Những người tin vào giày dép: Các nhà thờ thực hành tôn giáo chân chính bằng cách thu gom giày dép cho những người nghèo khó nhất.‘

Lời chú thích của biên tập viên: Hàng nghìn nhà thờ trên khắp Hoa Kỳ hợp tác mỗi năm để cung cấp hỗ trợ cho Giày Buckner cho những linh hồn mồ côi®, dự án viện trợ nhân đạo lớn nhất của Buckner International. Sự tham gia của các nhà thờ là yếu tố quan trọng để chương trình thành công. Các nhà thờ sau đây – Nhà thờ Baptist South Main ở Houston và Nhà thờ Baptist First ở Ralls, Texas – đã được lựa chọn để chứng minh rằng dù quy mô của nhà thờ có lớn hay nhỏ, mỗi nhà thờ đều có tác động lớn.

Những người bạn trung thành

Bởi Jenny Pope

Hầu hết các nhà thờ đón chào mùa tựu trường bằng các lễ thờ phượng đặc biệt và các ngày Chủ nhật khuyến mãi, nhưng một nhà thờ ở Houston lại tập trung vào một dự án hàng năm đã giúp bảo vệ đôi chân của hơn 100.000 trẻ em trên toàn thế giới.

Hội Thánh Baptist Phố Nam Tại Houston, chiến dịch quyên góp giày dép "Shoes for Orphan Souls" lần thứ 13 đã được tổ chức thành công vào tháng 9 năm 2013. Các thành viên đã thu thập được 10.012 đôi giày, số giày này sẽ sớm được trao cho trẻ em tại Cộng hòa Dominica, Peru và thậm chí cả tại Hoa Kỳ.

Bộ sưu tập năm nay đã nâng tổng số giày được quyên góp qua South Main lên 100.310 đôi kể từ năm 2001, trở thành bộ sưu tập giày lớn nhất do bất kỳ nhà thờ nào thực hiện trong lịch sử của chương trình Shoes for Orphan Souls.

Albert Reyes, Chủ tịch và Giám đốc Điều hành của Buckner International, cho biết South Main đi đầu trong việc thực hành tôn giáo thuần khiết, trích dẫn James 1:27.

“Những đôi giày này sẽ đến tay những trẻ em và gia đình khó khăn, và trở thành biểu tượng cụ thể của tình yêu của Chúa, mang lại hy vọng cho cuộc sống của họ,” ông nói. “South Main thực sự đã nắm bắt cơ hội và ghi điểm cho chương trình Shoes for Orphan Souls.”

Hơn 200 tình nguyện viên ở mọi lứa tuổi đã tập trung tại sảnh chính phía Nam và chuẩn bị giày dép để vận chuyển. Những em nhỏ chỉ mới 4-5 tuổi đã ném giày dép từ đỉnh “ngọn núi giày” trong khi người lớn phân loại và đóng gói chúng để vận chuyển đến Trung tâm Hỗ trợ Nhân đạo Buckner ở Dallas.

“Đó là sự hỗn loạn có trật tự,” Henry Hill, thành viên nhà thờ và người điều phối chiến dịch quyên góp giày dép lâu năm, nói. “Nhưng tôi luôn nói, ai cũng có việc để làm.”

Ông Hill đã điều phối chiến dịch quyên góp giày dép của nhà thờ kể từ khi chiến dịch này bắt đầu vào năm 2001 và đã tham gia 15 chuyến đi truyền giáo cùng Buckner để phục vụ trẻ em yếu thế và phân phát giày dép. Ông hiện là thành viên danh dự của Hội đồng Quản trị Buckner và có cái nhìn độc đáo về nhu cầu của trẻ em mà ông đã chứng kiến trong các chuyến đi khắp thế giới.

“Tôi thường bắt gặp mình nhìn vào đôi giày của trẻ em và ở hầu hết những nơi chúng ta đến, trẻ em không có giày dép như chúng đáng ra phải có,” ông nói. “Vì vậy, tôi luôn được nhắc nhở rằng có một mục đích cho những gì chúng ta đang làm. Vì vậy, nếu nhà thờ muốn tiếp tục ủng hộ điều này, tôi muốn tiếp tục làm điều đó.”

Mỗi tháng 8, nhà thờ bắt đầu thu gom giày dép và tiền. Thay vì những biển chào đón và tình nguyện viên, South Main chào đón khách tham quan và thành viên bằng những đống giày dép cao hơn 6 feet trong sảnh, được cố định bằng hơn 50 feet hàng rào lưới bao quanh bởi những tấm băng rôn trắng "Shoes for Orphan Souls".

Các tình nguyện viên đến vào mỗi sáng thứ Tư trong suốt chiến dịch thu gom giày để lấy giày ra khỏi hộp, cắt nhãn mác và buộc dây giày lại với nhau. Vào Chủ nhật cuối cùng của chiến dịch thu gom giày, mọi người tập trung lại sau lễ nhà thờ để tham gia buổi đóng gói, giúp xử lý và đóng gói giày để vận chuyển.

Mục sư Steve Wells cho biết, những ngọn núi không chỉ là không gian lưu trữ thực tế mà còn là lời nhắc nhở trực quan về những đứa trẻ mà cuộc sống của chúng đang được thay đổi nhờ những món quà của họ.

“Có rất nhiều năng lượng đến từ việc chứng kiến màn trình diễn lớn này tiếp tục phát triển từng tuần một,” Wells nói. “Chúng tôi luôn nhắc nhở mọi người rằng mỗi đôi giày sẽ được trao tặng cho một đứa trẻ với sự ân cần và tình yêu thương; và đây không phải là một dự án làm một lần rồi thôi. Buckner cam kết lâu dài. Giày dép là cánh cửa chính, không phải cánh cửa sau. Buckner tận dụng tối đa tác động của giày dép để mang lại sự phục vụ sâu sắc hơn ở mọi nơi chúng đến.”

