La petite collecte de chaussures qui a changé le monde

Le monde était tellement plus grand en 1994. Pour ceux qui sont nés au cours de ce millénaire, il est presque impossible d'exagérer à quel point cela est vrai.

Internet était encore un mystère caché derrière les bips et les sifflements des modems commutés. Les voyages internationaux étaient rares et coûteux. Nous sortions tous de l'ombre de la guerre froide en découvrant à quoi ressemblait la vie en Europe de l'Est.

C'est l'étape où un petit KCBI L'équipe de la mission radio travaillait sur ce projet lorsqu'elle s'est rendue dans des orphelinats russes sous-financés et surpeuplés. Elle y a rencontré des personnes incroyables qui s'occupaient d'enfants extraordinaires dans des conditions difficiles. 

“ Nous avons discuté avec les directeurs d'orphelinats [de ce que nous pouvions faire], et ce qui est ressorti une fois de plus, c'était le besoin de chaussures ”, a déclaré Ron Harris, qui dirigeait alors KCBI. “ Presque toutes les listes mentionnaient des chaussures. ‘Nous avons désespérément besoin de chaussures.’ ” 

C'était une demande si simple, mais un besoin immense. Comme ces enfants n'avaient pas de chaussures solides, ils étaient exposés aux maladies et aux infections qu'ils pouvaient contracter par de petites coupures sous la plante des pieds. Des parasites pénétraient dans leur corps, provoquant la dysenterie et un affaiblissement de leur organisme. 

La station de radio basée à Dallas a voulu apporter son aide. Les dirigeants pensaient pouvoir collecter entre 400 et 500 paires de chaussures. Les auditeurs ont répondu à l'appel en faisant don de plus de 5 000 paires. Et ils ont renouvelé leur geste chaque année jusqu'en 1998. 

Un mouvement est né.

Une collecte de chaussures en a entraîné une autre. Puis une autre. Et encore une autre. Églises. Écoles. Entreprises. Études bibliques. Les gens ont été touchés par la prise de conscience qu'ils pouvaient aider les enfants vulnérables à travers le monde. Ils en ont parlé à leurs amis, leur famille et leurs collègues.

L'initiative a connu un tel succès qu'elle a dépassé les capacités de KCBI. La station s'est alors tournée vers Buckner.

“ Dieu était clairement en train de faire quelque chose de spécial ”, a déclaré Ken Hall, président-directeur général de Buckner à l'époque. “ Tout le monde pouvait le voir. C'était indéniable. La seule question était : quelle était la prochaine étape de ce voyage ? KCBI connaissait notre travail auprès des enfants vulnérables, connaissait notre passion et notre expertise, et sentait que Dieu voulait que nous poursuivions notre mission de changer la vie des enfants grâce aux chaussures. Nous étions et continuons d'être honorés de le faire. ”

Si les ondes radio étaient en effervescence, l'effort connu sous le nom de Chaussures Buckner pour les âmes orphelines® est devenue une supernova. Les gens ont donné plus de 20 000 paires de chaussures la première année sous la direction de Buckner. L'initiative s'est étendue au-delà de Dallas et, peu après, bien au-delà du Texas.

Les collectes se déroulaient si rapidement que le ministère a dû louer un espace dans un centre commercial afin de pouvoir stocker toutes les chaussures. Des cartons et des cartons arrivaient chez Buckner par la poste et étaient livrés en main propre. Des milliers de bénévoles ont commencé à trier, préparer et emballer les chaussures pour les expédier, d'abord en Russie, puis dans le monde entier lorsque l'approvisionnement est devenu suffisant.

En quelques années seulement, plus de 100 000 paires de chaussures ont été données chaque année. Des collectes ont été organisées dans les 50 États américains et même à l'échelle internationale, d'autres pays ayant compris qu'ils pouvaient aider à l'intérieur de leurs propres frontières. Plus de 3 millions de chaussures ont été données depuis 1999.

Chaque année, des centaines de personnes ont participé à missions de distribution de chaussures grâce à Buckner, en constatant de mes propres yeux l'impact des chaussures données.

“ Il est difficile d'exprimer à quel point il est émouvant de s'agenouiller devant un enfant et de lui laver les pieds comme Jésus l'a fait avec ses disciples, en essuyant la saleté et la boue, puis en lui mettant une nouvelle paire de chaussettes et de chaussures à la place de celles qui étaient en lambeaux ”, a déclaré Rachel Wallis, directrice de Shoes for Orphan Souls. “ La joie qu'un enfant exprime à ce moment-là, lorsqu'il reçoit ce qui est souvent sa première paire de chaussures neuves, est bouleversante. ”

Buckner a construit un bâtiment de 45 000 pieds carrés Centre Buckner pour l'aide humanitaire principalement pour des chaussures, mais aussi pour d'autres articles tels que des vêtements, des fournitures scolaires et des filtres à eau. Buckner a expédié des chaussures dans plus de 80 pays, apportant ainsi de l'espoir dans la vie des enfants.

Dans chaque lieu, une paire de chaussures sert à engager la conversation avec une famille en situation de pauvreté. Tout en aidant un enfant, des ministères tels que Buckner peuvent présenter les autres services qu'ils proposent, tels que des initiatives d'autonomisation financière, des cours sur le rôle parental et des programmes pour les enfants.

“ Offrir une paire de chaussures est souvent la première étape vers la transformation de la vie d'un enfant et de sa famille ”, a déclaré Albert Reyes, président-directeur général de Buckner. “ Après avoir constaté à quel point Buckner prend soin de leurs enfants, les familles adhèrent souvent au programme holistique de Centres d'espoir de la famille Buckner, où nous les aidons à réaliser leur potentiel donné par Dieu. ”

C'est cette transformation qui continue de motiver Shoes for Orphan Souls dans sa quête des 4 millions de chaussures et au-delà. Le besoin de chaussures reste présent, tout comme l'engagement d'une vaste armée de personnes qui se soucient des enfants.

“ Une nouvelle paire de chaussures, c'est bien plus qu'une simple paire de chaussures ”, a déclaré Wallis. “ Elles apportent la santé, la possibilité d'aller à l'école, l'accès à des services supplémentaires grâce à Buckner et l'espoir d'un avenir meilleur. Les enfants du monde entier savent qu'ils sont aimés grâce au cadeau d'une paire de chaussures, et cela change leur vie. ”