Une femme de 86 ans partage son expérience révélatrice de la vie avec la maladie d'Alzheimer

Par Lauren Witt, Forté Group, Inc.

John Dierker, un résident âgé de 86 ans du Sagecrest Alzheimer's Care Center, qui fait partie de la Baptist Retirement Community, a exercé le droit pendant 30 ans, a atteint le grade de lieutenant-colonel dans l'armée de l'air américaine, avait une belle épouse, deux filles et un fils lorsque tout a basculé. John a perdu sa femme des suites d'une leucémie après avoir passé une partie de sa retraite à parcourir les États-Unis dans son camping-car. Il a ensuite subi plusieurs opérations chirurgicales importantes pour sauver sa propre santé. Il a ensuite été diagnostiqué avec la maladie d'Alzheimer et s'est retrouvé dans une situation qu'il n'aurait jamais imaginée.

“ Honnêtement, je n'aurais jamais pensé être diagnostiqué avec une telle maladie ”, a déclaré M. Dierker. “ J'espère pouvoir mettre à profit cette expérience pour aider d'autres personnes dans une situation similaire. J'ai fait beaucoup de recherches et les conséquences de cette maladie ne sont pas réjouissantes. Cependant, des expériences sont menées partout dans le monde et certaines semblent donner des résultats très positifs. Cela me donne de l'espoir. Si jamais j'ai la chance de participer à l'une des études les plus prometteuses, je le ferai avec plaisir. Après avoir pesé le pour et le contre, les risques et les avantages me semblent presque équivalents. Peut-être que je pourrai contribuer à faire avancer la recherche sur la maladie d'Alzheimer, plutôt que de simplement dépérir sans avoir apporté ma contribution. ”

Au début, Dierker et son fils ne se rendaient pas compte qu'il présentait les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer. Ce sont de petits détails, comme oublier le nom des gens, qui ont révélé les premiers signes de la maladie. Une fois le diagnostic posé, son fils a pensé qu'il serait préférable de le placer dans un établissement spécialisé dans la prise en charge de la maladie d'Alzheimer, Sagecrest Alzheimer's Care. Dierker pense que le décès de sa femme et les convalescences après ses opérations chirurgicales importantes ont contribué à la progression de la maladie. Celle-ci est également héréditaire et touche plusieurs membres de sa famille.

“ Malgré l'érosion de notre mémoire qui se produit avec le temps, je ne crois pas que nous nous perdions complètement ”, a déclaré M. Dierker. “ J'ai côtoyé des personnes atteintes d'Alzheimer ou d'une forme de démence, et même si elles ne se souviennent pas de votre nom, oublient de vous serrer la main ou ont du mal à parler, il existe de petites choses qui aident à raviver leurs souvenirs ou leurs émotions. Par exemple, je suis ami avec un pasteur ici à Sagecrest. Il ne se souvient pas de moi et il ne peut pas s'exprimer clairement, mais lorsque je lui demande de prier pour moi, il baisse la tête et commence à murmurer une prière. Je suis toujours étonné, et cela me fait venir les larmes aux yeux de voir des flashs de ce qu'étaient autrefois les personnes atteintes d'Alzheimer ou de démence. Il existe différents degrés de gravité de cette maladie, et je suis convaincue que les personnes atteintes ne sont pas totalement perdues. Pour les membres de la famille, il peut être très difficile d'accepter la réalité de la situation, mais on ne peut rien y faire. Il vaut donc mieux l'accepter, penser à eux tels qu'ils étaient, travailler avec eux, communiquer avec eux et ne pas se laisser frustrer par la situation, car cela ne les aidera pas. ”

Dierker se sent en paix à Sagecrest, une maison de soins innovante et reconnue à l'échelle nationale, située dans la communauté de retraités baptiste. Dierker aime sa nouvelle maison au sein de la communauté et trouve que les membres de l'équipe sont extrêmement serviables et compétents. Il apprécie les spectacles musicaux réguliers et les divers artistes qui viennent lui rendre visite. Sa préférée est une dame qui joue de la harpe de temps en temps. Il trouve cela très apaisant. Il aime également garder son esprit vif grâce à des exercices cérébraux tels que les mots mêlés et le solitaire, en résolvant des puzzles et en jouant à des jeux comme les dominos. Dierker trouve également important de se tenir au courant des événements qui se déroulent au niveau local, national et international.

“ Il existe différents stades et symptômes associés à la maladie, donc si vous recevez ce diagnostic, je vous recommande de faire autant de recherches que possible pour découvrir les différentes façons de la gérer ”, explique M. Dierker. “ Le plus difficile pour moi a été de perdre mon indépendance ”, ajoute-t-il. “ Cependant, la maladie d'Alzheimer peut être très dangereuse pour une personne qui vit seule ou qui ne bénéficie pas des soins appropriés. Si vous vous trouvez dans une situation où vous avez besoin de l'aide d'autres personnes, il est très important de les traiter avec gentillesse. Les infirmières et les aides-soignants sont généralement au service des autres. Ils méritent une grande reconnaissance pour leur travail. Ces travailleurs sociaux et ces infirmières sont des gens formidables. Je sais que je leur donne du fil à retordre, mais ils me facilitent grandement la vie. J'aimerais que tout le monde dans le monde ait leur approche pour être des personnes formidables. Ce sont des gens altruistes qui méritent d'être félicités. ”

La Baptist Retirement Community accueille plusieurs groupes de soutien destinés aux proches de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ces groupes abordent une multitude de sujets, tels que l'acceptation, la prise en charge, les étapes du deuil, etc. L'association San Angelo Alzheimer's Association organise une réunion mensuelle le premier mercredi de chaque mois à 10 h à Sagecrest. Ce groupe organise également une réunion mensuelle le deuxième jeudi à midi à Sagecrest. Les travailleurs sociaux de la communauté de retraités baptiste organisent une réunion intitulée « The Good Grief Group » (le groupe du bon deuil), qui se tient le troisième jeudi de chaque mois, de 16 h 30 à 18 h 30, dans la salle de conférence de Sagecrest. Ces groupes sont gratuits et ouverts au public.

“ Nous sommes fiers de notre travail dans le domaine des soins de la mémoire et prévoyons d'ouvrir deux petites maisons d'hébergement avec services d'aide à la mémoire cet automne ”, a déclaré Quinda Feil-Duncan, directrice générale de la Baptist Retirement Community. “ L'expérience de John témoigne véritablement de la qualité de nos programmes, de nos espaces de vie et des soins prodigués. Nous traitons les résidents comme s'ils faisaient partie de notre propre famille. Tout le monde mérite d'être soigné avec compassion. Nous sommes leaders dans le domaine des soins aux personnes atteintes d'Alzheimer et de troubles de la mémoire dans la vallée de Concho depuis 2001, date à laquelle nous avons ouvert Sagecrest. Aucune autre communauté de la région n'offre le même niveau de soins adaptés aux besoins changeants de chaque individu. Nous nous sentons privilégiés que des résidents comme John aient choisi notre communauté comme lieu de vie et soient satisfaits des soins qu'ils reçoivent. ”