El tipo de mujer en la que las niñas quieren convertirse

Evelyn Lord es el tipo de mujer que las niñas inteligentes quieren ser cuando crezcan. Lo ha tenido todo: un matrimonio largo y feliz, una carrera ilustre, cinco hijos e innumerables aventuras.

Hoy en día, vive en una casa adosada independiente en Calder Woods, en Beaumont. Esta semana será homenajeada en la Reunión Anual y EXPO de LeadingAge, un encuentro nacional de proveedores de servicios para personas mayores, por su dedicación al desarrollo de la comunidad.

La mayoría de la gente conoce a Evelyn como la exalcaldesa de Beaumont. De hecho, fue la primera “mujer alcaldesa” de Beaumont, según un artículo publicado en 1994 en el Houston Chronicle. Evelyn sabe muy bien lo lejos que han llegado las mujeres en la política. Ella ayudó a romper ese techo de vidrio.                                           

Evelyn creció escuchando opiniones limitadas sobre el lugar que ocupaba la mujer. Su papá, un inmigrante nacido en Austria, creía que la vida de las mujeres debía dedicarse a tres cosas: “Kinder, Küche, Kirche”, es decir, “los hijos, la cocina y la iglesia”.”

Su madre, una mujer tradicional de Nueva Inglaterra, tampoco aprobaba su interés por la “política sucia”. Cuando Evelyn obtuvo su primera victoria política —ser presidenta de su clase en la universidad—, perdió su mesada durante tres meses.

“Cuando fui elegida senadora estatal en Delaware unos años más tarde, no vinieron a verme tomar posesión del cargo”, dijo. “Sin embargo, me enviaron un regalo. Era la insignia de mi abuelo con el lema ‘Vota NO al sufragio femenino’. Imparto cursos de comunicación, y ahí tienes un ejemplo de comunicación”.”

El botón se convirtió en un amuleto que ella se colocaba fielmente cada día bajo el cuello de su blusa. Lo acariciaba con la mano mientras hablaba en el Senado estatal, imaginando lo que pensaría su abuelo si pudiera verla allí.

“Sé que estaban preocupados por mí, porque en aquella época la política era sucia, especialmente en Nueva York y Boston, donde la mafia estaba involucrada”, dijo. “Y más aún porque yo era madre de niños pequeños”.”

Tardó años, pero sus padres finalmente cambiaron de opinión y le dijeron que estaban orgullosos de ella.

Su esposo, Sam, la apoyaba más. La colaboración definía su matrimonio. Se sacrificaban el uno por el otro y daban prioridad a los objetivos del otro a lo largo de su vida juntos.

Finalmente, Evelyn se convirtió en presidenta de una nueva sección de la Liga de Mujeres Votantes y llamó la atención tanto de republicanos como de demócratas, lo que la llevó a ser elegida para el Senado del estado de Delaware. Ocupó el cargo entre 1962 y 1964 y fue una de las únicas 33 senadoras estatales de todo Estados Unidos en aquella época.

Se graduó en la facultad de derecho en 1969 y, dos años más tarde, el trabajo de Sam los llevó a Londonderry, en Irlanda del Norte. Incluso en un país extranjero, Evelyn encontró formas de involucrarse. Proporcionaba comidas a personas confinadas en sus hogares, era voluntaria en un hospital local, presidía un grupo de Save the Children y escribía una columna semanal para un periódico estadounidense.

A mediados de los años 70 se mudaron a Beaumont, donde Evelyn ocupó un cargo en el ayuntamiento durante dos mandatos. Justo cuando ella comenzaba a hacer planes para su primera campaña como alcaldesa de Beaumont, Sam se enteró de que lo trasladaban de nuevo a Irlanda del Norte.

Regresaron a Beaumont después de que Sam se jubilara en 1988 y Evelyn finalmente tuvo la oportunidad de postularse para alcaldesa. Ocupó el cargo durante tres mandatos de dos años y uno de un año entre 1990 y 2004. Ella y Sam también formaron parte juntos de docenas de juntas, comités y consejos durante sus años en Beaumont. Estuvieron felizmente casados durante 63 años, hasta que él falleció en mayo de 2011.

“He sido una mujer muy afortunada”, dijo. “Sé que lo he sido. Cada uno de nosotros se casó con una persona que nos dio más de lo que realmente esperábamos”.” 

Aunque sus días en la política han terminado, el servicio público corre por las venas de Evelyn. Hoy en día sigue formando parte de varias juntas directivas, y su sabiduría la ha convertido en una persona indispensable para organizaciones como United Way, el Ejército de Salvación, los consejos de Boy Scouts y Girl Scouts of America, el Evelyn M. Lord Teen Court y muchas otras fundaciones, comités, museos y organizaciones. Al mismo tiempo, afirma saber cuándo debe retirarse y dejar que la próxima generación de líderes haga su trabajo.

“He sido presidenta de la mayoría de las juntas directivas en las que participo, así que ahora me divierte simplemente sentarme allí y practicar cómo mantener la boca cerrada”, dijo.

Evelyn planea escribir sus memorias algún día y no hay duda de que sería una lectura fascinante con sus relatos sobre el sexismo en la política, los atentados del IRA en su tienda de comestibles local en Irlanda del Norte y sus misiones como voluntaria con Radio Free Europe en Berlín Oriental, por nombrar solo algunos. Hasta entonces, sigue haciendo lo que mejor sabe hacer: encontrar lugares donde pueda contribuir y formas de mejorar su comunidad.