Tìm lại thiên phú của mình tại Ethiopia

Cách đây vài năm, tôi đã tham gia một nhóm học Kinh Thánh dành cho phụ nữ. Chúng tôi đã đọc Của Jennie Allen cuốn sách “Restless: You Were Made for More”. Cuốn sách của cô giúp độc giả nhận ra những ân tứ và trải nghiệm của bản thân để họ có thể theo đuổi mục đích cao cả hơn mà Đức Chúa Trời dành cho cuộc đời mình.  

Tôi còn nhớ lúc đó chúng tôi ngồi thành vòng tròn, lần lượt chia sẻ về điều đặc biệt mà Chúa đã ban cho mỗi người chúng ta theo cách riêng. Các bạn biết đấy, chính là điều mang lại sức sống cho bạn, làm cho tâm hồn bạn trỗi dậy, và giúp bạn tìm thấy sự kết nối tâm linh trong công việc của mình.  

Các chị em bắt đầu chia sẻ về việc làm mẹ, công việc dạy học, hoạt động tình nguyện tại nhà thờ, hay việc điều hành doanh nghiệp riêng. Một số người vẫn đang cố gắng tìm ra những điểm chung giúp họ nhận ra những ân tứ mà Chúa đã ban tặng. Tôi biết ơn gọi của mình. Tôi đã biết điều đó từ lâu, nhưng hiện tại tôi chưa thực hiện được nó. Thậm chí, tôi còn không chắc mình có còn muốn làm điều đó nữa hay không.  

Trong 20 năm qua, tôi đã đi khắp thế giới cùng chiếc máy ảnh của mình và sống ở châu Phi, châu Mỹ Latinh và châu Âu, làm việc với tư cách là một phóng viên ảnh. Tuy nhiên, trong 5 năm gần đây, chiếc máy ảnh của tôi đã lặng lẽ được cất gọn ở góc sâu nhất của tủ quần áo trong văn phòng. Thỉnh thoảng nó mới được lấy ra để chụp vài bức ảnh gia đình, nhưng phần lớn thời gian nó chỉ nằm đó, phủ đầy bụi.  

Hôm đó, trong một căn phòng chật kín phụ nữ, tôi đã chia sẻ câu chuyện của mình và cách tôi từng rạng rỡ mỗi khi đi du lịch hay chụp ảnh. Tuy nhiên, trong vài năm qua, mọi thứ đã thay đổi. Một phần vì tôi tập trung vào việc nuôi dạy con cái, một phần vì tôi không có cơ hội, nhưng chủ yếu là vì tôi không chắc mình có muốn làm điều đó hay không.  

Vài năm qua thật vất vả và tôi đã cảm thấy mệt mỏi. Tuy nhiên, cảm giác bồn chồn mà Allen đề cập đến trong cuốn sách của cô ấy vẫn còn đọng lại sâu thẳm trong tâm hồn tôi, cho đến ngày thứ hai của chuyến đi đến Ethiopia.  

Hành trình đến châu Phi 

Tôi đã đến Ethiopia trong khuôn khổ Của Buckner’s đội ngũ truyền thông để ghi lại hình ảnh, video và những câu chuyện về các hoạt động mà Buckner Ethiopia đang thực hiện. Được công nhận là một tổ chức phi chính phủ (NGO) vào năm 2025, Buckner Ethiopia đang xây dựng các chương trình dành cho trẻ em và gia đình, đồng thời kết nối với người dân trong cộng đồng.  

Trước đây, tôi chưa bao giờ phải xa chồng và ba con lâu đến thế, nên không cần phải nói cũng biết là tôi rất lo lắng. Nhưng khi chúng tôi bước xuống máy bay và đi về phía chiếc xe buýt sẽ chở chúng tôi đến nhà ga, tôi bỗng cảm nhận được làn gió mát lạnh của buổi sáng sớm. Nỗi lo của tôi bắt đầu vơi bớt.  

Lúc đó là tháng Hai, nhưng khi chúng tôi rời Dallas, thời tiết cứ như là đầu mùa hè vậy. Tuy nhiên, tại Addis Ababa, Ethiopia, thời tiết thật lý tưởng với 70 độ. Mặt trời vẫn còn chìm trong giấc ngủ lúc 5 giờ 20 phút sáng, và làn gió mát lành dường như chào đón chúng tôi với sự hiếu khách không kém gì người dân nơi đây.  

