Atando un fuerte nudo de esperanza

Por Lauren Hollon Sturdy
Buckner Internacional

Siete novias posan por turnos, una a una, bajo un arco adornado con cintas rojas y blancas al final del pasillo central del santuario. Uno de los futuros esposos toma fotos con su tableta junto al fotógrafo de la boda. Se puede ver cómo algunos de los nervios previos a la boda comienzan a desaparecer a medida que las mujeres se ríen y se relajan durante las fotos.

Se avecina una tormenta y el aire huele a lluvia. Una de las novias, que llega tarde a su propia boda, casi se ve sorprendida por el aguacero. Tiene el cabello ligeramente humedecido, pero no así su ánimo; lleva mucho tiempo esperando este día.

Esta boda no es nada típica. Hay siete parejas de todas las edades y con historias diferentes, todas esperando casarse la misma noche. La novia más joven tiene 16 años y está embarazada de ocho meses. La mayor tiene más de 40 años.

Estas familias tan diversas se han unido gracias a su vínculo con Buckner. Centro de Esperanza Familiar en Peñitas, Texas. Todos ellos han alcanzado un nuevo nivel de confianza en sus vidas y relaciones, una confianza que les permite finalmente dar el paso.

“Una de las cosas que más me emociona hoy es ver la esperanza en estas familias”, dice Ricardo Brambila, director del Centro de Esperanza Familiar y oficiante de la ceremonia de esta noche. “Sus hijos están muy emocionados porque van a ver a mamá y papá casarse. Todo comenzó con la conversación que tuvimos con ellos en la clase de fortalecimiento familiar: ¿cómo vas a decirles a tus hijos que se casen algún día si tú no estás casado?”.”

Las siete parejas están en coordinación de casos en el Centro Hope, dice Brambila, y todas llevan juntas entre tres y doce años.
“Para ellos, la cultura hispana es que piensan: ‘Quizás no lo logremos’”, dice Brambila. “No quieren comprometerse porque no saben si lo van a lograr, ya que primero necesitan satisfacer sus necesidades. Pero una vez que sus necesidades básicas están cubiertas y son más fuertes como familia, ellos...».

Empiezas a pensar en la moral. Es como un umbral. Una vez que tus necesidades básicas están cubiertas, empiezas a pensar en el futuro.”

Mientras Brambila informa a las parejas sobre el orden del servicio, los familiares y amigos llegan y buscan asiento. Los niños pequeños, con camisas limpias y planchadas y el cabello peinado con esmero, se sientan en los bancos con cara de aburrimiento. Las niñas, con vestidos de lentejuelas y moños, se ríen mientras corren por la iglesia en pequeños grupos.

Cuatro parejas han optado por una ceremonia religiosa y tres han elegido una ceremonia civil. El mal tiempo ha hecho que el juez Jesse Contreras, oficiante de la ceremonia civil, llegue tarde, pero la ceremonia religiosa está programada para comenzar primero, de todos modos.

Brambila comienza con un saludo y una oración, y cede la palabra al pastor Fidencio Vásquez, de la Primera Iglesia Bautista La Joya, quien pronuncia un breve sermón sobre la gravedad de los votos que las parejas están a punto de contraer.

“El matrimonio no es para una semana”, dice. “El matrimonio no es para un mes. El matrimonio no es para un año. Cuando suceden cosas malas en la vida, hay que aprovechar la oportunidad para aprender y fortalecer las relaciones matrimoniales”.”

A los diez minutos, los niños más pequeños pierden el interés y Brambila les llama la atención varias veces durante la ceremonia. Los niños mayores se pasean por allí, tomando fotos del gran momento de sus padres.

La boda incorpora ritos tradicionales hispanos ricos en simbolismo y cultura.

Brambila guía a las parejas a través del encendido de las velas de la unidad para simbolizar su unión. A continuación, los padrinos de los lazo (literalmente “lazo” o cordón nupcial) se coloca una cuerda en forma de ocho sobre los hombros de cada novia y novio, simbolizando la unión y el amor de la pareja entre sí y con Dios.

Los padrinos del arras (un conjunto de 13 monedas de oro) entrega a cada novio un puñado de monedas que tintinean. El novio vierte estas monedas en las manos ahuecadas de su novia, simbolizando su papel como proveedor y asegurándole a su novia que nunca le faltará nada. Buckner actúa como padrino de las Biblias. Cada pareja recibe un ejemplar, y Brambila exhorta a las parejas a leer la Palabra de Dios, vivirla y practicarla cada día.

Adultos, adolescentes y niños se agolpan en el escenario con cámaras, teléfonos y tabletas cuando llega el momento de intercambiar anillos y votos. Los niños están visiblemente emocionados al ver y escuchar a sus padres prometer permanecer juntos ’en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amarse y respetarse hasta que la muerte“ los separe.

Con una última oración, Brambila declara a cada pareja “marido y mujer”.”