Ngoài chiến dịch quyên góp giày dép, South Main hợp tác với Buckner để hỗ trợ một dự án cộng đồng tại Peru và xây dựng nhà thờ cùng nhà ở cho các gia đình dễ bị tổn thương ở các huyện nghèo nhất của Thung lũng Rio Grande.

Hill chỉ tay về phía nhà thờ, coi đó là nguồn sức mạnh thực sự đứng sau nỗ lực này.

“Tôi cảm thấy rất tự hào và biết ơn sâu sắc về những đóng góp của các thành viên South Main trong suốt một thời gian dài như vậy,” ông nói. “Để duy trì điều đó trong thời gian dài như vậy thực sự là một điều đáng khen ngợi. South Main thực sự có một trái tim dành cho công tác truyền giáo.”

Hill đã đến Peru cùng Buckner lần thứ chín vào tháng 12 để trao quà Giáng sinh và giày dép cho trẻ em.

“Buckner luôn nói rằng đôi giày giúp các em nhỏ biết rằng mình không bị lãng quên, và đó thực sự là sự thật,” anh nói. “Bạn thấy các em cười và nhảy múa, nhảy nhót trong đôi giày của mình. Điều đó thật đặc biệt. Đặc biệt hơn khi bạn biết rằng các em chưa bao giờ được nhận thứ gì mới. Tôi cảm thấy mình thật may mắn.”

Một thị trấn nhỏ ở Tây Texas vượt qua mục tiêu về giày dép mỗi năm.

Bởi Kelsey Buckner

Hội Thánh Baptist Đầu Tiên tại Ralls đang có những hoạt động sôi nổi trong thị trấn nhỏ ở Tây Texas với dân số dưới 2.000 người. Kể từ năm 2009, một chương trình mục vụ thanh niên sôi nổi đã hỗ trợ nhiều người có hoàn cảnh khó khăn thông qua việc hợp tác với tổ chức Shoes for Orphan Souls®.

Nhà thờ này cam kết “không theo thế gian, nhưng là những người theo Chúa Giê-su và Lời Ngài.” Mục sư thanh niên Bruce Harris cho biết cách đây bốn năm, hội thánh đã nghiên cứu Gia-cơ 1:27. Khi họ tham gia Rock the Desert, một lễ hội Cơ Đốc kéo dài ba ngày ở Tây Texas, các thanh niên đã nhận ra cách họ có thể phục vụ bằng Lời Chúa.

Rock the Desert đã tổ chức một cuộc thi để xem ai có thể quyên góp được nhiều đôi giày nhất cho chương trình "Shoes for Orphan Souls". Khi các bạn trẻ biết tin, họ đã tham gia ngay lập tức và thách thức các tổ chức khác cố gắng thu thập nhiều giày nhất.

“Mỗi năm chúng tôi đều đặt ra một mục tiêu, và Chúa luôn ban cho chúng tôi nhiều hơn,” Harris nói. “Chúng tôi luôn đạt được mục tiêu đó, và chúng tôi có nhiều hơn, và chúng tôi tiếp tục nâng cao mục tiêu mỗi năm, và chúng tôi rất hào hứng.”

Harris cho biết mỗi năm anh đều không chắc liệu nhà thờ có đạt được mục tiêu hay không, nhưng họ luôn đạt hoặc vượt qua mục tiêu đó. Năm nay, cộng đồng giáo dân đã đặt mục tiêu thu thập 1.800 đôi giày từ tháng 1 đến tháng 8. Họ đã thu thập được 2.012 đôi giày.

“Chúng tôi bắt đầu thu gom từ tháng Giêng, và đến tháng Sáu, chúng tôi đã có hơn 1.700 đôi,” Harris nói. “Đối với một thị trấn nhỏ có dân số dưới 2.000 người, tôi nghĩ đó là một thành tích đáng khen ngợi khi có thể quyên góp được số tiền và giày dép như vậy để hỗ trợ các em nhỏ.”

Ashley Williamson, Giám đốc của Shoes for Orphan Souls, cho biết nhà thờ đã mang lại niềm vui cho trẻ em ở nhiều quốc gia trên thế giới.

“Với sự giúp đỡ của gia đình nhà thờ và cộng đồng, họ đã thu thập được hơn 5.000 đôi giày mới, mang lại niềm vui và hy vọng cho cuộc sống của trẻ em ở các quốc gia như Cộng hòa Dominica, Ethiopia, Guatemala, Honduras, Kenya, Mexico, Peru và Hoa Kỳ,” cô nói.

Vì nhà thờ đã giành chiến thắng trong cuộc thi Rock the Desert và thu thập được nhiều đôi giày nhất năm ngoái, Harris sẽ thực hiện chuyến giao giày đầu tiên của mình vào năm 2014. Anh rất háo hức được chứng kiến các em nhỏ nhận giày và hy vọng có thể mang theo một số thành viên trong nhóm thanh niên của mình.

“Chúng tôi rất, rất hào hứng,” anh ấy nói. “Tôi thực sự muốn thử đưa một số con cái của mình tham gia. Tôi thực sự muốn đưa một số thành viên trong nhóm nòng cốt đó có thể đi và trải nghiệm. Điều đó sẽ thay đổi cuộc đời của họ và của chính tôi. Tôi biết điều đó sẽ xảy ra.”