Chỉ trong vòng một giờ, những ngọn núi đã nhô lên phía trên đường chân trời của thành phố, và chúng tôi tiếp tục hành trình đến khách sạn. Chúng tôi đi qua những con đường sạch sẽ, vô số lá cờ và những tòa nhà cao tầng. Tôi thực sự ấn tượng trước sự nhộn nhịp của thành phố. Tôi đã từng đến Ethiopia trước đây, nhưng 15 năm sau, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Tuy nhiên, có hai điều vẫn không thay đổi – sự thân thiện của người dân và nguồn cà phê dồi dào.  

Du khách được mời thưởng thức cà phê liên tục. Loại cà phê này có vị mềm mượt, đậm đà và hoàn toàn khác biệt so với những gì được phục vụ tại hầu hết các quán cà phê ở Mỹ. Cà phê thường được phục vụ trong khuôn khổ một nghi lễ truyền thống, được pha trong những chiếc ấm đất sét. Cà phê được dùng kèm với bắp rang ngọt và mặn hoặc Difo Dabo, một loại bánh mì truyền thống, to và tròn, thường được phục vụ trong các dịp lễ hội và ngày lễ.  

Chúng tôi thật may mắn khi được thưởng thức món Difo Dabo tại một buổi lễ kỷ niệm vào ngày thứ hai ở Ethiopia. Với những chiếc ba lô chứa đầy đồ dùng và vô số chai nước, chúng tôi chứng kiến các bà mẹ từ cộng đồng xung quanh, nhiều người đang cõng những em bé nhỏ trên lưng, cùng thưởng thức bánh mì, cà phê và trà trong buổi lễ khai giảng lớp học “Nuôi dạy con yêu thương” tại Trung tâm Hy vọng Gia đình Buckner.^® tại Addis Ababa. 

Dần làm quen với nó 

Tôi lấy chiếc máy ảnh bám đầy bụi ra khỏi ba lô, và khi bắt đầu bấm máy, hy vọng sẽ chụp được thứ gì đó đáng dùng, thì nó đã xảy ra. Khi tôi bắt đầu nhấp chuột, tôi bắt đầu tương tác.  

Trước hết, tôi không phải là một phóng viên ảnh điển hình. Tôi không tin vào việc phớt lờ đối tượng của mình. Thực tế, tôi tin rằng cách tốt nhất để có được một bức ảnh là trò chuyện với họ, hỏi tên họ, cười đùa, mỉm cười và tìm ra điểm chung. Ví dụ, khi gặp các bà mẹ, tôi thích cho họ xem ảnh các con tôi hoặc cố gắng nói vài câu bằng ngôn ngữ của họ để họ có thể cười trước cách phát âm vụng về của tôi.  

Vậy là, khi tôi bắt đầu giao lưu với những người phụ nữ đó, một điều gì đó đã bị chôn vùi sâu thẳm trong lòng tôi suốt vài năm qua bắt đầu từ từ trỗi dậy. Tôi đã kết nối với một cô gái trẻ tên là Meseret. Cô ấy đã vui lòng cho phép tôi chụp ảnh cô ấy đang cầm tách trà. Chúng tôi trao nhau những nụ cười, và sau đó cô ấy đề nghị kể câu chuyện của mình.  

Meseret đã dành vài năm làm việc ở một quốc gia khác để lo cho gia đình. Cô trở về Ethiopia và vẫn đang tiếp tục tìm cách chăm sóc các con, trong đó có một đứa có nhu cầu đặc biệt. Khi cô kể câu chuyện của mình, tôi nhận thấy ngôn ngữ cơ thể của cô có sự thay đổi. Tôi đã chứng kiến điều này nhiều lần trong công việc của mình. Đó là một sự thay đổi tích cực. Đó là loại thay đổi xảy ra khi ai đó lắng nghe bạn, để bạn kể câu chuyện của mình và tạo cho bạn một không gian an toàn để cởi mở.  

