La pequeña campaña de recolección de zapatos que cambió el mundo

El mundo era mucho más grande en 1994. Para los nacidos en este milenio, es casi imposible exagerar lo cierto que es esto.

Internet seguía siendo un misterio oculto tras los pitidos y silbidos de los módems de marcación telefónica. Los viajes internacionales eran poco frecuentes y caros. Todos salíamos de la sombra de la Guerra Fría al descubrir cómo era la vida en Europa del Este.

Esa es la etapa en la que una pequeña KCBI El equipo de la misión radiofónica trabajaba en esto cuando viajó a orfanatos rusos con falta de fondos y superpoblados. Se encontraron con personas increíbles que atendían a niños maravillosos en circunstancias desesperadas. 

“Hablamos con los directores de los orfanatos [sobre lo que podíamos hacer] y lo que volvió a surgir fue la necesidad de zapatos”, dijo Ron Harris, quien dirigía KCBI en ese momento. “Casi todas las listas incluían zapatos. ‘Necesitamos zapatos desesperadamente’”.” 

Era una petición muy sencilla, pero una necesidad inmensa. Como estos niños no tenían zapatos resistentes, eran propensos a contraer enfermedades e infecciones a través de pequeños cortes en la planta de los pies. Los parásitos entraban en sus cuerpos, provocándoles disentería y debilitándolos. 

La estación de radio con sede en Dallas quiso ayudar. Los responsables pensaron que podrían recaudar entre 400 y 500 pares de zapatos. Los oyentes respondieron donando más de 5000 pares. Y lo hicieron cada año hasta 1998. 

Nació un movimiento.

Una campaña de recolección de zapatos llevó a otra. Luego a otra más. Y a otra más. Iglesias. Escuelas. Empresas. Estudios bíblicos. Las personas se sintieron conmovidas al darse cuenta de que podían ayudar a niños vulnerables de todo el mundo. Se lo contaron a sus amigos, familiares y compañeros de trabajo.

La iniciativa tuvo un éxito tan grande que superó la capacidad de KCBI para llevarla a cabo. La emisora recurrió a Buckner.

“Dios claramente estaba haciendo algo especial”, dijo Ken Hall, presidente y director ejecutivo de Buckner en ese momento. “Todo el mundo podía verlo. Era innegable. La única pregunta era: ¿cuál era el siguiente paso en este viaje? KCBI conocía nuestro trabajo con niños vulnerables, conocía nuestra pasión y nuestra experiencia, y sentía que Dios quería que lleváramos adelante la antorcha de cambiar la vida de los niños a través de los zapatos. Fue y sigue siendo un honor para nosotros hacerlo”.”

Si las emisoras de radio eran una explosión de actividad, la iniciativa conocida como Zapatos Buckner para almas huérfanas® se convirtió en una supernova. La gente donó más de 20,000 pares de zapatos el primer año bajo la dirección de Buckner. La iniciativa traspasó las fronteras de Dallas y, poco después, las de Texas.

Las campañas se desarrollaban tan rápidamente que el ministerio tuvo que alquilar un espacio en un centro comercial para almacenar todos los zapatos. Cajas y cajas llegaban a Buckner por correo y se entregaban en mano. Miles de voluntarios comenzaron a clasificar, preparar y empaquetar los zapatos para enviarlos, primero a Rusia y luego a todo el mundo cuando el suministro fue lo suficientemente grande.

En pocos años, se donaban más de 100,000 pares de zapatos al año. Se llevaron a cabo campañas en los 50 estados e incluso a nivel internacional, ya que otros países vieron cómo podían ayudar dentro de sus propias fronteras. Desde 1999 se han donado más de 3 millones de zapatos.

Cientos de personas participaron cada año en viajes misioneros para distribuir zapatos a través de Buckner, viendo de primera mano el impacto que tienen los zapatos donados.

“Es difícil expresar con palabras lo conmovedor que es arrodillarse frente a un niño y lavarle los pies como hizo Jesús con los discípulos, limpiándole la suciedad y el barro, y luego ponerle un par de calcetines y zapatos nuevos en lugar de los harapos que llevaba puestos”, dijo Rachel Wallis, directora de Shoes for Orphan Souls. “La alegría que expresa un niño en ese momento al recibir lo que a menudo es su primer par de zapatos nuevos es abrumadora”.”

Buckner construyó un edificio de 45,000 pies cuadrados. Centro Buckner para la Ayuda Humanitaria principalmente para zapatos, pero también para otros artículos como ropa, material escolar y filtros de agua. Buckner ha enviado zapatos a más de 80 países, llevando esperanza a las vidas de los niños.

En cada lugar, se utiliza un par de zapatos como forma de entablar una conversación con una familia que lucha contra la pobreza. Mientras ayudan a un niño, ministerios como Buckner pueden informar sobre otros servicios que ofrecen, como iniciativas de empoderamiento financiero, clases para padres y programas para niños.

“El regalo de un par de zapatos suele ser el primer paso en la transformación de la vida de un niño y su familia”, afirmó Albert Reyes, presidente y director ejecutivo de Buckner. “Después de ver lo mucho que Buckner se preocupa por sus niños, las familias suelen inscribirse en el programa integral de Centros de Esperanza de la Familia Buckner, donde les ayudamos a alcanzar el potencial que Dios les ha dado”.”

Esa transformación es lo que sigue impulsando a Shoes for Orphan Souls en su camino hacia los 4 millones de zapatos y más allá. La necesidad de zapatos sigue existiendo. Al igual que el compromiso de un vasto ejército de personas que se preocupan por los niños.

“Un par de zapatos nuevos es mucho más que un simple calzado nuevo”, dijo Wallis. “Aportan salud, la oportunidad de ir a la escuela, la posibilidad de acceder a servicios adicionales a través de Buckner y la esperanza de un futuro mejor. Los niños de todo el mundo saben que se les quiere gracias al regalo de un par de zapatos, y eso está cambiando sus vidas”.”