Thiếu niên được nhận nuôi vài tháng trước khi hết tuổi được chăm sóc tại gia đình nuôi dưỡng.

James và Sarah Epling đã bàn bạc về việc nhận con nuôi ngay từ trước khi kết hôn. Đó luôn là một khả năng nằm trong suy nghĩ của họ. Nhưng điều đó đã trở thành hiện thực vào năm 2023 khi họ nhận nuôi một cậu bé 17 tuổi. 
 
Con trai của họ là một Trẻ em Texas đang chờ đợi, có nghĩa là quyền của cha mẹ ruột của anh ta đã bị chấm dứt và anh ta sẽ hết tuổi để ở lại hệ thống trừ khi được nhận nuôi. Khi gia đình Eplings nghĩ đến việc nhận nuôi, họ tưởng tượng đó sẽ là một đứa trẻ nhỏ hơn. Nhưng khi họ gặp con trai mình, họ biết rằng Chúa đã có một kế hoạch cho tất cả họ. 

Việc nhận con nuôi là một thiếu niên khác với việc nhận con nuôi là một đứa trẻ nhỏ, nhưng không kém phần quan trọng.

Hãy tưởng tượng việc mua xe hơi, nộp đơn vào trường đại học hoặc xin việc làm đầu tiên, viết CV, có mối quan hệ nghiêm túc đầu tiên, mua bảo hiểm xe hơi, mở tài khoản ngân hàng, lấy bằng lái xe – tất cả mà không có cha mẹ đồng hành cùng bạn trong quá trình đó. Việc nhận nuôi một thanh thiếu niên có thể không giống như những cái ôm ấm áp vào ban đêm hay những bài hát ru, nhưng những thanh thiếu niên lớn tuổi vẫn cần và xứng đáng nhận được sự hỗ trợ và tình yêu thương từ gia đình. Thanh thiếu niên cần sự hướng dẫn và khích lệ khi bước vào giai đoạn trưởng thành, nơi họ phải đối mặt với nhiều thách thức và quyết định khó khăn. 
 
“Điều quan trọng nhất cần nhớ là khi bạn nhận nuôi một thiếu niên lớn tuổi, bạn thực sự không thể định hình hay uốn nắn con người họ, tính cách của họ và tất cả những điều đó,” James chia sẻ. “Hãy nghĩ về cuộc sống của chính bạn. Đến khi bạn là một thiếu niên lớn tuổi, bạn nghĩ mình đã sẵn sàng cho thế giới, bạn nghĩ không còn gì để học hỏi nữa.” 

Trẻ em không bao giờ hết cần một gia đình.

Hơn 1.000 thanh thiếu niên mỗi năm hết tuổi được chăm sóc tại các cơ sở nuôi dưỡng ở Texas. Những thanh niên này dễ bị rơi vào tình trạng dễ bị buôn bán người, nghiện ngập và lạm dụng. 

Đối với Sarah, việc nhận nuôi một thiếu niên đã tạo ra một vai trò làm cha mẹ khác biệt so với việc chỉ ôm ấp hay chơi đùa – mặc dù vẫn còn chỗ cho những điều đó.
 
“Chúng tôi coi vai trò chính của mình là hỗ trợ anh ấy và tạo nền tảng vững chắc để anh ấy có được sự ổn định khi bước vào tuổi trưởng thành,” Sarah nói. “Nếu ai đó trưởng thành mà không có ai hỗ trợ, họ vẫn có thể thành công và đạt được nhiều thành tựu. Nhưng điều đó sẽ khó khăn hơn nhiều chỉ vì họ không có sự hỗ trợ thêm xung quanh mình.” 
 
“Chúng tôi muốn trở thành nơi anh ấy có thể quay về bất cứ khi nào cần một cái ôm, một lời khuyên, hay đơn giản là một nơi để ghé qua, thư giãn và nhận được nụ cười thân thiện,” cô tiếp tục. “Chúng tôi có thể là nguồn hỗ trợ vững chắc cho anh ấy.”

Việc nhận con nuôi là một hành trình suốt đời.

Đó là một quan niệm sai lầm cho rằng việc nhận con nuôi được coi là “hoàn tất” vào ngày nó được tòa án phê duyệt. Việc nhận con nuôi là một hành trình suốt đời đối với tất cả những người tham gia. Trẻ em bị tách khỏi gia đình sinh học và đưa vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng đã phải chịu đựng những tổn thương và đau khổ mà chúng không đáng phải chịu. Gia đình nhận con nuôi không thể quay lại và xóa bỏ những tổn thương đó. Và việc được nhận nuôi vào một gia đình không thể thay đổi những gì mà đứa trẻ đã trải qua. Quá trình nhận con nuôi được mỗi người xử lý theo cách riêng của mình, theo nhịp độ của từng người trong suốt cuộc đời. 
 
“Tôi nghĩ rằng chúng ta dễ dàng mong muốn có một gia đình hoàn hảo, một gia đình như trong tranh,” Sarah chia sẻ. “Và thực sự, không có gia đình nào là hoàn hảo. Nhưng đặc biệt khi chúng ta nhận nuôi trẻ em, ngay cả với trẻ nhỏ, khi chúng đến với chúng ta, chúng đã trải qua những tổn thương. Chúng đã trải qua rất nhiều điều. Và khi chúng ta nhận nuôi một thiếu niên, anh ấy đã trải qua 17 năm tổn thương tích lũy.”
 