Tìm thấy niềm vui 

Rồi điều đó đã xảy ra. Cảm giác bồn chồn ấy tan biến khi tôi bắt đầu nghe Meseret’s chân dung. Cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhàng hơn, và niềm vui lại trỗi dậy. Tôi nhớ ra mình từng yêu thích việc chụp ảnh cho người khác đến nhường nào, tận dụng ánh sáng tự nhiên để tôn vinh vẻ đẹp của họ, và thông qua vai trò nhiếp ảnh gia kiêm phóng viên, tôi có thể mang đến cho phụ nữ một không gian an toàn để chia sẻ câu chuyện của họ. Tôi từng nghĩ rằng niềm vui mà tôi cảm nhận được khi thực hiện lời kêu gọi của Chúa trong cuộc đời mình đã biến mất cùng với những năm 20 và 30 tuổi, nhưng hóa ra Chúa vẫn chưa hoàn tất công việc của Ngài với tôi, và Ngài cũng chưa hoàn tất công việc của Ngài tại Ethiopia. 

Trong vài ngày tiếp theo, tôi đã gặp thêm nhiều người mẹ tuyệt vời khác đã tham gia vào Trung tâm Hy vọng Gia đình các tầng lớp xã hội. Chẳng hạn như Senia, một bà mẹ đơn thân không có thu nhập ổn định, sống cùng gia đình năm người trong một căn phòng chật hẹp. Rồi còn có Esther, một bà mẹ bán rau tại chợ địa phương với hy vọng có thể lo cho hai cậu con trai của mình.  

Tôi đã nghe những người mẹ chia sẻ rằng họ dành cả đêm để lo lắng không biết ngày mai sẽ cho con ăn gì, làm sao để trả tiền thuê nhà trong tháng này, và liệu họ đã làm đủ để giúp con cái có một cuộc sống tốt đẹp hơn hay chưa. Mỗi người trong số họ đều tràn đầy hy vọng khi bắt đầu hợp tác với đội ngũ Buckner để khám phá sứ mệnh cá nhân của mình trong việc phụng sự Chúa.  

Tôi đã chứng kiến nét mặt họ bừng sáng khi chúng tôi đề nghị họ chia sẻ những ước mơ dành cho con cái. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, tôi đã thấy được cách đội ngũ Buckner đang giúp các gia đình tìm lại hy vọng. 

Từ các nhân viên công tác xã hội đến các huấn luyện viên gia đình và các nhà quản lý, đội ngũ Buckner Ethiopia đều chung một khát vọng là phục vụ các gia đình và trẻ em theo gương Chúa Giê-su. Họ đã tìm thấy sứ mệnh của mình. Ánh mắt họ rạng rỡ khi chia sẻ về niềm đam mê được đồng hành cùng các gia đình, các bà mẹ và trẻ em trong các cộng đồng mà họ phục vụ.  

Với một cảm giác vinh dự, tôi đã chứng kiến họ hỗ trợ một gia đình nhận con nuôi, cung cấp sự chăm sóc và các dịch vụ khi họ đối mặt với các nhu cầu y tế của đứa trẻ. Tôi thấy niềm vui trên khuôn mặt của các huấn luyện viên gia đình khi họ nói về những người mẹ trong lớp học của mình. Niềm hy vọng của họ thể hiện rõ ràng khi họ xây dựng các mối quan hệ trong cộng đồng. Niềm đam mê của họ thật chân thành khi họ cầu nguyện xin Chúa hành động giữa các gia đình và ban cho hy vọng cùng sự chữa lành cho những ai đang đau khổ và mang gánh nặng. Họ bày tỏ niềm vui khi giao lưu với nhau sau một ngày làm việc dài.  

Tôi có thể nhận ra rằng Chúa đã kêu gọi mỗi người trong số họ đến với vị trí riêng biệt của mình. Nếu họ cảm thấy bồn chồn, thì đó là vì họ biết còn nhiều việc phải làm, còn nhiều gia đình cần được phục vụ và còn nhiều trẻ em cần được ban phước.  

Ethiopia là một đất nước xinh đẹp với lịch sử phong phú. Đó là nơi Chúa đang hành động, và cũng là nơi mọi người đang sống trọn vẹn ơn gọi phục vụ Chúa. Tôi biết họ đã phục vụ tôi một cách vượt xa mọi kỳ vọng của tôi.