Les adeptes des chaussures : les églises pratiquent la vraie religion en collectant des chaussures pour les ‘ plus démunis ’.’

Note de la rédaction : Chaque année, des milliers d'églises à travers les États-Unis s'associent pour apporter leur soutien à Chaussures Buckner pour les âmes orphelines®, le plus grand projet d'aide humanitaire de Buckner International. La participation des églises est essentielle à la réussite du programme. Les églises suivantes – South Main Baptist Church à Houston et First Baptist Church à Ralls, au Texas – ont été sélectionnées pour montrer que, quelle que soit leur taille, toutes les églises ont un impact important.

Amis fidèles

Par Jenny Pope

La plupart des églises accueillent la rentrée scolaire avec des offices spéciaux et des dimanches promotionnels, mais une église de Houston reste fidèle à ses principes avec un projet annuel qui a permis de protéger les pieds de plus de 100 000 enfants dans le monde entier.

Église baptiste South Main à Houston a terminé sa 13e collecte annuelle de chaussures « Shoes for Orphan Souls » en septembre 2013. Les membres ont récolté 10 012 paires de chaussures, qui seront bientôt aux pieds d'enfants en République dominicaine, au Pérou et même aux États-Unis.

La collecte de cette année a porté le total des dons effectués par South Main à 100 310 paires de chaussures collectées depuis 2001, ce qui en fait la plus grande collecte cumulative de chaussures jamais réalisée par une église dans l'histoire de Shoes for Orphan Souls.

Albert Reyes, président-directeur général de Buckner International, a déclaré que South Main montre la voie en matière de pratique religieuse pure, en référence à Jacques 1:27.

“ Ces chaussures seront distribuées à des enfants et des familles vulnérables et serviront d'expression tangible de l'amour de Dieu, apportant une lueur d'espoir dans leur vie ”, a-t-il déclaré. “ South Main a vraiment pris les choses en main et marqué un grand coup pour Shoes for Orphan Souls. ”

Plus de 200 bénévoles de tous âges se sont réunis dans le hall sud principal et ont préparé les chaussures pour l'expédition. Des enfants âgés de 4 et 5 ans ont jeté des chaussures depuis le sommet de la “ montagne de chaussures ” tandis que les adultes les triaient et les emballaient pour les expédier au Buckner Center for Humanitarian Aid à Dallas.

“ C'est un chaos contrôlé ”, a déclaré Henry Hill, membre de l'église et coordinateur de longue date de la collecte de chaussures. “ Mais je dis toujours qu'il y a un travail pour tout le monde. ”

Hill coordonne la collecte de chaussures de l'église depuis ses débuts en 2001 et a participé à 15 voyages missionnaires avec Buckner pour venir en aide aux enfants vulnérables et leur distribuer des chaussures. Il est administrateur émérite du conseil d'administration de Buckner et a une perspective unique sur les besoins des enfants qu'il a rencontrés au cours de ses voyages à travers le monde.

“ Je me surprends à regarder ce que les enfants ont aux pieds et, dans la plupart des endroits où nous allons, les enfants n'ont pas les chaussures qu'ils devraient avoir ”, a-t-il déclaré. “ Cela me rappelle sans cesse que ce que nous faisons a un sens. Donc, si l'église souhaite continuer à soutenir cette initiative, je veux continuer à la mener à bien. ”

Chaque année, au mois d'août, l'église commence à collecter des chaussures et de l'argent. Au lieu de panneaux de bienvenue et de bénévoles, South Main accueille les visiteurs et les membres avec des piles de chaussures dans le hall, empilées sur plus de deux mètres de haut, maintenues en place par plus de 15 mètres de clôtures grillagées enveloppées de bannières blanches « Shoes for Orphan Souls » (Des chaussures pour les âmes orphelines).

Les bénévoles arrivent chaque mercredi matin pendant la collecte pour retirer les chaussures des boîtes, couper les étiquettes et attacher les lacets ensemble. Le dernier dimanche de la collecte, tout le monde se réunit après la messe pour une fête d'emballage afin d'aider à traiter et emballer les chaussures pour l'expédition.

Le pasteur Steve Wells a déclaré que les montagnes servent à la fois d'espace de stockage pratique et de rappel visuel des enfants dont elles changent la vie grâce à leurs dons.

