había estado en Etiopía antes, pero 15 años después, muchas cosas habían cambiado. Sin embargo, dos cosas no habían cambiado: la amabilidad de la gente y la abundancia de café.  

A los visitantes se les ofrece café sin parar. Es suave, intenso y no se parece en nada al que se sirve en la mayoría de las cafeterías estadounidenses. El café suele servirse como parte de una ceremonia tradicional, preparado en vasijas de barro. Se acompaña con palomitas dulces y saladas o con Difo Dabo, un pan tradicional grande y redondo que se sirve en celebraciones y días festivos.  

Tuvimos la suerte de disfrutar del Difo Dabo en una celebración durante nuestro segundo día en Etiopía. Con las mochilas llenas de equipo y más botellas de agua de las que podíamos contar, observamos cómo las mamás de la comunidad cercana, muchas con bebés pequeños a la espalda, disfrutaban del pan, el café y el té mientras celebraban la clase inaugural de «Crianza Amorosa» en el Centro de Esperanza Familiar Buckner.^® en Addis Abeba. 

Empezando a acostumbrarme a ello 

Saqué mi cámara polvorienta de mi mochila y, mientras empezaba a tomar fotos con la esperanza de capturar algo que valiera la pena, sucedió. En cuanto empecé a hacer clic, comencé a interactuar.  

Para empezar, no soy el típico fotoperiodista. No creo en ignorar a mis sujetos. De hecho, creo que la mejor manera de conseguir una foto es hablar con ellos, preguntarles su nombre, reírme, sonreír y encontrar un punto en común. Por ejemplo, con las mamás, me encanta mostrarles fotos de mis hijos o intentar decir unas pocas palabras en su idioma para que se rían de mi mala pronunciación.  

Así que, al empezar a interactuar con las mujeres, algo que había estado enterrado en lo más profundo de mi ser durante los últimos años comenzó a salir a la luz poco a poco. Me hice amiga de una joven, Meseret. Amablemente me dejó tomarle fotos mientras sostenía su té. Intercambiamos sonrisas y luego se ofreció a contarme su historia.  

Meseret pasó unos años trabajando en otro país para mantener a su familia. Regresó a Etiopía y sigue buscando formas de cuidar a sus hijos, uno de los cuales tiene necesidades especiales. Mientras contaba su historia, noté cómo cambiaba su lenguaje corporal. He visto esto muchas veces en mi trabajo. Es un cambio positivo. Es el tipo de cambio que ocurre cuando alguien te escucha, te deja contar tu historia y te brinda un espacio seguro para abrirte.  

Encontrar la alegría 

Y entonces sucedió. Esa inquietud se esfumó en cuanto empecé a tomar el de Meseret retrato. Mi cuerpo se sintió más ligero y mi alegría volvió a aparecer. Recordé cuánto me encantaba tomar fotos de otras personas, usar la luz natural para resaltar su belleza y aprovechar mi papel como fotógrafa y reportera para brindarles a las mujeres un espacio seguro donde compartir sus historias. Creía que esa alegría que sentía al cumplir con el llamado de Dios en mi vida había desaparecido junto con mis veinte y mis treinta, pero resultó que Dios aún no había terminado conmigo, y tampoco ha terminado en Etiopía. 

En los días siguientes, conocí a más mamás increíbles que participaron en Centro de Esperanza Familiar clases. Como Senia, una mamá soltera sin un ingreso fijo, que vive con su familia de cinco en una habitación pequeña. También estaba Esther, una mamá que vende verduras en el mercado local con la esperanza de mantener a sus dos hijos.  

Escuché a mamás que pasan las noches preocupadas por qué van a darle de comer a sus hijos al día siguiente, cómo van a pagar la renta de ese mes y si están haciendo lo suficiente para ayudarles a tener una vida mejor. Cada una de ellas estaba llena de esperanza al comenzar a trabajar con el equipo de Buckner para descubrir su propio llamado personal a servir a Dios.  

Vi cómo se les iluminaban los rostros cuando les pedimos que describieran sus sueños para sus hijos. En muy poco tiempo, pude darme cuenta de cómo el equipo de Buckner estaba ayudando a las familias a recuperar la esperanza. 

Desde trabajadores sociales hasta asesores familiares y administradores, el equipo de Buckner Etiopía compartía el deseo de servir a las familias y a los niños tal como lo hizo Jesús. Han encontrado su vocación. Sus ojos se iluminaban al hablar de su pasión por acompañar a las familias, a las madres y a los niños en las comunidades a las que prestan servicio.  

Con un sentimiento de privilegio, los observé mientras ayudaban a una familia adoptiva, brindándoles apoyo y servicios para que pudieran hacer frente a las necesidades médicas de un niño. Vi la alegría en los rostros de los acompañantes familiares mientras hablaban de las mamás de sus clases. Su esperanza era evidente mientras forjaban relaciones dentro de la comunidad. Su pasión era sincera mientras oraban para que Dios actuara entre las familias y ofreciera esperanza y sanación a quienes estaban quebrantados y agobiados. Expresaban alegría al interactuar entre ellos después de un largo día de trabajo.  

Me di cuenta de que Dios había llamado a cada uno de ellos a su lugar específico. Si se sentían inquietos, era porque sabían que había más por hacer, más familias a las que servir y más niños a quienes bendecir.  

Etiopía es un país hermoso con una rica historia. Es un lugar donde Dios está obrando, y donde la gente está viviendo su llamado a servir a Dios. Sé que me sirvieron mucho más de lo que esperaba.