Loại phụ nữ mà các bé gái mong muốn trở thành
Evelyn Lord là kiểu phụ nữ mà những cô bé thông minh mong muốn trở thành khi lớn lên. Cô đã có tất cả: một cuộc hôn nhân dài lâu và đầy tình yêu, một sự nghiệp rực rỡ, năm người con và vô số cuộc phiêu lưu.
Hiện nay, bà đang sinh sống tại một căn nhà phố độc lập ở Calder Woods, Beaumont. Tuần này, bà sẽ được vinh danh tại Hội nghị và Triển lãm Hàng năm LeadingAge, một sự kiện quốc gia quy tụ các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc người cao tuổi, vì sự cống hiến của bà cho sự phát triển cộng đồng.
Người ta thường biết đến Evelyn với tư cách là cựu thị trưởng của Beaumont. Thực tế, bà là nữ thị trưởng đầu tiên của Beaumont, theo một bài báo năm 1994 trên Houston Chronicle. Evelyn hiểu rõ phụ nữ đã tiến xa đến đâu trong lĩnh vực chính trị. Bà đã góp phần phá vỡ “trần kính” đó.
Evelyn lớn lên trong môi trường với những quan điểm hẹp hòi về vai trò của phụ nữ. Cha cô, một người nhập cư gốc Áo, tin rằng cuộc đời phụ nữ nên dành cho ba điều: “Kinder, Küche, Kirche,” tức là “con cái, bếp núc, nhà thờ.”
Mẹ cô, một người phụ nữ truyền thống vùng New England, cũng không ủng hộ sở thích của cô đối với “chính trị bẩn thỉu”. Khi Evelyn giành được chiến thắng chính trị đầu tiên của mình - chức chủ tịch lớp ở trường đại học - cô đã bị cắt tiền tiêu vặt trong ba tháng.
“Khi tôi được bầu làm thượng nghị sĩ bang Delaware vài năm sau đó, họ không đến dự lễ nhậm chức của tôi,” bà nói. “Họ có gửi cho tôi một món quà. Đó là chiếc nút cài áo ‘Bỏ phiếu KHÔNG cho quyền bầu cử của phụ nữ’ của ông nội tôi. Tôi giảng dạy về giao tiếp, và đây chính là một ví dụ về giao tiếp cho bạn.”
Nút áo trở thành một vật may mắn mà cô luôn cẩn thận ghim dưới cổ áo mỗi ngày. Cô luôn đặt tay lên nó khi phát biểu tại phiên họp của Thượng viện bang, tưởng tượng xem ông nội cô sẽ nghĩ gì nếu ông có thể thấy cô ở đó.
“Tôi biết họ lo lắng cho tôi, vì chính trị lúc đó rất bẩn thỉu, đặc biệt là ở New York và Boston, nơi mafia có liên quan,” cô nói. “Và đặc biệt là vì tôi là một người mẹ có con nhỏ.”
Đã mất nhiều năm, nhưng cuối cùng cha mẹ cô cũng đã thay đổi suy nghĩ và nói rằng cô đã làm họ tự hào.
Chồng cô, Sam, đã ủng hộ cô nhiều hơn. Tinh thần hợp tác đã định hình cuộc hôn nhân của họ. Họ đã hy sinh cho nhau và luôn đặt mục tiêu của nhau lên hàng đầu trong suốt cuộc sống chung của mình.
Cuối cùng, Evelyn đã trở thành chủ tịch của một chi nhánh mới của Liên minh Phụ nữ Bầu cử và thu hút sự chú ý của cả đảng Cộng hòa lẫn đảng Dân chủ, điều này đã dẫn đến việc bà được bầu vào Thượng viện Tiểu bang Delaware. Bà phục vụ từ năm 1962 đến 1964 và là một trong số 33 nữ thượng nghị sĩ tiểu bang trên toàn nước Mỹ vào thời điểm đó.
Cô tốt nghiệp trường luật vào năm 1969, và hai năm sau, công việc của Sam đã đưa họ đến Londonderry ở Bắc Ireland. Ngay cả khi ở nước ngoài, Evelyn vẫn tìm cách tham gia các hoạt động cộng đồng. Cô cung cấp bữa ăn cho những người già yếu không thể ra ngoài, tình nguyện tại một bệnh viện địa phương, làm chủ tịch nhóm "Save the Children" và viết một cột báo hàng tuần cho một tờ báo Mỹ.
Vào giữa thập niên 70, họ chuyển đến Beaumont, nơi Evelyn đã giữ chức vụ trong Hội đồng thành phố trong hai nhiệm kỳ. Đúng lúc cô bắt đầu lên kế hoạch cho chiến dịch tranh cử thị trưởng Beaumont lần đầu tiên, Sam được thông báo rằng anh sẽ được điều chuyển trở lại Bắc Ireland.
Họ trở về Beaumont sau khi Sam nghỉ hưu vào năm 1988 và Evelyn cuối cùng cũng có cơ hội ra tranh cử chức thị trưởng. Bà đã giữ chức vụ này trong ba nhiệm kỳ hai năm và một nhiệm kỳ một năm từ năm 1990 đến 2004. Bà và Sam cũng cùng nhau tham gia vào hàng chục hội đồng, ủy ban và ban ngành trong suốt thời gian sống tại Beaumont. Họ đã sống hạnh phúc bên nhau trong 63 năm, cho đến khi ông qua đời vào tháng 5 năm 2011.
“Tôi là một người phụ nữ vô cùng may mắn,” cô nói. “Tôi biết điều đó. Mỗi chúng ta đều đã kết hôn với một người mà họ nhận được từ người kia nhiều hơn những gì họ thực sự mong đợi.”
Mặc dù sự nghiệp chính trị của cô đã kết thúc, nhưng tinh thần phục vụ cộng đồng vẫn chảy trong huyết quản của Evelyn. Hiện nay, cô vẫn tham gia vào nhiều hội đồng quản trị, và sự khôn ngoan của cô đã khiến cô trở thành nhân vật không thể thiếu đối với các tổ chức như The United Way, The Salvation Army, Hội đồng Hướng đạo sinh nam và nữ Hoa Kỳ, Tòa án Thanh thiếu niên Evelyn M. Lord, và nhiều quỹ từ thiện, ủy ban, bảo tàng và tổ chức khác. Tuy nhiên, cô cũng cho biết mình biết khi nào nên lùi lại và để thế hệ lãnh đạo tiếp theo tự do hành động.
“Tôi đã từng là chủ tịch của hầu hết các hội đồng mà tôi tham gia, nên bây giờ, việc ngồi đó và tập trung vào việc giữ im lặng cũng khá thú vị,” cô nói.
Evelyn dự định sẽ viết một cuốn hồi ký vào một ngày nào đó, và không có gì nghi ngờ rằng đó sẽ là một cuốn sách hấp dẫn với những câu chuyện về chủ nghĩa phân biệt giới tính trong chính trị, các vụ đánh bom của IRA tại cửa hàng tạp hóa địa phương của cô ở Bắc Ireland và các nhiệm vụ tình nguyện với Đài Phát thanh Tự do Châu Âu ở Đông Berlin, chỉ để kể ra một vài ví dụ. Cho đến lúc đó, cô tiếp tục làm những gì cô giỏi nhất — tìm kiếm những nơi cô có thể đóng góp và những cách để làm cho cộng đồng của mình tốt đẹp hơn.
