Una mujer de 86 años comparte su reveladora experiencia de vivir con Alzheimer.

Por Lauren Witt, Forté Group, Inc.

John Dierker, un residente de 86 años del Centro de Cuidado de Alzheimer Sagecrest, parte de la Comunidad de Jubilados Bautista, ejerció la abogacía durante 30 años, alcanzó el rango de teniente coronel en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, tenía una hermosa esposa, dos hijas y un hijo cuando todo cambió. John perdió a su esposa tras una batalla contra la leucemia, después de pasar parte de su jubilación recorriendo Estados Unidos en su autocaravana, y luego se sometió a importantes cirugías para salvar su propia salud. Posteriormente, le diagnosticaron Alzheimer y se encontró en una situación en la que nunca pensó que estaría.

“Sinceramente, nunca pensé que me diagnosticarían algo así”, dijo Dierker. “Espero poder utilizar estas experiencias para ayudar a otras personas en una situación similar. He investigado mucho y el desenlace de esta enfermedad, bueno, no es nada agradable. Sin embargo, se están realizando experimentos en todo el mundo y algunos parecen estar dando resultados muy positivos. Eso me da esperanza. Si alguna vez se me presenta la oportunidad de participar en uno de los estudios más prometedores, lo haré con mucho gusto. Al sopesar mis opciones y los riesgos, me parecen casi iguales. Quizás pueda ayudar a acercarlos un paso más al tratamiento del Alzheimer, en lugar de simplemente decaer sin haber contribuido en nada”.”

Al principio, Dierker y su hijo no se dieron cuenta de que estaba experimentando síntomas de Alzheimer. Fueron pequeños detalles, como olvidar los nombres de las personas, los que revelaron los primeros síntomas de la enfermedad. Una vez que a Dierker le diagnosticaron Alzheimer, su hijo pensó que lo mejor sería trasladarlo a Sagecrest Alzheimer's Care. Dierker cree que la pérdida de su esposa y la recuperación de las importantes cirugías a las que se sometió han contribuido al avance de la enfermedad. Además, se trata de una enfermedad hereditaria que afecta a su familia.

“A pesar del deterioro de nuestra memoria que se produce con el paso del tiempo, no creo que nos perdamos por completo”, afirma Dierker. “He tratado con personas que padecen Alzheimer o algún tipo de demencia y, aunque no sean capaces de recordar tu nombre, se olviden de darte la mano o tengan dificultades para hablar, hay pequeñas cosas que ayudan a despertar recuerdos o emociones. Por ejemplo, soy amigo de un predicador aquí en Sagecrest. No me recuerda y no puede hablar con claridad, pero cuando le pido que rece por mí, inclina la cabeza y comienza a murmurar en voz baja en oración. Siempre me sorprende y me emociona ver destellos de cómo solían ser las personas que padecen Alzheimer o demencia. Hay diferentes grados de esta enfermedad, y estoy convencida de que las personas no están totalmente perdidas. En lo que respecta a los familiares, puede ser muy difícil para ellos aceptar la realidad de la situación, pero no hay nada que se pueda hacer al respecto. Así que lo mejor es aceptarlo, pensar en ellos como eran, trabajar con ellos, comunicarse con ellos y no frustrarse por la situación, porque eso no les ayudará.”

Dierker se siente en paz viviendo en Sagecrest, una innovadora residencia para el cuidado de la memoria reconocida a nivel nacional en la Comunidad de Jubilados Bautistas. A Dierker le gusta su nuevo hogar dentro de la comunidad y siente que los miembros del equipo son muy comprensivos y están muy bien informados. Disfruta de las actuaciones musicales programadas regularmente y de los diversos artistas que vienen a visitarlo. Su favorita es una señora que toca el arpa de vez en cuando. Le resulta muy relajante. También le gusta mantener la mente ágil con ejercicios mentales como el jumble y el solitario, resolviendo acertijos y jugando a juegos como el dominó. Dierker también considera importante mantenerse al día de los acontecimientos locales, nacionales e internacionales.

“Hay diferentes etapas y síntomas asociados a la enfermedad, por lo que, si te la diagnostican, te recomiendo que investigues todo lo que puedas para conocer las diferentes formas de afrontarla”, afirma Dierker. “Lo más difícil para mí ha sido perder mi independencia”, afirma Dierker. “Sin embargo, el Alzheimer puede ser muy peligroso para alguien que vive solo o sin los cuidados adecuados. Si te encuentras en una situación en la que necesitas que otras personas te cuiden, tratarlas con amabilidad te ayudará mucho. Las enfermeras y los cuidadores suelen ser grandes servidores de las personas. Merecen un gran reconocimiento por su trabajo. Estos trabajadores sociales y enfermeras son personas maravillosas. Sé que les doy mucho trabajo, pero hacen que lidiar con esto sea mucho más fácil. Ojalá todo el mundo tuviera su enfoque para ser personas maravillosas. Son personas desinteresadas y merecen ser elogiadas”.”

La Comunidad de Jubilados Bautista organiza varios grupos de apoyo para los seres queridos de familiares a los que se les ha diagnosticado Alzheimer. Los grupos abarcan una gran variedad de temas, como la aceptación, el cuidado, las etapas del duelo y mucho más. La Asociación de Alzheimer de San Angelo celebra una reunión mensual el primer miércoles de cada mes a las 10:00 a. m. en Sagecrest. Este grupo también organiza una reunión mensual el segundo jueves a mediodía en Sagecrest. Los trabajadores sociales de la Comunidad de Jubilados Bautista organizan una reunión llamada The Good Grief Group (El grupo del buen duelo), que se reúne el tercer jueves de cada mes de 4:30 p. m. a 6:30 p. m. en la sala de conferencias de Sagecrest. Estos grupos son gratuitos y están abiertos al público.

“Estamos orgullosos de nuestro trabajo en el cuidado de la memoria y tenemos previsto abrir dos pequeñas residencias asistidas para el cuidado de la memoria este otoño”, afirmó Quinda Feil-Duncan, directora ejecutiva de Baptist Retirement Community. “Las experiencias de John son un verdadero testimonio del diseño de nuestros programas, del espacio vital y de la atención que prestamos. Tratamos a los residentes como si fueran nuestra propia familia. Todo el mundo merece ser atendido con compasión. Llevamos liderando la atención a personas con Alzheimer y problemas de memoria en Concho Valley desde 2001, cuando abrimos Sagecrest. Ninguna otra comunidad de la zona ofrece el mismo nivel de atención que se adapta a las necesidades cambiantes de cada persona. Nos sentimos privilegiados de que residentes como John hayan elegido nuestra comunidad como su hogar y estén satisfechos con la atención que reciben”.”