Nhớ về Howard Fritz Baumgarten

Các tài liệu lịch sử tóm tắt cuộc đời của Howard Fritz Baumgarten qua ba nhãn hiệu: mồ côi, thủy thủ, KIA (chết trong chiến đấu) … tất cả đều xảy ra trước sinh nhật lần thứ 22 của ông.
 
Không có nhiều thông tin khác về Baumgarten. Tôi chỉ biết đến ông ấy nhờ một thông báo từ Google về “Trại mồ côi Buckner”, nơi Baumgarten đã sống một phần thời thơ ấu của mình. Trang web Bảo tàng Danh vọng Quân đội.com Ghi chép thông tin về mọi cựu chiến binh quân đội Hoa Kỳ, còn sống hoặc đã qua đời, bao gồm Howard Fritz Baumgarten.
 
Theo Thông tin về Baumgarten trên trang web, Ông sinh ra ở Texas vào khoảng năm 1921. Ngày sinh của ông không được biết, thị trấn nơi ông sinh ra cũng không được biết, và không rõ cha mẹ hay anh chị em của ông là ai. Người giám hộ hợp pháp của ông là Tiến sĩ Gordon Stewart Taylor, Hiệu trưởng nam sinh tại Trại mồ côi Buckner trong thập niên 1930 và 1940.
 
Mặc dù tôi chưa có cơ hội xác minh nơi ở của Baumgarten tại Trại mồ côi Buckner thông qua hồ sơ giấy tờ của chúng tôi, nhưng đây là một giả định hợp lý dựa trên việc Tiến sĩ Taylor xuất hiện với tư cách là người giám hộ của ông. Tiến sĩ Taylor là một trong những nhân viên chăm sóc được yêu mến nhất tại Buckner trong nhiều năm.
 
Baumgarten gia nhập Hải quân Hoa Kỳ vào năm 1939 và đạt được hàm hạ sĩ quan hạng ba. Sau hai năm phục vụ trong Hải quân, chủ yếu đồn trú tại San Diego và Pearl Harbor, ông đã lên đường đến Philippines. Một tuần sau đó, Nhật Bản đã oanh tạc Pearl Harbor.
 
Vào ngày 1 tháng 3 năm 1942, chưa đầy ba tháng sau khi Hoa Kỳ tham gia Thế chiến II, tàu USS Edsall của Thủy thủ Baumgarten đã bị tấn công và chìm. Anh ta được ghi nhận là mất tích trong chiến đấu – một danh hiệu sau đó được thay đổi thành được cho là đã chết. Xác của anh ta chưa bao giờ được tìm thấy.
 
Vậy tại sao tôi lại viết về Howard Fritz Baumgarten – mồ côi, thủy thủ, hy sinh trong chiến đấu?
 
Nhân dịp Ngày Cựu Chiến Binh, tôi muốn làm sống lại câu chuyện của Baumgarten để ông có một di sản vượt ra ngoài hồ sơ quân sự của mình. Điều quan trọng là chúng ta phải nhớ đến những người đã hy sinh tính mạng vì tự do của chúng ta cũng như những người vẫn tiếp tục làm điều đó.
 
Năm 2000, các cựu học sinh của Trại trẻ mồ côi Buckner đã xuất bản cuốn sách “The Orphan Chronicles”, một tập hợp các truyện ngắn và bài luận kể về những kỷ niệm của họ về trại trẻ mồ côi.
 
Tôi tự hỏi chương của Baumgarten sẽ ra sao nếu ông còn sống để viết nó. Liệu ông có nhìn lại quãng thời gian ở Buckner với tình cảm tốt đẹp không? Ông có tham gia đội bóng đá chính thức và giành chức vô địch khu vực không? Hay ông tập trung vào việc học một nghề như nông nghiệp hoặc cắt tóc?
 
Cha tôi đã phục vụ trong Lực lượng Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ, trong khi tôi phục vụ với tư cách là linh mục dự bị trong Lực lượng Linh mục Quân đội Hoa Kỳ. Phục vụ người khác là một phần của di sản gia đình tôi. Đó là điều đã định hướng con đường của tôi trở thành mục sư và sau đó là Chủ tịch kiêm Giám đốc Điều hành của Buckner International.
 
Mồ côi. Thủy thủ. Chết trong chiến đấu. Đó không phải là di sản của Baumgarten. Mặc dù chúng ta không biết cha mẹ anh ta là ai, nhưng chúng ta biết anh ta đã có cha mẹ vào một thời điểm nào đó. Và mặc dù chúng ta không biết bạn bè của anh ta ở Buckner là ai, nhưng dễ dàng giả định rằng anh ta chắc hẳn đã kết bạn với một vài người.
 
Một trong những truyền thống cảm động nhất trong Ngày Cựu Chiến Binh và Ngày Tưởng Niệm là lễ đặt vòng hoa tại Lăng Mộ Chiến Sĩ Vô Danh, để tưởng nhớ những người đã hy sinh vì đất nước nhưng tên tuổi và nơi an nghỉ của họ không được biết đến, và thi thể của họ đã tan biến mãi mãi.

Mặc dù cuộc đời của Thủy thủ Baumgarten có thể là một bí ẩn đối với chúng ta ngày nay, tôi cảm thấy biết ơn vì ông ấy giờ đây đã được chúng ta biết đến. Chúng ta có cơ hội để nhớ đến ông ấy bằng tên.
 
Chúng ta ảnh hưởng đến mọi người mà chúng ta gặp gỡ, dù là một làn sóng nhỏ hay một cơn sóng lớn. Tôi vẫn cảm nhận được ảnh hưởng của cha mình, và tôi hy vọng các con trai của tôi cũng cảm nhận được ảnh hưởng của tôi. Và bằng cách viết về Howard Fritz Baumgarten và thời gian ông ở Buckner Orphans Home, sự cống hiến của ông cho đất nước và cái chết của ông trên biển, tôi giờ đây cảm nhận được ảnh hưởng của ông trong trái tim mình.

Tôi sẽ nhớ anh ấy. Bạn cũng sẽ nhớ anh ấy chứ?