Por qué soy voluntario: El día en que la llamada de Dios lo cambió todo

Por Ed Wales

Lo que comenzó como un día cualquiera se convirtió en uno que cambió el resto de mi vida. ¿No es típico de Dios tomar lo ordinario y utilizarlo de una manera extraordinaria?

Mi rutina matutina comenzaba con una carrera de cinco kilómetros, una ducha, una taza de café y el trayecto al trabajo. Como siempre, escuchaba KCBI para disfrutar de su música cristiana motivadora. Todo iba bien hasta que entrevistaron a Ron Harris, que en ese momento se encontraba en Rusia. Describía las condiciones de vida de los huérfanos rusos.

Agucé el oído y subí el volumen para no perderme ni una palabra. Mi mente iba a toda velocidad, imaginando a esos niños que tenían tan poco y se enfrentaban a un invierno muy frío con zapatos que, literalmente, se les caían de los pies.

Ron me contó entonces que había un orfanato que tenía problemas de fontanería y no tenía agua. Los niños tenían que caminar y acarrear agua desde varias cuadras de distancia para poder lavar los platos, tirar de la cadena del baño y saciar su sed. Perdí el control y empecé a llorar hasta tal punto que tuve que detener el coche en un estacionamiento para recuperar la compostura.

Sentado en el coche, recordé los milagros de adoptar a nuestro hijo en Omaha, Nebraska, y el nacimiento de nuestra hija dos años después. Qué futuro tan brillante tenían, porque haríamos cualquier cosa para asegurarnos de que tuvieran lo básico y la oportunidad de un gran futuro. ¿Cómo podía quedarme de brazos cruzados y no hacer nada por esos preciosos huérfanos de Rusia? Entonces supe que Dios me estaba llamando a involucrarme y a convertirlo en una prioridad.

Así que cuando KCBI y Children's Hope Chest pusieron en marcha el proyecto “Zapatos para las almas rusas”, supe lo que tenía que hacer. Le pregunté a nuestro ministro si podíamos involucrar a nuestra iglesia y él aceptó. Recuerdo pintar cajas de frigorífico que habían sido cortadas por la mitad y colocarlas en el nártex para la recogida de zapatos. También recuerdo mi primer viaje para comprar zapatos en una tienda local del centro comercial Valley View. Cuando llegué a la caja con 30 pares de zapatos, la cajera me preguntó cuántos hijos tenía. Le respondí: «Más de 100 millones». Cuando las personas que estaban en la fila se enteraron de la campaña de recolección de zapatos, varias compraron zapatos y me los dieron en el acto.

En 1998, le pedimos a George Steiner, de Children’s Hope Chest, que visitara nuestra iglesia y nos pusiera al día sobre la situación de los huérfanos rusos. Además de informarnos sobre las últimas novedades, también nos habló de la necesidad de que hubiera personas que viajaran a Rusia para calzar a los niños. Me entusiasmé y dije que iría.

En febrero de 1999, junto con un grupo de voluntarios dedicados y personal de KCBI y Buckner, inicié “El viaje del corazón” a Rusia. Visitamos seis orfanatos en la región de Kostroma y tuvimos el privilegio de poner zapatos y calcetines a los niños, repartir pequeños obsequios, ver las actuaciones especiales que prepararon y, simplemente, tener la oportunidad de abrazarlos y darles cariño.

Cada vez que subíamos al autobús, nos reíamos y saludábamos con la mano al partir, pero una vez que nos perdíamos de vista, había mucho llanto y tristeza porque aún quedaba mucho por hacer.

Durante el viaje me pidieron que dirigiera un devocional matutino. Hablé sobre el apóstol Pablo y cómo él se refería a correr la carrera. Esta carrera (cuidar de los huérfanos) no iba a ser un sprint, sino más bien un maratón. De hecho, se convirtió en una carrera para toda la vida para mí.

Cuando me jubilé en 2007, no dudé ni un segundo en que me dedicaría a clasificar y empaquetar zapatos en el almacén de Buckner cada semana (Buckner adquirió Shoes for Russian Souls en 1999 y pasó a llamarse Shoes for Orphan Souls. Es el mayor proyecto de ayuda humanitaria de Buckner International).

Nuestra iglesia celebrará este año su vigésima campaña anual de recolección de zapatos, en colaboración con nuestra Escuela Bíblica de Vacaciones, y seguirá enviando a jóvenes y adultos para clasificar y empaquetar los zapatos. Qué alegría imaginar la felicidad y la esperanza que cada par de zapatos de Buckner aportará a los niños de todo el mundo que los reciban.

Ed Wales ha sido voluntario de Shoes for Orphan Souls durante los últimos seis años. Vive en Plano, Texas.