“ Il y a tellement d'énergie qui se dégage de voir cette grande exposition continuer à s'agrandir semaine après semaine ”, a déclaré Wells. “ Nous rappelons constamment à tout le monde que chaque paire de chaussures sera livrée à un enfant avec grâce et amour, et qu'il ne s'agit pas d'un projet ponctuel. Buckner s'engage sur le long terme. Les chaussures sont une porte d'entrée, pas une porte de sortie. Buckner maximise l'impact des chaussures pour un ministère plus profond partout où elles vont. ”

En plus de la collecte de chaussures, South Main collabore avec Buckner pour soutenir un projet communautaire au Pérou et pour construire des églises et des maisons pour les familles vulnérables dans les comtés les plus pauvres de la vallée du Rio Grande.

Hill désigne l'Église comme la véritable force motrice derrière cette initiative.

“ Je suis très fier et très reconnaissant de ce que les membres de South Main ont accompli pendant si longtemps ”, a-t-il déclaré. “ C'est vraiment remarquable d'avoir tenu bon aussi longtemps. South Main a vraiment à cœur son ministère. ”

En décembre, Hill s'est rendu au Pérou avec Buckner pour la neuvième fois afin de distribuer des cadeaux de Noël et des chaussures aux enfants.

“ Buckner dit toujours que les chaussures aident les enfants à comprendre qu'ils ne sont pas oubliés, et c'est vraiment vrai ”, a-t-il déclaré. “ Vous voyez les enfants sourire et sauter, danser avec leurs chaussures. C'est vraiment spécial. Surtout quand vous savez qu'ils n'ont jamais rien de neuf. Je me sens très, très chanceux. ”

Une petite ville de l'ouest du Texas dépasse chaque année son objectif en matière de chaussures

Par Kelsey Buckner

La First Baptist Church de Ralls fait bouger les choses dans cette petite ville de moins de 2 000 habitants située dans l'ouest du Texas. Depuis 2009, un ministère dynamique dédié à la jeunesse vient en aide à plusieurs personnes dans le besoin en s'associant à Shoes for Orphan Souls®.

Cette église s'est engagée à “ ne pas suivre le monde, mais à suivre le Christ et sa parole ”. Le pasteur Bruce Harris, responsable de la jeunesse, a déclaré qu'il y a quatre ans, la congrégation avait étudié Jacques 1:27. Lorsqu'ils se sont rendus à Rock the Desert, un festival chrétien de trois jours dans l'ouest du Texas, les jeunes ont découvert une façon de servir en utilisant la parole de Dieu.

Rock the Desert a organisé un concours pour voir qui pourrait collecter le plus grand nombre de paires de chaussures pour Shoes for Orphan Souls. Lorsque les jeunes ont vu cela, ils se sont lancés dans l'aventure et ont mis au défi d'autres organisations d'essayer de collecter le plus grand nombre de chaussures.

“ Chaque année, nous nous fixons un objectif, et Dieu nous a toujours donné plus ”, a déclaré Harris. “ Nous avons toujours atteint cet objectif, nous avons obtenu plus, et nous continuons à relever la barre chaque année, ce qui nous réjouit. ”

Harris a déclaré que chaque année, il n'était pas sûr que l'église atteindrait son objectif, mais qu'elle le dépassait ou l'atteignait systématiquement. Cette année, la congrégation s'était fixé pour objectif de collecter 1 800 paires de chaussures entre janvier et août. Elle en a finalement récolté 2 012.

“ Nous avons commencé à collecter en janvier, et en juin, nous avions un peu plus de 1 700 paires ”, a déclaré Harris. “ Pour une petite ville de moins de 2 000 habitants, je pense que c'est plutôt bien d'avoir récolté autant d'argent et de chaussures pour les enfants. ”

Ashley Williamson, responsable de Shoes for Orphan Souls, a déclaré que l'église avait apporté son aide à des enfants dans de nombreux pays à travers le monde.

“ Avec l'aide de leur famille paroissiale et de leur communauté, ils ont collecté plus de 5 000 paires de chaussures neuves, qui ont amélioré la vie d'enfants dans des pays tels que la République dominicaine, l'Éthiopie, le Guatemala, le Honduras, le Kenya, le Mexique, le Pérou et les États-Unis ”, a-t-elle déclaré.

Comme l'église a remporté le concours Rock the Desert et collecté le plus grand nombre de paires de chaussures l'année dernière, Harris participera à son premier voyage de livraison de chaussures en 2014. Il est impatient de voir les enfants recevoir les chaussures et espère emmener avec lui certains des jeunes de son groupe.

“ Nous sommes très, très enthousiastes ”, a-t-il déclaré. “ Je veux vraiment essayer d'impliquer certains de mes enfants. Je veux vraiment que certains membres de ce groupe puissent y aller et vivre cette expérience. Cela changera leur vie et la mienne. Je le sais. ”