Pourquoi je fais du bénévolat : le jour où l'appel de Dieu a tout changé

Par Ed Wales

Ce qui avait commencé comme une journée ordinaire est devenu un jour qui a changé le reste de ma vie. N'est-ce pas typique de Dieu de prendre l'ordinaire et de l'utiliser d'une manière extraordinaire ?

Ma routine matinale commençait par une course de cinq kilomètres, une douche, une tasse de café et le trajet jusqu'à mon travail. Comme toujours, j'écoutais KCBI pour leur musique chrétienne édifiante. Tout allait bien jusqu'à ce qu'ils interviewent Ron Harris, qui se trouvait en Russie à ce moment-là. Il décrivait les conditions de vie des orphelins russes.

J'ai tendu l'oreille et j'ai augmenté le volume pour ne pas perdre un mot. Mon esprit s'emballait, imaginant ces enfants qui avaient si peu et qui devaient affronter un hiver très froid avec des chaussures qui tombaient littéralement de leurs pieds.

Ron m'a ensuite parlé d'un orphelinat qui avait des problèmes de plomberie et qui n'avait pas d'eau. Les enfants devaient marcher et transporter de l'eau depuis plusieurs pâtés de maisons pour pouvoir laver la vaisselle, tirer la chasse d'eau et étancher leur soif. J'ai perdu le contrôle et j'ai commencé à pleurer au point de devoir garer la voiture sur un parking pour retrouver mon calme.

Assis dans la voiture, je me suis souvenu des miracles qui ont entouré l'adoption de notre fils à Omaha, dans le Nebraska, et la naissance de notre fille deux ans plus tard. Quel avenir radieux les attendait, car nous étions prêts à tout pour leur assurer le nécessaire et leur offrir la possibilité d'un avenir formidable. Comment pouvais-je rester les bras croisés et ne rien faire pour ces précieux orphelins de Russie ? J'ai alors compris que Dieu m'appelait à m'engager et à en faire une priorité.

Alors, quand KCBI et Children's Hope Chest ont lancé le projet “ Shoes for Russian Souls ”, j'ai tout de suite su ce que je devais faire. J'ai demandé à notre pasteur si notre église pouvait participer et il a accepté. Je me souviens avoir peint des cartons de réfrigérateur coupés en deux et les avoir placés dans le narthex pour collecter les chaussures. Je me souviens également de ma première sortie pour acheter des chaussures dans un grand magasin local du centre commercial Valley View. Lorsque je suis arrivée à la caisse avec 30 paires de chaussures, la caissière m'a demandé combien j'avais d'enfants. Je lui ai répondu « plus de 100 millions ». Lorsque les personnes qui faisaient la queue ont entendu parler de la collecte de chaussures, plusieurs d'entre elles ont acheté des chaussures et me les ont données sur place.

En 1998, nous avons demandé à George Steiner, de l'association Children's Hope Chest, de venir dans notre église pour nous donner des nouvelles des orphelins russes. En plus de nous informer, il nous a également expliqué qu'ils avaient besoin de personnes pour se rendre en Russie et chausser les enfants. J'étais enthousiaste et j'ai dit que j'irais.

En février 1999, avec un groupe de bénévoles dévoués et des membres du personnel de KCBI et Buckner, j'ai entrepris “ Le voyage du cœur ” en Russie. Nous avons visité six orphelinats dans la région de Kostroma et avons eu le privilège d'enfiler des chaussures et des chaussettes aux pieds des enfants, de leur distribuer de petits cadeaux, d'assister à des spectacles spécialement préparés par eux et tout simplement de les serrer dans nos bras et de leur donner de l'amour.

Chaque fois que nous montions dans notre bus, nous riions et faisions signe de la main en partant, mais une fois hors de vue, il y avait beaucoup de pleurs et de tristesse, car il restait encore tant à faire.

Pendant le voyage, on m'a demandé de faire une prière matinale. J'ai parlé de l'apôtre Paul et de la façon dont il parlait de courir la course. Cette course (prendre soin des orphelins) n'allait pas être un sprint, mais plutôt un marathon. En fait, c'est devenu une course qui a duré toute ma vie.

Lorsque j'ai pris ma retraite en 2007, il était évident que j'allais trier et emballer des chaussures dans l'entrepôt Buckner chaque semaine (Buckner a racheté Shoes for Russian Souls en 1999, qui est devenu Shoes for Orphan Souls. Il s'agit du plus grand projet d'aide humanitaire de Buckner International).

Notre église organisera cette année sa 20e collecte annuelle de chaussures en collaboration avec notre école biblique de vacances, et continuera d'envoyer des jeunes et des adultes pour trier et emballer les chaussures. Quelle joie d'imaginer le bonheur et l'espoir que chaque paire de chaussures Buckner apportera aux enfants bénéficiaires partout dans le monde.

Ed Wales est bénévole auprès de Shoes for Orphan Souls depuis six ans. Il vit à Plano, au Texas.