Los creyentes de los zapatos: las iglesias practican la verdadera religión recogiendo zapatos para ‘los más necesitados’.’

Nota del editor: Miles de iglesias de todo Estados Unidos se asocian cada año para brindar apoyo a Zapatos Buckner para almas huérfanas®, el mayor proyecto de ayuda humanitaria de Buckner International. La participación de las iglesias es fundamental para el éxito del programa. Las siguientes iglesias —South Main Baptist Church en Houston y First Baptist Church en Ralls, Texas— fueron seleccionadas para demostrar que, independientemente del tamaño de una iglesia, cada una de ellas tiene un gran impacto.

Amigos fieles

Por Jenny Pope

La mayoría de las iglesias reciben la temporada de regreso a clases con servicios religiosos especiales y domingos promocionales, pero una iglesia de Houston se mantiene fiel a sus principios con un proyecto anual que ha ayudado a proteger los pies de más de 100,000 niños en todo el mundo.

Iglesia Bautista South Main en Houston completó su 13.ª campaña anual Shoes for Orphan Souls (Zapatos para almas huérfanas) en septiembre de 2013. Los miembros recolectaron 10 012 pares de zapatos, que pronto estarán en los pies de niños de la República Dominicana, Perú e incluso Estados Unidos.

La recolección de este año elevó el total entregado a través de South Main a 100,310 pares de zapatos recolectados desde 2001, lo que la convierte en la mayor recolección acumulada de zapatos por parte de cualquier iglesia en la historia de Shoes for Orphan Souls.

Albert Reyes, presidente y director ejecutivo de Buckner International, dijo que South Main es pionera en la práctica de la religión pura, refiriéndose a Santiago 1:27.

“Estos zapatos llegarán a niños y familias vulnerables y servirán como una expresión tangible del amor de Dios, iluminando sus vidas con esperanza”, afirmó. “South Main realmente ha tomado la iniciativa y ha marcado un gol para Shoes for Orphan Souls”.”

Más de 200 voluntarios de todas las edades se reunieron en el vestíbulo de South Main y prepararon los zapatos para su envío. Niños de tan solo 4 y 5 años lanzaban zapatos desde lo alto de la “montaña de zapatos” mientras los adultos los clasificaban y empaquetaban para su envío al Centro Buckner de Ayuda Humanitaria en Dallas.

“Es un caos controlado”, dijo Henry Hill, miembro de la iglesia y coordinador de la campaña de recolección de zapatos desde hace mucho tiempo. “Pero siempre digo que hay trabajo para todos”.”

Hill ha coordinado la campaña de recolección de zapatos de la iglesia desde que comenzó en 2001 y ha viajado en 15 misiones con Buckner para servir a niños vulnerables y entregar zapatos. Es miembro emérito de la Junta Directiva de Buckner y tiene una perspectiva única sobre las necesidades de los niños que ha visto durante sus viajes por todo el mundo.

“Me sorprendo a mí mismo mirando lo que los niños llevan en los pies y, en la mayoría de los lugares a los que vamos, los niños no tienen los zapatos que deberían”, dijo. “Así que continuamente me recuerdo a mí mismo que lo que hacemos tiene un propósito. Por eso, si la iglesia quiere seguir apoyándolo, yo quiero seguir haciéndolo”.”

Cada agosto, la iglesia comienza a recolectar zapatos y dinero. En lugar de carteles de bienvenida y voluntarios, South Main recibe a los visitantes y miembros con pilas de zapatos en el vestíbulo de más de dos metros de altura, sujetas por más de 15 metros de vallas enjauladas envueltas en pancartas blancas de Shoes for Orphan Souls.

Los voluntarios llegan cada miércoles por la mañana durante la campaña para sacar los zapatos de las cajas, cortar las etiquetas y atar los cordones. El último domingo de la campaña, todos se reúnen después de la misa para ayudar a procesar y empacar los zapatos para su envío.

El pastor Steve Wells dijo que las montañas sirven tanto como espacio práctico de almacenamiento como recordatorio visual de los niños cuyas vidas están cambiando gracias a sus donaciones.

