Ngôn ngữ của việc học

Câu chuyện của Elizabeth Arnold

Johnny Flowers nở nụ cười tươi rói từ tai này sang tai kia khi tự hào chụp ảnh cùng từng học sinh trong số 15 học sinh của mình. Họ cũng nở nụ cười rạng rỡ, nước mắt lưng tròng, toát lên niềm tự hào về thành quả gian khổ đạt được. Tờ giấy trắng tinh trong tay họ không chỉ đánh dấu việc tốt nghiệp chương trình Tiếng Anh và Phát triển Kỹ năng Sống Buckner; nó còn là dấu mốc cho sự khởi đầu của một cuộc sống mới.

“Nhiều học sinh trong số này chưa bao giờ tốt nghiệp trung học,” Flowers, người giữ chức vụ phó giám đốc phụ trách hỗ trợ và trợ giúp trong nước tại Trung tâm Hỗ trợ Nhân đạo Buckner, cho biết. “Đây là lần đầu tiên họ hoàn thành một điều gì đó và được công nhận vì những việc làm tốt đẹp của mình.”

Chương trình ESL và Phát triển Kỹ năng Sống hướng đến học sinh có trình độ tiếng Anh hạn chế hoặc chưa biết tiếng Anh, giảng dạy các chủ đề cơ bản như tên, địa chỉ, tiền bạc, giao thông và sức khỏe. Học sinh thảo luận về việc đặt mục tiêu và lập kế hoạch hành động. Lớp học thậm chí còn tổ chức các chuyến tham quan thực tế đến các trạm giao thông, ngân hàng và nhà hàng, khuyến khích học sinh áp dụng kỹ năng mới học vào môi trường thực tế. Mục tiêu, theo bà Flowers, là trang bị cho học sinh khả năng giao tiếp độc lập.

“Tôi khuyến khích các em học sinh rằng việc hiểu rõ môi trường xung quanh và trải nghiệm những điều mới mẻ là rất quan trọng,” Flowers nói. “Học tập mở ra những cơ hội mới, vì vậy tôi khuyến khích các em đừng bao giờ ngừng học hỏi. Hành trình của các em không kết thúc ở lớp học tiếng Anh này.”

Lớp học diễn ra từ 10 giờ sáng đến 11 giờ 30 phút sáng mỗi thứ Tư trong suốt cả học kỳ. Học sinh được giao bài tập về nhà và được yêu cầu chuẩn bị kỹ lưỡng cho mỗi buổi học. Đối với nhiều người, lớp học này là điểm nhấn của tuần.

“Các chị em háo hức đến vì họ mong muốn trau dồi kỹ năng và háo hức học hỏi,” Flowers nói. “Thấy sự háo hức của họ trong việc học hỏi khiến tôi cũng háo hức. Từ góc độ Kinh Thánh, họ không chỉ là những người nghe Lời mà còn là những người thực hành.”

Mặc dù các sinh viên tốt nghiệp kỳ này có độ tuổi từ 18 đến 57, nhưng câu chuyện cuộc đời của họ có nhiều điểm tương đồng đáng kể. Hầu hết đã sống ở Hoa Kỳ trong nhiều năm, và nhiều người trong số họ đã đến đây từ khi còn là thiếu niên. Họ làm việc không mệt mỏi để nuôi sống gia đình, bán taco ở góc phố, dọn dẹp nhà cửa hoặc làm việc tại các chợ trời địa phương. Hầu hết trong số họ là người nhập cư không có giấy tờ hợp lệ. Đối với mỗi người, gia đình là động lực chính.

“Họ muốn làm điều đó để có thể di chuyển trong thành phố Dallas, nhưng điều quan trọng nhất là được gặp gỡ giáo viên của con cái họ và tham gia vào quá trình giáo dục của con,” Jerilynn Armstrong, Giám đốc quan hệ doanh nghiệp và quỹ từ thiện, cho biết. “Họ muốn có thể giao tiếp với giáo viên và những người khác mà con cái họ tiếp xúc.”

Cô Flowers, cùng với Jackie Belt, Giám đốc Chương trình Hỗ trợ và Trợ giúp Nội địa Buckner, đã khởi xướng chương trình này vào năm 2013 khi họ nhận ra rằng nhiều khách hàng thường đến trung tâm để xin trợ giúp nhưng phải đưa con cái ra khỏi trường học để làm thông dịch viên giữa phụ huynh và nhân viên Buckner.

Sự quan tâm đối với lớp học đã nói lên tất cả. Flowers và Belt không quảng cáo nhiều cho lớp học và chỉ dán một số ít tờ rơi quanh trung tâm. Tuy nhiên, mỗi học kỳ, lớp học đều đạt công suất tối đa.

“Chúng ta đang ở trong tình huống phải từ chối một số người,” Flowers nói. “Đây chỉ là một phần trong hoạt động tổng thể của chúng ta, nhưng nếu có thêm một nhân viên nữa, chúng ta chắc chắn có thể mở thêm một lớp học vì phần nâng cao chất lượng cuộc sống đã có tác động rất lớn đến học sinh.”

Năm học sinh có kế hoạch tiếp tục nâng cao kỹ năng tiếng Anh tại Trường Cao đẳng Eastfield vào mùa thu này. Từ đó, họ có thể hoàn thành bằng GED và cuối cùng đạt được chứng chỉ trợ giảng hoặc chứng chỉ điều dưỡng. Theo quan điểm của Flowers, lớp học này chỉ là bước khởi đầu cho mỗi học sinh của ông.

“Mục tiêu của chúng tôi là giúp đỡ mọi người tự đứng lên, chứ không chỉ cho họ nhận sự giúp đỡ,” Flowers nói. “Nhiều học sinh của chúng tôi đã được nghe rằng họ không thể đi đâu hay làm được gì, thường là từ những người thân thiết với họ. Vì vậy, đối với những học sinh này, tờ giấy có vài chữ ký này có nghĩa là họ có thể học tập và làm được điều đó. Nhờ ơn lành kỳ diệu của Chúa và sự hỗ trợ của Buckner, những giấc mơ của họ đang trở thành hiện thực.”