En memoria de Howard Fritz Baumgarten

Los registros históricos resumen la vida de Howard Fritz Baumgarten con tres etiquetas: huérfano, marinero, muerto en combate... todo ello antes de cumplir los 22 años.
 
Poco más se sabe de Baumgarten. Solo supe de él gracias a una alerta de Google sobre el “Hogar de Huérfanos Buckner”, donde Baumgarten residió durante parte de su infancia. El sitio web Salón de Honor Militar.com documenta a todos los veteranos militares estadounidenses, vivos o fallecidos, incluido Howard Fritz Baumgarten.
 
Según El historial de Baumgarten en el sitio web, Nació en Texas alrededor de 1921. Se desconoce su fecha de nacimiento, la ciudad en la que nació y quiénes eran sus padres o hermanos. Su tutor legal era el Dr. Gordon Stewart Taylor, decano de los niños del Buckner Orphans Home durante las décadas de 1930 y 1940.
 
Aunque no he tenido oportunidad de confirmar la residencia de Baumgarten en el Hogar de Huérfanos Buckner a través de nuestros registros en papel, es una suposición segura basada en que el Dr. Taylor aparece como su tutor. El Dr. Taylor fue uno de los cuidadores más populares de Buckner durante muchos años.
 
Baumgarten se alistó en la Marina de los Estados Unidos en 1939, donde alcanzó el rango de contramaestre de tercera clase. Tras dos años en la Marina, destinado principalmente en San Diego y Pearl Harbor, partió hacia Filipinas. Una semana después, los japoneses bombardearon Pearl Harbor.
 
El 1 de marzo de 1942, menos de tres meses después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el barco del contramaestre Baumgarten, el USS Edsall, fue atacado y hundido. Fue declarado desaparecido en combate, una designación que más tarde se cambió a presuntamente fallecido. Sus restos nunca fueron recuperados.
 
Entonces, ¿por qué escribo sobre Howard Fritz Baumgarten, huérfano, marinero, muerto en combate?
 
Con motivo del Día de los Veteranos, quiero dar vida a la historia de Baumgarten para que su legado trascienda su historial militar. Es importante que recordemos a aquellos que dieron su vida por nuestra libertad, así como a aquellos que siguen haciéndolo.
 
En el año 2000, los exalumnos del Hogar de Huérfanos Buckner publicaron “Las crónicas de los huérfanos”, un libro repleto de relatos cortos y ensayos sobre algunos de sus recuerdos del hogar infantil.
 
Me pregunto cómo habría sido el capítulo de Baumgarten si hubiera vivido para escribirlo. ¿Recordaría con cariño su época en Buckner? ¿Jugó en el equipo universitario de fútbol americano y ganó un título de distrito? ¿O se centró en aprender un oficio como la agricultura o la peluquería?
 
Mi padre sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, mientras que yo serví como capellán de reserva en el Cuerpo de Capellanes del Ejército de los Estados Unidos. El servicio a los demás es parte del legado de mi familia. Es lo que me llevó a seguir el camino de pastor y luego presidente y director ejecutivo de Buckner International.
 
Huérfano. Marinero. Muerto en combate. Ese no es el legado de Baumgarten. Aunque no sabemos quiénes eran sus padres, sabemos que los tuvo en algún momento. Y aunque no sabemos quiénes eran sus amigos en Buckner, es fácil suponer que debió de hacer algunos.
 
Una de las tradiciones más conmovedoras durante el Día de los Veteranos y el Día de los Caídos es la colocación de una ofrenda floral en la Tumba del Soldado Desconocido, en honor a aquellos que han caído por nuestra nación, pero cuyos nombres y ubicaciones se desconocen y cuyos restos han desaparecido para siempre.

Aunque la vida del marinero Baumgarten sea hoy un misterio para nosotros, estoy agradecido de que ahora lo conozcamos. Tenemos la oportunidad de recordarlo por su nombre.
 
Influimos en todas las personas con las que nos relacionamos, ya sea como una pequeña onda o como una gran ola. Todavía siento la influencia de mi padre, y espero que mis hijos sientan la mía. Al escribir sobre Howard Fritz Baumgarten y su estancia en el Hogar de Huérfanos Buckner, su servicio a su país y su muerte en el mar, ahora siento su influencia en mi corazón.

Lo recordaré. ¿Tú también lo recordarás?