Với điều đó, họ đã học được rằng không nên mong đợi sự hoàn hảo, mà thay vào đó, hãy hướng tới những cách thức để cùng nhau chữa lành, đồng thời tạo ra một môi trường an toàn, bảo vệ và chấp nhận.
 
“Chúng ta có thể không đồng ý với mọi thứ, nhưng chúng ta sẽ yêu thương và chấp nhận anh ấy đúng như anh ấy đang là bây giờ,” cô nói.”

Lời khuyên cho các gia đình đang xem xét việc nhận con nuôi


Với tư cách là người đang trải qua quá trình nhận con nuôi, James khuyên những ai đang cân nhắc việc này hãy nhớ rằng dù chúng ta không thể luôn làm mọi thứ hoàn hảo, nhưng chúng ta có thể cố gắng hết sức để mang lại điều tốt nhất cho người khác. 
 
“Trong suốt cuộc đời, không có gì là hoàn hảo,” James nói. “Và điều đầu tiên là chấp nhận điều đó. Điều thứ hai là học cách cố gắng hết sức mình và không tự trách móc bản thân… Tôi muốn làm mọi thứ đúng ngay từ lần đầu tiên, và nếu không thể làm đúng ngay từ lần đầu, tôi thường quá sợ hãi để muốn làm nó.” 
 
Sarah cho biết thêm rằng các gia đình nên dành thời gian cân nhắc kỹ lưỡng khi quyết định nhận con nuôi hoặc chăm sóc trẻ mồ côi. 
 
“Một điều mà James và tôi đã thảo luận [trước khi quyết định nhận con nuôi] và thực sự hữu ích cho chúng tôi là Buckner đã làm rất tốt việc cho chúng tôi biết rằng không cần vội vàng, và chúng tôi cần dành thời gian để cảm thấy thoải mái với quyết định này,” cô chia sẻ.

Thích nghi cuộc sống với gia đình ba người

Kể từ khi con trai gia nhập cuộc sống của họ, gia đình Eplings đã trải qua những khoảnh khắc vui cười, nước mắt, niềm vui và cơ hội học hỏi. Giống như trong bất kỳ mối quan hệ nào, có những khoảnh khắc dễ dàng hơn những khoảnh khắc khác và đôi khi cũng có những khó khăn trong quá trình phát triển. Nhưng họ đã xây dựng được một thói quen sinh hoạt cho gia đình ba người. 
 
Một nơi mà họ đã gắn bó là bàn ăn. James đã kể về sự kết nối ngay lập tức của họ với con trai qua tình yêu chung dành cho gà rán. 
 
Sarah kể lại một trong những bữa ăn đáng nhớ nhất của họ. Cô không phải là người nấu ăn chính trong gia đình – James mới là người đó. Cô thích “rửa bát và gấp khăn ăn, nhưng tôi không nấu ăn.”
 
“Con trai chúng tôi đã nói với chúng tôi rằng nó thực sự nhớ món ăn truyền thống của người Mỹ gốc Phi. Chắc chắn nếu tôi không nấu, tôi không biết cách làm món ăn của người Mỹ gốc Phi,” cô nói với nụ cười.
 
Quyết tâm giúp con trai mình vượt qua cảm giác nhớ nhà, Sarah đã đến nhà một người bạn để học cách nấu những món ăn truyền thống. Từ thịt heo chiên, đậu xanh đến khoai tây nghiền, Sarah đã học cách nấu đầy đủ thực đơn cho bữa tối.
 
“Chúng tôi ngồi xuống bàn ăn và con trai chúng tôi nhìn vào đó, gập tay lại và nói: ‘Lạy Chúa, cảm ơn Ngài đã dạy mẹ con nấu ăn. Trước đây mẹ con nấu rất tệ, nhưng cảm ơn Ngài đã dạy mẹ. Cuối cùng con cũng có thể ăn được món ngon,’” Sarah chia sẻ. “Điều đó thật hài hước. Nó cho tôi thấy rằng dù món ăn có ngon hay không, ít nhất con trai tôi cũng đánh giá cao tấm lòng của mẹ.”

Thượng Đế có thời điểm hoàn hảo.

Con trai của gia đình Eplings không xứng đáng phải chịu những khó khăn trong cuộc đời. Hành trình nhận con nuôi của họ không hề suôn sẻ hay dễ dàng. 
 
Việc nhận con nuôi là một quá trình phức tạp và đầy đau khổ và mất mát. Nhưng đôi khi, kế hoạch của Chúa là sử dụng việc nhận con nuôi như một phương tiện của ân sủng. Mặc dù không ai trong số họ mong muốn con trai mình phải trải qua những gì anh ấy đã trải qua, nhưng họ vui mừng được ở bên nhau bây giờ và sẽ là nguồn hỗ trợ và tình yêu thương không ngừng cho anh ấy trong tương lai.  
 
“Và mặc dù anh ấy không phải là đứa trẻ nhỏ mà chúng ta đã mong đợi tìm thấy, anh ấy đã trưởng thành, đã có câu chuyện của riêng mình, và chúng ta thật may mắn được là một phần của nó, dù là ở giai đoạn sau của cuộc đời,” Sarah chia sẻ.