“Ver cómo esta gran exposición sigue creciendo semana tras semana nos da mucha energía”, dijo Wells. “Recordamos constantemente a todos que cada par de zapatos se entregará a un niño con gracia y amor, y que este no es un proyecto puntual. Buckner está comprometido a largo plazo. Los zapatos son una puerta de entrada, no una puerta trasera. Buckner maximiza el impacto de los zapatos para profundizar el ministerio allá donde llegan”.”

Además de la campaña de recolección de zapatos, South Main colabora con Buckner para apoyar un proyecto comunitario en Perú y construir iglesias y viviendas para familias vulnerables en los condados más pobres del Valle del Río Grande.

Hill señala a la iglesia como la verdadera fuerza que sustenta esta iniciativa.

“Me siento muy orgulloso y agradecido por lo que los miembros de South Main han aportado durante tanto tiempo”, afirmó. “Mantenerlo durante tanto tiempo es realmente algo extraordinario. South Main tiene un verdadero corazón para el ministerio”.”

Hill viajó a Perú con Buckner por novena vez en diciembre para entregar regalos de Navidad y zapatos a los niños.

“Buckner siempre dice que los zapatos ayudan a los niños a saber que no se les olvida, y eso es realmente cierto”, dijo. “Ves a los niños sonreír y saltar, bailando con sus zapatos. Es algo muy especial. Especialmente cuando sabes que nunca reciben nada nuevo. Me siento muy, muy afortunado”.”

Una pequeña localidad del oeste de Texas supera cada año su objetivo de recogida de zapatos.

Por Kelsey Buckner

La Primera Iglesia Bautista de Ralls tiene algo emocionante en su pequeña ciudad del oeste de Texas, con menos de 2000 habitantes. Desde 2009, un dinámico ministerio juvenil ha prestado servicio a varias personas necesitadas en colaboración con Shoes for Orphan Souls®.

Esta iglesia se comprometió a “no ser seguidores del mundo, sino seguidores de Cristo y de Su palabra”. El ministro de jóvenes Bruce Harris dijo que hace cuatro años, la congregación estudió Santiago 1:27. Cuando fueron a Rock the Desert, un festival cristiano de tres días en el oeste de Texas, los jóvenes vieron una forma de ejercer su ministerio utilizando la palabra de Dios.

Rock the Desert organizó un concurso para ver quién podía recaudar más pares de zapatos para Shoes for Orphan Souls. Cuando los jóvenes se enteraron, se sumaron a la iniciativa y retaron a otras organizaciones a intentar recaudar la mayor cantidad de zapatos.

“Cada año nos hemos fijado una meta, y Dios siempre nos ha dado más”, dijo Harris. “Siempre hemos alcanzado esa meta, y hemos tenido más, y seguimos elevándola cada año, y estamos muy emocionados”.”

Harris dijo que cada año no está seguro de si la iglesia alcanzará su meta, pero siempre la alcanzan o la superan. Este año, la congregación se fijó el objetivo de recolectar 1,800 pares de zapatos entre enero y agosto. Recolectaron 2,012 pares de zapatos.

“Empezamos a recolectar en enero y, en junio, ya teníamos algo más de 1700 pares”, dijo Harris. “Para un pueblo pequeño con menos de 2000 habitantes, creo que es bastante bueno recaudar esa cantidad de dinero y zapatos para los niños”.”

Ashley Williamson, gerente de Shoes for Orphan Souls, dijo que la iglesia ha bendecido a niños de muchos países de todo el mundo.

“Con la ayuda de su familia eclesiástica y su comunidad, han recolectado más de 5000 pares de zapatos nuevos, que han bendecido las vidas de niños en países como República Dominicana, Etiopía, Guatemala, Honduras, Kenia, México, Perú y Estados Unidos”, dijo.

Dado que la iglesia ganó el concurso Rock the Desert y recaudó el mayor número de pares de zapatos el año pasado, Harris realizará su primer viaje para entregar zapatos en 2014. Está emocionado por ver a los niños recibir los zapatos y espera poder llevar consigo a algunos de los jóvenes de su grupo.

“Estamos muy, muy emocionados”, dijo. “Tengo muchas ganas de intentar que algunos de mis hijos participen. Quiero que algunos de los miembros del grupo principal puedan ir y vivir la experiencia. Les cambiará la vida, tanto a ellos como a mí. Sé que así será”.”