Buckner International desarrolla programas de acogida temporal en todo el mundo.

Por Analiz G. Schremmer
Buckner Internacional

DALLAS – Buckner International ha proporcionado hogares a huérfanos y niños vulnerables en Estados Unidos desde su creación en 1879. Sin embargo, en los últimos 11 años, Buckner ha recibido el encargo de introducir y desarrollar el sistema de acogida temporal en seis países de todo el mundo.

“Realmente no importa si un niño vive en Estados Unidos, Etiopía o cualquier otro lugar del mundo, lo único que todos los niños tienen en común es el deseo de formar parte de una familia”, afirmó Randy Daniels, vicepresidente de operaciones internacionales de Buckner.

“Muchos funcionarios extranjeros nos han pedido ayuda porque el sistema de acogida funciona. Contribuye a su economía y coloca a los niños en entornos familiares que les brindan apoyo, lo que en muchos países ayuda a reducir la delincuencia, la prostitución y las actividades relacionadas con las pandillas en el futuro”.”

En 1999, Buckner lanzó su primer programa internacional de acogida temporal en colaboración con funcionarios rusos en Vladímir, Rusia. Los orfanatos superpoblados y una economía en dificultades proporcionaron el contexto ideal para que Buckner pusiera en marcha su histórico programa de acogida temporal con el fin de reducir el número de niños en los orfanatos y proporcionar un entorno familiar acogedor y propicio para los niños vulnerables.

Hoy en día, Buckner ofrece servicios de acogida temporal en Estados Unidos, Guatemala, Honduras, Etiopía, Kenia y Perú, así como acogida por familiares, en la que los niños son acogidos en los hogares de miembros de su familia. En conjunto, estos programas atienden a cientos de niños y familias.

Aunque en algunos lugares sigue existiendo la necesidad de hogares infantiles residenciales, Daniels afirmó que el acogimiento familiar suele ser una alternativa más saludable. “Ayuda a los niños a recibir atención personalizada y les permite formar parte de una familia”, afirmó.

Buckner fue la organización pionera en iniciar un programa estructurado y legal de acogida temporal en Kenia, según Dickson Masindano, director de Buckner Kenia.

“En la cultura africana, los niños pertenecen a la comunidad o al pueblo y, por lo tanto, cuando se plantea la cuestión de los huérfanos, el acogimiento familiar es lo más acorde con la cultura keniana”, afirmó.

El sistema de acogida temporal de Buckner en Kenia se utiliza como modelo para otras organizaciones que prestan servicios a los niños en el país. Buckner Kenia también ha participado en la elaboración de políticas para niños desfavorecidos.

Buckner y la organización Bright Hope colaboran en Etiopía para proporcionar acogida temporal a más de 4000 niños y 1500 familias. Etiopía es el país más poblado de África, con una población estimada de 80 millones de personas, de las cuales 5,5 millones son niños huérfanos o en situación de vulnerabilidad, según datos de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

En América Latina, el acogimiento familiar es contrario a la cultura en muchos sentidos, afirmó Sergio Ramos, director regional de Buckner para América Latina. La idea de cuidar a niños que no son parientes tuyos no es lo habitual, aunque es algo por lo que vale la pena luchar, ya que es lo mejor para los niños, afirmó.

Daniels dijo que es importante educar y ser paciente al presentar el concepto de acogida familiar desde una perspectiva intercultural. “A menudo lo planteamos en términos económicos a los gobiernos: el costo del apoyo a los orfanatos frente al costo de la acogida familiar. Y luego es importante señalar que los niños son un recurso a largo plazo y que, independientemente de la cultura, siempre están mejor en una familia que los quiere que en una institución”, afirmó.

Además de los retos culturales, impartir formación inicial y continua en distintos países y superar las barreras lingüísticas también puede suponer un desafío.

“Hemos traído personal internacional a Dallas para impartirles capacitación y hemos llevado nuestra capacitación a sus países”, dijo Daniels. “Hemos elaborado una presentación sobre los pasos básicos para crear un programa de acogida temporal y la presentamos, a menudo con la ayuda de un traductor”.”

Claudia León, directora de Buckner Perú, se ha convertido en una experta en acogida familiar en América Latina, y ha participado en conferencias en Argentina, Bolivia y Brasil sobre las mejores prácticas y el desarrollo de programas para colocar a los niños en familias. Buckner colaboró con el Gobierno peruano para poner en marcha un programa piloto de acogida familiar en Perú. Los primeros seis niños fueron colocados en hogares en 2008.

“Uno de los mayores retos a los que nos enfrentamos en Perú fue que pocas personas entendían lo que significaba el acogimiento familiar”, explicó León. “A día de hoy, seguimos teniendo dificultades para explicar en qué se diferencia de la adopción. La gente suele pensar que es lo mismo, o que de alguna manera estamos ocultando el término adopción detrás de otro nombre. La idea de los padres temporales es difícil de explicar en nuestra cultura”.”

Actualmente, Buckner está desarrollando programas de acogida temporal en Guatemala y Honduras. En octubre de 2010, Buckner firmó un acuerdo con Bienestar Social en Guatemala para desarrollar el primer programa piloto de acogida temporal del país con el objetivo de colocar a 20 niños en 2011. Y en Honduras, Buckner está trabajando para colocar a niños de orfanatos gubernamentales de San Pedro Sula y Tegucigalpa en familias cristianas de acogida capacitadas.

“Tenemos mucho trabajo por delante, pero cada niño que colocamos en un hogar es un niño menos en una institución”, afirmó Daniels. “Hay 143 millones de huérfanos en el mundo, y cada niño al que ayudamos es uno menos. Es una labor importante, y estamos agradecidos de formar parte de ella”.”