Le genre de femme que les petites filles veulent devenir

Evelyn Lord est le genre de femme que les petites filles intelligentes veulent devenir quand elles seront grandes. Elle a tout eu : un long mariage heureux, une carrière prestigieuse, cinq enfants et d'innombrables aventures.

Aujourd'hui, elle vit dans une maison individuelle à Calder Woods, à Beaumont. Cette semaine, elle sera mise à l'honneur lors de la réunion annuelle et du salon LeadingAge, un rassemblement national des prestataires de services aux personnes âgées, pour son dévouement au développement communautaire.

La plupart des gens connaissent Evelyn comme l'ancienne maire de Beaumont. En fait, elle a été la première “ femme maire ” de Beaumont, selon un article publié en 1994 dans le Houston Chronicle. Evelyn sait bien tout le chemin parcouru par les femmes en politique. Elle a contribué à briser ce plafond de verre.                                           

Evelyn a grandi en entendant des opinions étroites sur la place des femmes. Son père, un immigrant d'origine autrichienne, pensait que la vie des femmes devait se consacrer à trois choses : “ Kinder, Küche, Kirche ”, c'est-à-dire “ les enfants, la cuisine et l'église ”.”

Sa mère, très attachée aux traditions de la Nouvelle-Angleterre, désapprouvait également son intérêt pour la “ politique sale ”. Lorsqu'Evelyn remporta sa première victoire politique, en devenant présidente de sa classe à l'université, elle perdit son argent de poche pendant trois mois.

“ Quand j'ai été élue sénatrice de l'État du Delaware quelques années plus tard, ils ne sont pas venus assister à ma prestation de serment ”, a-t-elle déclaré. “ Ils m'ont toutefois envoyé un cadeau. Il s'agissait du badge ‘ Votez NON au droit de vote des femmes ’ de mon grand-père. Je donne des cours de communication, et voilà un bel exemple de communication. ”

Ce bouton devint un talisman qu'elle épinglait fidèlement chaque jour sous son col. Elle gardait la main dessus lorsqu'elle prenait la parole à la Chambre des sénateurs, imaginant ce que son grand-père aurait pensé s'il avait pu la voir là.

“ Je sais qu'ils s'inquiétaient pour moi, car la politique était corrompue à l'époque, en particulier à New York et à Boston, où la mafia était impliquée ”, a-t-elle déclaré. “ Et d'autant plus que j'étais mère de jeunes enfants. ”

Cela a pris des années, mais ses parents ont fini par changer d'avis et lui ont dit qu'elle les rendait fiers.

Son mari, Sam, était plus compréhensif. Leur mariage était fondé sur le partenariat. Ils se sont sacrifiés l'un pour l'autre et ont fait des objectifs de chacun une priorité tout au long de leur vie commune.

Finalement, Evelyn est devenue présidente d'une nouvelle section de la Ligue des femmes électrices et a attiré l'attention des républicains et des démocrates, ce qui l'a conduite à être élue au Sénat de l'État du Delaware. Elle a occupé ce poste de 1962 à 1964 et était l'une des 33 seules femmes sénatrices d'État à l'époque dans l'ensemble des États-Unis.

Elle a obtenu son diplôme de droit en 1969, et deux ans plus tard, le travail de Sam les a amenés à Londonderry, en Irlande du Nord. Même dans un pays étranger, Evelyn a trouvé le moyen de s'impliquer. Elle a fourni des repas à des personnes confinées chez elles, fait du bénévolat dans un hôpital local, présidé un groupe Save the Children et rédigé une chronique hebdomadaire pour un journal américain.

Au milieu des années 70, ils déménagèrent à Beaumont où Evelyn effectua deux mandats au conseil municipal. Alors qu'elle commençait à préparer sa première campagne pour devenir maire de Beaumont, Sam apprit qu'il était muté en Irlande du Nord.

Ils sont retournés à Beaumont après que Sam ait pris sa retraite en 1988 et qu'Evelyn ait enfin eu l'occasion de se présenter à la mairie. Elle a exercé trois mandats de deux ans et un mandat d'un an entre 1990 et 2004. Elle et Sam ont également siégé ensemble à des dizaines de conseils d'administration, de comités et de conseils municipaux pendant leurs années à Beaumont. Ils ont été heureux en mariage pendant 63 ans, jusqu'à la mort de Sam en mai 2011.

“ J'ai été une femme extrêmement chanceuse ”, a-t-elle déclaré. “ Je le sais. Nous avons tous deux épousé une personne qui nous a apporté plus que ce que nous espérions. ” 

Même si sa carrière politique est terminée, le service public coule dans les veines d'Evelyn. Elle siège encore aujourd'hui à plusieurs conseils d'administration, et sa sagesse la rend indispensable à des organisations telles que United Way, l'Armée du Salut, les conseils des Boy Scouts et Girl Scouts of America, le tribunal pour adolescents Evelyn M. Lord, ainsi que de nombreuses autres fondations, comités, musées et organisations. En même temps, elle dit savoir quand il est temps de prendre du recul et de laisser la prochaine génération de leaders prendre le relais.

“ J'ai été présidente de la plupart des conseils d'administration dont je fais partie, alors maintenant, c'est plutôt amusant de simplement m'asseoir là et de m'entraîner à garder le silence ”, a-t-elle déclaré.

Evelyn prévoit d'écrire un jour ses mémoires, qui seront sans aucun doute passionnants, avec ses récits sur le sexisme en politique, les attentats à la bombe de l'IRA dans son épicerie locale en Irlande du Nord et ses missions bénévoles avec Radio Free Europe à Berlin-Est, pour n'en citer que quelques-uns. D'ici là, elle continue à faire ce qu'elle fait le mieux : trouver des endroits où elle peut apporter sa contribution et des moyens d'améliorer sa communauté.