Adoptado meses antes de cumplir la edad máxima para permanecer en acogida.

James y Sarah Epling hablaron sobre la adopción incluso antes de casarse. Siempre fue una posibilidad que tenían en mente. Pero se convirtió en realidad en 2023, cuando adoptaron a un joven de 17 años. 
 
Su hijo era un Niño de Texas en espera, lo que significaba que se habían extinguido los derechos de sus padres biológicos y que, a menos que fuera adoptado, pronto superaría la edad límite para permanecer en el sistema. Cuando los Epling pensaban en la adopción, imaginaban a un niño más pequeño. Pero cuando conocieron a su hijo, supieron que Dios tenía un plan para todos ellos. 

Adoptar a un adolescente es diferente a adoptar a un niño pequeño, pero no por ello menos importante.

Imagina comprar un coche, solicitar el ingreso a la universidad o tu primer trabajo, crear un currículum, tener tu primera relación seria, contratar un seguro de coche, abrir una cuenta bancaria, obtener el permiso de conducir... todo ello sin que tus padres te acompañen en el proceso. Adoptar a un adolescente puede que no implique abrazos nocturnos y canciones de cuna, pero los jóvenes mayores siguen necesitando y mereciendo el apoyo y el amor de una familia. Los adolescentes necesitan orientación y ánimo al entrar en la edad adulta, donde se enfrentan a muchos retos y decisiones difíciles. 
 
“Lo que es realmente importante recordar es que, al adoptar a un adolescente mayor, no vas a moldear ni formar su personalidad, su carácter y todo eso”, compartió James. “Piensa en tu propia vida. Cuando eras un adolescente mayor, creías que estabas preparado para el mundo, creías que no te quedaba nada por aprender”.” 

Los niños nunca dejan de necesitar una familia.

Más de 1000 adolescentes salen del sistema de acogida cada año en Texas. Estos jóvenes quedan expuestos a la trata de personas, la adicción y el abuso. 

Para Sarah, adoptar a una adolescente supuso asumir un papel diferente como madre, más allá de los mimos y los juegos, aunque también hay espacio para eso.
 
“Consideramos que nuestra función principal es apoyarlo y proporcionarle esa base para que tenga estabilidad al llegar a la edad adulta”, dijo Sarah. “Si alguien alcanza la mayoría de edad y no tiene a nadie que lo apoye, aún así puede tener éxito y salir adelante. Pero es mucho más difícil porque no cuenta con ese apoyo adicional a su alrededor”.” 
 
“Queríamos ser ese lugar al que siempre pudiera acudir cuando necesitara un abrazo, un consejo o simplemente un lugar donde pasar el rato y recibir una sonrisa amistosa”, continuó. “Podemos ser una fuente constante de apoyo para él”.”

La adopción es un viaje para toda la vida.

Es un mito que una adopción se “completa” el día en que se formaliza en el tribunal. La adopción es un proceso que dura toda la vida para todos los involucrados. Los niños que han sido separados de sus familias biológicas y colocados en hogares de acogida han sufrido traumas y padecimientos que no merecían. Las familias adoptivas no pueden volver atrás y deshacer el daño causado. Y ser adoptado por una familia no cambia lo que ha vivido el niño adoptado. La adopción es un proceso único para cada persona, que se desarrolla a su propio ritmo a lo largo de su vida. 
 
“Creo que es fácil para nosotros desear esa familia, esa familia perfecta”, compartió Sarah. “Y, en realidad, no hay ninguna familia que sea perfecta. Pero, especialmente cuando se trata de niños adoptados, incluso en el caso de los niños pequeños, cuando llegan, ya han pasado por un trauma. Han pasado por muchas cosas. Y, en nuestro caso, al adoptar a un adolescente, él ha tenido 17 años de trauma aprendido”.”
 
Con ello, han aprendido a no esperar la perfección, sino a buscar formas de sanar juntos, al tiempo que crean un entorno de seguridad, protección y aceptación.
 
“Puede que no estemos de acuerdo en todo, pero lo vamos a amar y aceptar tal y como es ahora mismo”, dijo ella.”

Consejos para familias que están pensando en adoptar


Como alguien que ha pasado por el proceso de adopción, James recomienda a quienes están pensando en dar el paso que recuerden que, aunque no siempre podemos hacerlo todo bien, sí podemos dar lo mejor de nosotros mismos a los demás. 
 
“A lo largo de nuestras vidas, nada es perfecto”, dijo James. “Y solo hay que aceptarlo y estar bien con eso. Y luego, aprender a dar lo mejor de uno mismo y no castigarse... Quiero hacer todo bien a la primera, y si no puedo hacerlo bien a la primera, normalmente me da demasiado miedo como para querer hacerlo”.” 
 
Sarah agregó que las familias deben tomarse su tiempo al considerar el acogimiento familiar o la adopción. 
 
“Una cosa de la que James y yo hablamos [antes de seguir adelante con la adopción] y que nos ha sido de gran ayuda es que Buckner hizo un gran trabajo al hacernos saber que no había prisa y que debíamos tomarnos nuestro tiempo para sentirnos bien con la decisión”, compartió.

Acomodándonos como una familia de tres

Desde que su hijo se unió a sus vidas, los Epling han vivido momentos de risas, lágrimas, alegría y oportunidades de aprendizaje. Al igual que en cualquier relación, algunos momentos son más fáciles que otros y puede haber dificultades iniciales. Pero han desarrollado una rutina como familia de tres. 
 
Un lugar donde han creado un vínculo es en la mesa durante la cena. James habló sobre la conexión instantánea que tuvieron con su hijo gracias a su amor compartido por el pollo frito. 
 
Sarah recuerda una de sus comidas más memorables juntos. Ella no es la principal cocinera de la familia, sino James. Ella prefiere “lavar los platos y doblar las servilletas, pero no cocino”.”
 
“Nuestro hijo nos había dicho que echaba mucho de menos la comida tradicional afroamericana. Sin duda, si no cocino, no sé cómo preparar comida afroamericana”, dijo riendo.
 
Decidida a aliviar la nostalgia que sentía por su hijo, Sarah fue a casa de una amiga, donde aprendió a cocinar platos más tradicionales de la cocina afroamericana. Desde chuletas de cerdo fritas y judías verdes hasta puré de papas, Sarah aprendió a cocinar un menú completo para la cena.
 
“Nos sentamos a la mesa y nuestro hijo la mira, junta las manos y dice: ‘Oh, Señor, gracias por enseñar a mi mamá a cocinar. Antes se le daba muy mal, pero gracias por enseñarle. Por fin puedo comer buena comida’, contó Sarah. ”Fue muy divertido. Me demostró que, independientemente de si estaba realmente bueno o no, al menos él apreciaba el gesto“.”

Dios tiene un timing perfecto.

El hijo de los Epling no merecía las dificultades que tuvo que afrontar en la vida. Su camino hacia la adopción distó mucho de ser sencillo y fácil. 
 
La adopción es complicada e implica mucho dolor y pérdida. Pero a veces, el plan de Dios es utilizar la adopción como un agente de gracia. Aunque ninguno de ellos desea que su hijo haya tenido que pasar por lo que ha pasado, están contentos de estar juntos ahora y de ser una fuente constante de apoyo y amor para él en el futuro.  
 
“Y aunque no era ese niño pequeño que esperábamos encontrar, ha crecido, tiene su propia historia y tenemos la suerte de poder formar parte de ella, aunque sea más tarde”, compartió Sarah.