Ver lo invisible: las discapacidades invisibles

Miras a las personas que están a tu lado en la fila de la caja o echas un vistazo a los demás en una sala de espera, y tal vez creas que puedes leerlos como un libro abierto. Pero cuando se trata de discapacidades invisibles, lo que vemos rara vez cuenta toda la historia.

Una rápida votación a mano alzada: cuando pensamos en las discapacidades, ¿cuántos de ustedes piensan de inmediato en sillas de ruedas o en algo igualmente visible? Claro, eso es lo que se ve en todos los letreros. Sin embargo, las discapacidades invisibles, como los problemas de salud mental, las enfermedades crónicas, las diferencias de aprendizaje o el trauma, no se notan de inmediato. Sin embargo, estas condicionan la vida cotidiana de millones de personas, incluidas muchas en nuestras propias comunidades.

En Buckner Internacional, somos muy conscientes de los retos a los que se enfrentan las personas con discapacidades invisibles. Como compartió un consejero de Buckner: “En nuestro día a día nos sentimos frustrados, pero hay personas que lidian con enfermedades crónicas y se sienten tan felices de poder ir al supermercado ese día”.” 

Más común de lo que creemos

Las discapacidades invisibles no son poco comunes. De hecho, un gran porcentaje de nuestra población vive con al menos una discapacidad invisible.

Las investigaciones indican que Uno de cada cuatro adultos en los EE. UU. vive con una discapacidad, muchos de los cuales no son visibles (Smith, 2025). Y se estima que 80% de las discapacidades son invisibles, lo que significa que no es fácil identificar a la mayoría de las personas que enfrentan limitaciones (Granjon, 2025). 

Esto significa que, a lo largo de cualquier día, ya sea en la iglesia, en el trabajo o en el supermercado, es probable que estemos interactuando con varias personas que enfrentan desafíos que no se ven a simple vista.

El peso de ser malinterpretado

Una de las partes más difíciles de vivir con una discapacidad invisible no es la afección en sí, sino la forma en que reaccionan los demás. Al no haber signos visibles, a menudo se juzga mal a las personas. A los niños se les puede tildar de “malos” o de “atrasados”, cuando en realidad simplemente no han sido diagnosticados, y mucho menos han recibido apoyo.

Casi El 90% de las personas con trastornos de salud mental sufre estigma social, lo cual puede resultar tan doloroso como la propia enfermedad (Desglose, 2025). El miedo al juicio hace que 70%: evitar buscar ayuda, lo que hace que muchos oculten sus dificultades y sufran en silencio.

Salud mental: la lucha oculta

Muchas discapacidades invisibles se enmarcan en el ámbito de la salud mental.

Toma depresión posparto, por ejemplo. Aunque a menudo se asocia con las madres, puede afectar a ambos padres y pasar desapercibida durante meses debido al estigma y al silencio. “Muchas veces no se trata por miedo a lo que la gente pueda pensar”, comentaron los consejeros de Buckner.

Ese silencio puede generar aislamiento. La gente piensa que está sola, cuando en realidad muchas otras personas están pasando por lo mismo en silencio. Se calcula que alrededor de 15% de mujeres en EE. UU. sufren depresión posparto, pero las estimaciones indican que esa cifra podría llegar a 50%, ya que hay muchos casos que no se diagnostican.

Los comprometidos

Para otras personas, las discapacidades invisibles se manifiestan como afecciones crónicas que comprometen el sistema inmunológico, como Enfermedad de Crohn. 

Es posible que estas enfermedades crónicas no se noten a simple vista, pero pueden provocar dolor, fatiga e incertidumbre a diario. Se estima que solo la enfermedad de Crohn afecta a 1 millón de estadounidenses, mientras que las enfermedades inflamatorias intestinales afectan en total a hasta 3,1 millones de personas en los Estados Unidos (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC], 2024). 

Vivir con la enfermedad de Crohn puede generar un tipo particular de vergüenza, ya que muchos de sus síntomas, como la necesidad urgente de ir al baño, los malestares digestivos o la fatiga, son difíciles de mencionar. Aunque se trata de una afección médica, las personas suelen sentir la presión de ocultarla, especialmente en entornos públicos o laborales. 

Las personas que viven con estas afecciones suelen lidiar con síntomas variables, atención médica frecuente y tensión emocional, todo ello mientras aparentan estar “bien”. Esta discrepancia puede generar malentendidos, por lo que la empatía y la flexibilidad son especialmente importantes a la hora de apoyar a quienes enfrentan dificultades que no se perciben a simple vista.

Lidera con compasión

Entonces, ¿cómo puede la gente ayudar?

Todo empieza con algo sencillo: la amabilidad.

Amy Curtis, directora sénior de Servicios de orientación y salud mental de Buckner International, ofreció este consejo: “Sé amable. Nunca sabes por lo que están pasando los demás”.” 

Nos recuerda que la compasión no requiere ser un experto. Solo hay que:

• Ofrece paciencia en lugar de frustración.
• Escucha sin juzgar.
• Pregunta: “¿Estás bien?”, y dilo de corazón.

A veces, esa pregunta por sí sola puede ayudar a alguien a sentirse visto.

Crear un espacio para el sentido de pertenencia

Cuidar a las personas vulnerables significa reconocer que la vulnerabilidad no siempre es visible.

Las discapacidades invisibles nos invitan a tomar un respiro, a observar con más atención y a responder con amabilidad. Nos recuerdan que detrás de cada rostro hay una historia y, a menudo, una lucha que no podemos percibir de inmediato.

Cuando lideramos con compasión, creamos comunidades en las que las personas no tienen que esconderse. Al hacerlo, reflejamos el corazón de Cristo, quien siempre ve más allá de lo superficial y se acerca a las personas tal como son.

¿Quieres saber más?

Escucha “Discapacidades invisibles”, un episodio de podcast con miembros del equipo de asesoramiento de Buckner International.

Referencias:

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (24 de junio de 2024). Datos y estadísticas sobre la EII. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. https://www.cdc.gov/inflammatory-bowel-disease/php/facts-stats/index.html 

Acabar con el estigma en torno a las enfermedades mentales: estadísticas de 2025. TherapyRoute. (18 de junio de 2025). https://www.therapyroute.com/article/breaking-down-stigma-around-mental-illness-2025-statistics-by-therapyroute

Granjon, M. (2025). Actitudes hacia las discapacidades invisibles: Evidencia a partir de las tendencias conductuales – ScienceDirect. DirectScience. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666518224000184 

Smith, R. E. (2025). Hoja informativa sobre discapacidades no evidentes, enero de 2025: Introducción a la prevalencia. Instituto de Investigación sobre Discapacidad de la Universidad Estatal de Utah. https://idrpp.usu.edu/projects/accessibilityhealth/files/Non-Apparent_Disabilities_FactSheet_Prevalance.pdf