El lenguaje del aprendizaje

Historia de Elizabeth Arnold

Johnny Flowers sonríe de oreja a oreja mientras posa orgulloso para una fotografía con cada uno de sus 15 alumnos. Ellos también lucen amplias sonrisas con lágrimas en los ojos, resplandecientes por el orgullo de un logro ganado con esfuerzo. El papel crujiente que sostienen en sus manos no solo significa la graduación del programa Buckner ESL y Life Enrichment, sino que también marca el comienzo de una nueva vida.

“Muchos de estos estudiantes nunca han terminado la preparatoria”, dijo Flowers, quien se desempeña como subdirector de ayuda y asistencia nacional en el Centro Buckner para la Ayuda Humanitaria. “Esta es la primera vez que completan algo y reciben reconocimiento por sus grandes logros”.”

El programa ESL y Enriquecimiento de la Vida toma a estudiantes con pocos o ningún conocimiento de inglés y les enseña temas esenciales como nombres, direcciones, dinero, transporte y salud. Los estudiantes discuten el establecimiento de metas y desarrollan planes de acción. La clase incluso realiza excursiones a estaciones de transporte, bancos y restaurantes, lo que anima a los estudiantes a utilizar sus nuevas habilidades en un entorno real. El objetivo, dijo Flowers, es capacitar a los estudiantes para que se comuniquen por sí mismos.

“Animo a los estudiantes a que se den cuenta de la importancia de conocer lo que les rodea y experimentar cosas nuevas”, afirma Flowers. “El aprendizaje solo abre nuevas oportunidades, por lo que les animo a que nunca dejen de aprender. Su viaje no termina con esta clase de inglés como segunda lengua”.”

La clase se imparte todos los miércoles de 10 a 11:30 a. m. durante todo el semestre. Los alumnos reciben tareas y se espera que lleguen preparados a cada clase. Para muchos, la clase es lo más destacado de la semana.

“Las mujeres están deseando venir porque están emocionadas por perfeccionar sus habilidades y aprender”, dijo Flowers. “Ver lo emocionadas que están por aprender me emociona a mí también. Desde una perspectiva bíblica, no solo son oyentes de la palabra, sino también hacedoras”.”

Aunque los graduados de este semestre tienen edades comprendidas entre los 18 y los 57 años, sus historias de vida son muy similares. La mayoría ha vivido en Estados Unidos durante años, y muchos desde que eran adolescentes. Trabajan sin descanso para mantener a sus familias, vendiendo tacos en las esquinas, limpiando casas o trabajando en mercadillos locales. La mayoría son indocumentados. Para todos ellos, la familia es la principal motivación.

“Quieren hacerlo para poder moverse por Dallas, pero lo más importante es poder reunirse con los maestros de sus hijos y formar parte de su proceso educativo”, afirma Jerilynn Armstrong, directora de relaciones corporativas y fundaciones. “Quieren poder comunicarse con los maestros y con las diferentes personas con las que sus hijos entran en contacto”.”

Flowers, junto con Jackie Belt, directora de ayuda y asistencia doméstica de Buckner, iniciaron el programa en 2013 cuando se dieron cuenta de que los clientes solían acudir al centro en busca de ayuda, pero tenían que sacar a sus hijos de la escuela para que hicieran de traductores entre los padres y el personal de Buckner.

La demanda de la clase habla por sí sola. Flowers y Belt apenas anuncian la clase y solo colocan unos pocos carteles en el centro. Sin embargo, cada semestre la clase alcanza su capacidad máxima.

“Estamos en una situación en la que tenemos que rechazar a gente”, dijo Flowers. “Esto es solo una parte de toda nuestra operación, pero si tuviéramos más personal, sin duda podríamos empezar otra clase, porque la parte dedicada al enriquecimiento personal ha tenido un impacto enorme en los estudiantes”.”

Cinco de los estudiantes planean seguir desarrollando sus habilidades en inglés en Eastfield College este otoño. A partir de ahí, podrán completar su GED y, en última instancia, obtener certificados de auxiliar docente o de enfermería. Según Flowers, esta clase es solo el comienzo para cada uno de sus estudiantes.

“Nuestro deseo es tender una mano para ayudar, no solo para dar limosna”, dijo Flowers. “A muchos de nuestros estudiantes les han dicho que no pueden llegar a ninguna parte ni lograr nada, a menudo personas cercanas a ellos. Así que, para estos estudiantes, este documento con unas cuantas firmas significa que pueden aprender y que pueden hacerlo. Gracias a la increíble gracia de Dios y al apoyo de Buckner, sus sueños se están haciendo realidad”.”