Le langage de l'apprentissage

Récit d'Elizabeth Arnold

Johnny Flowers sourit jusqu'aux oreilles alors qu'il pose fièrement pour une photo avec chacun de ses 15 élèves. Eux aussi arborent de larges sourires, les yeux remplis de larmes, rayonnants de fierté pour cette réussite durement acquise. Le papier craquant qu'ils tiennent entre leurs mains ne symbolise pas seulement leur diplôme du programme Buckner ESL and Life Enrichment, il marque également le début d'une nouvelle vie.

“ Beaucoup de ces étudiants n'ont jamais terminé leurs études secondaires ”, a déclaré M. Flowers, directeur adjoint de l'aide et de l'assistance nationales au Buckner Center for Humanitarian Aid. “ C'est la première fois qu'ils mènent à bien un projet et qu'ils sont récompensés pour leurs actions remarquables. ”

Le programme ESL et Life Enrichment accueille des étudiants ayant peu ou pas de connaissances en anglais et leur enseigne des notions essentielles telles que les noms, les adresses, l'argent, les transports et la santé. Les étudiants discutent de la définition d'objectifs et élaborent des plans d'action. La classe organise même des sorties éducatives dans des gares, des banques et des restaurants, afin d'inciter les étudiants à mettre en pratique leurs nouvelles compétences dans un contexte réel. L'objectif, selon M. Flowers, est de donner aux étudiants les moyens de communiquer par eux-mêmes.

“ J'encourage les étudiants à prendre conscience de ce qui les entoure et à vivre de nouvelles expériences ”, explique Flowers. “ L'apprentissage ouvre de nouvelles perspectives, c'est pourquoi je les encourage à ne jamais cesser d'apprendre. Leur parcours ne s'arrête pas à ce cours d'anglais langue seconde. ”

Le cours a lieu tous les mercredis de 10 h à 11 h 30 pendant tout le semestre. Les étudiants reçoivent des devoirs et doivent arriver préparés à chaque cours. Pour beaucoup, ce cours est le moment fort de leur semaine.

“ Les dames ont hâte de venir parce qu'elles sont enthousiastes à l'idée de perfectionner leurs compétences et d'apprendre ”, a déclaré Flowers. “ Voir à quel point elles sont enthousiastes à l'idée d'apprendre me rend moi-même enthousiaste. D'un point de vue biblique, elles ne se contentent pas d'écouter la parole, elles la mettent aussi en pratique. ”

Bien que les diplômés de ce semestre soient âgés de 18 à 57 ans, leurs parcours de vie sont très similaires. La plupart vivent aux États-Unis depuis des années, et beaucoup depuis leur adolescence. Ils travaillent sans relâche pour subvenir aux besoins de leur famille, vendant des tacos au coin de la rue, nettoyant des maisons ou travaillant dans des marchés aux puces locaux. La majorité d'entre eux sont sans papiers. Pour chacun d'entre eux, la famille est la principale source de motivation.

“ Ils veulent le faire pour pouvoir se déplacer à Dallas, mais le plus important pour eux est de pouvoir rencontrer les enseignants de leurs enfants et participer à leur processus éducatif ”, explique Jerilynn Armstrong, directrice des relations avec les entreprises et les fondations. “ Ils veulent pouvoir communiquer avec les enseignants et les différentes personnes avec lesquelles leurs enfants sont en contact. ”

Flowers, en collaboration avec Jackie Belt, directrice de l'aide et de l'assistance domestiques chez Buckner, a lancé le programme en 2013 lorsqu'ils ont réalisé que les clients venaient souvent au centre pour demander de l'aide, mais devaient retirer leurs enfants de l'école pour qu'ils servent d'interprètes entre les parents et le personnel de Buckner.

La demande pour ce cours parle d'elle-même. Flowers et Belt font peu de publicité pour ce cours et n'affichent que quelques flyers dans le centre. Pourtant, chaque semestre, le cours affiche complet.

“ Nous en sommes arrivés au point où nous devons refuser des gens ”, a déclaré Flowers. “ Ce n'est qu'une partie de notre activité, mais si nous avions un employé supplémentaire, nous pourrions certainement ouvrir une autre classe, car le volet ” enrichissement de la vie » a eu un impact considérable sur les étudiants. »

Cinq des étudiants prévoient de perfectionner leurs compétences en anglais à l'Eastfield College cet automne. À partir de là, ils pourront obtenir leur GED (diplôme d'équivalence générale) et, à terme, des certificats d'aide-enseignant ou d'aide-soignant. Selon M. Flowers, ce cours n'est qu'un début pour chacun de ses étudiants.

“ Notre souhait est de leur donner un coup de main, pas seulement une aide financière ”, a déclaré Flowers. “ Beaucoup de nos étudiants se sont entendu dire qu'ils ne pouvaient aller nulle part ni accomplir quoi que ce soit, souvent par des personnes qui leur sont proches. Pour ces étudiants, ce document comportant quelques signatures signifie qu'ils peuvent apprendre et qu'ils peuvent y arriver. Grâce à la grâce incroyable de Dieu et au soutien de Buckner, leurs rêves deviennent réalité. ”