El juez Contreras sube al escenario para oficiar la ceremonia no religiosa de las tres parejas restantes, pero su fe le impulsa a dar un pequeño sermón de todos modos. Habla de cómo el maltrato conyugal es un problema en la comunidad y les dice a los hombres que imiten “la mayor historia de amor jamás contada”: el sacrificio de Dios de su único Hijo. Exhorta a los novios a seguir el ejemplo de Cristo en el trato a sus esposas: respetarlas, amarlas y sacrificarse por sus familias.

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Myrthala Arjona y Julio César Rodríguez Mendoza son una de las parejas más mayores del grupo y, al igual que muchas otras parejas, fueron sus hijos quienes les animaron a casarse.

Paula y Paola son hermanas gemelas de una relación anterior de Myrthala. Las jóvenes de 15 años han formado parte del Programa de Líderes Juveniles del Centro Familiar Hope, y Myrthala dice que ha visto un cambio en sus hijas gracias a ello.

“Desde que se unieron a Youth Leaders, mis hijas se han vuelto más serviciales con los demás, se preocupan más por las personas y son menos egocéntricas”, afirma. “Estoy contenta porque mis hijas siempre están seguras y bien cuidadas allí. Me da tranquilidad saber que están en un lugar seguro”.”

El Programa de Líderes Juveniles se ha convertido en parte de la Coalición para la Prevención del Embarazo Adolescente del Valle del Río Grande y cuenta con un sólido programa de abstinencia, dice Brambila.

“Les hablamos sobre el matrimonio, les hablamos sobre mantenerse puros”, dice Brambila. “Así que les contamos estas cosas a los niños, y cuando llegan a casa, les dicen: ‘Oigan, hablan sobre el matrimonio, ¿por qué ustedes dos no se han casado?’. Entonces, cuando un niño de 14 años les pregunta a sus papás: ‘¿Por qué ustedes dos no se han casado?’, se inicia una conversación”.”

Myrthala y Julio César llevan juntos ocho años. Tienen una relación estupenda basada en la buena comunicación y en la voluntad de dejar el pasado en el pasado.

“Primero se ganó el corazón de mis hijos y luego el mío”, dice ella.

“Ella me atiende y utiliza sus acciones de servicio para demostrarme que me ama”, dice él. “Estamos muy unidos en todo”.”

Llevaban años planeando casarse, pero nunca se atrevían a dar el paso. Fue necesaria la insistencia de los gemelos para que sus padres se casaran y así la familia contara con la bendición de Dios. Y funcionó.

Myrthala estaba preciosa el día de su boda con un vestido largo de color blanco plateado con elaborados bordados. Lo encontró en el mercadillo local por solo $3.

“No teníamos dinero para comprar algo muy caro”, explica. Julio César llevaba un traje blanco con bordados a juego en los hombros. Formaban una pareja perfecta.

La familia ha encontrado apoyo en el Family Hope Center de otras maneras pequeñas, pero significativas.

La pareja trabaja junta en la recolección de cultivos; las niñas ayudan durante los meses de verano. Además de ser un trabajo agotador (especialmente en la temporada de sandías), el calor es abrasador y las enredaderas les dejan las manos en mal estado. El personal de Buckner proporcionó a cada miembro cuatro pares de guantes de trabajo para protegerse y cuatro mochilas de hidratación para que no tuvieran que recorrer los 800 metros habituales hasta el camión cisterna.

“Cuando Becci [Ruiz, administradora de casos de Buckner] vino con los guantes y las mochilas, nos sentimos agradecidos y felices”, dice Myrthala. “Es algo pequeño, pero marca una gran diferencia. Estamos agradecidos de que Buckner esté aquí y de que se preocupen por nuestra familia”.”

Myrthala comenzó recientemente a tomar clases de computación en el centro cuando no está trabajando. Dice que las escuelas de sus hijos pronto cambiarán a boletines de calificaciones digitales, y lo único que sabe sobre el uso de una computadora es cómo encenderla. Dice que también quiere poder supervisar lo que hacen los niños en línea, y el Hope Center es el único lugar cercano que ofrece clases gratuitas.

La familia también ha recibido ayuda económica del Hope Center en algunas ocasiones y, a través del Programa de Líderes Juveniles, las niñas asisten a la iglesia y vuelven a casa para compartir con sus padres lo que han aprendido.

“Lo que hacemos en el Hope Center tiene mucho que ver con Dios”, dice Paola. “Es una buena influencia. Antes de empezar a formar parte de los Líderes Juveniles, no iba a la iglesia. Me portaba mal y contestaba mal. Ahora estoy más tranquila”.”

Brambila dijo que el Centro de Esperanza Familiar busca atender a cada miembro de la familia “porque no basta con atender solo las necesidades de los padres o los hijos. Para que se produzca una verdadera transformación, debemos atender las necesidades de todos”.”