Người phụ nữ 86 tuổi chia sẻ trải nghiệm đáng suy ngẫm về cuộc sống chung với bệnh Alzheimer.

Bởi Lauren Witt, Công ty Forté Group, Inc.

John Dierker, một cư dân 86 tuổi của Trung tâm Chăm sóc Alzheimer Sagecrest thuộc Cộng đồng Hưu trí Baptist, đã hành nghề luật sư trong 30 năm, đạt cấp bậc đại tá trong Lực lượng Không quân Hoa Kỳ, có một người vợ xinh đẹp, hai cô con gái và một cậu con trai khi mọi thứ thay đổi. John mất vợ sau một trận chiến với bệnh bạch cầu, sau khi họ dành một phần thời gian nghỉ hưu để du lịch khắp Hoa Kỳ trong chiếc xe nhà di động của mình. Sau đó, ông phải trải qua các ca phẫu thuật lớn để cứu sức khỏe của chính mình. Ông sau đó được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer và rơi vào tình huống mà ông chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải đối mặt.

“Thật lòng, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị chẩn đoán mắc bệnh như thế này,” Dierker nói. “Hy vọng rằng tôi có thể sử dụng những trải nghiệm này để giúp đỡ những người khác trong tình huống tương tự. Tôi đã nghiên cứu rất nhiều và kết quả của căn bệnh này, thật sự không mấy lạc quan. Tuy nhiên, các nhà khoa học trên toàn thế giới đang tiến hành các thí nghiệm và một số trong số đó dường như mang lại kết quả rất tích cực. Điều đó mang lại cho tôi hy vọng. Nếu có cơ hội tham gia vào một trong những nghiên cứu đầy hứa hẹn, tôi sẽ sẵn lòng làm điều đó. Khi cân nhắc giữa các lựa chọn và rủi ro, chúng dường như ngang nhau đối với tôi. Có lẽ tôi có thể giúp họ tiến gần hơn một bước trong việc điều trị Alzheimer thay vì chỉ suy giảm mà không đóng góp được gì.”

Ban đầu, Dierker và con trai ông không nhận ra rằng ông đang có những dấu hiệu của bệnh Alzheimer. Những điều nhỏ nhặt như quên tên người khác đã cho thấy những dấu hiệu ban đầu của bệnh. Sau khi Dierker được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer, con trai ông cho rằng tốt nhất nên chuyển ông đến Sagecrest Alzheimer’s Care. Dierker tin rằng việc đối mặt với sự ra đi của vợ và quá trình hồi phục sau những ca phẫu thuật lớn đã góp phần vào sự tiến triển của bệnh. Bệnh này cũng có tính di truyền và đã xuất hiện trong gia đình ông.

“Mặc dù trí nhớ của chúng ta bị suy giảm theo thời gian, tôi không tin rằng chúng ta hoàn toàn mất đi bản thân mình,” Dierker nói. “Tôi đã tiếp xúc với những người bị Alzheimer hoặc một dạng sa sút trí tuệ nào đó, và mặc dù họ có thể không nhớ tên bạn, quên bắt tay bạn hoặc gặp khó khăn trong việc nói chuyện, vẫn có những điều nhỏ nhặt giúp khơi gợi ký ức hoặc cảm xúc. Ví dụ, tôi có một người bạn là mục sư ở Sagecrest. Ông ấy không thể nhớ ra tôi và không thể nói chuyện một cách rõ ràng, nhưng khi tôi nhờ ông ấy cầu nguyện cho mình, ông ấy cúi đầu và bắt đầu lẩm bẩm trong lời cầu nguyện. Tôi luôn cảm thấy kinh ngạc, và điều đó khiến tôi xúc động khi thấy những khoảnh khắc lóe lên về những gì những người mắc bệnh Alzheimer hoặc sa sút trí tuệ từng là. Bệnh này có nhiều mức độ khác nhau, và tôi tin rằng con người không hoàn toàn mất đi. Đối với các thành viên gia đình, việc chấp nhận thực tế của tình huống này có thể rất khó khăn, nhưng không có gì bạn có thể làm được. Vì vậy, tốt nhất là chấp nhận nó, nghĩ về họ như họ từng là, làm việc với họ, giao tiếp với họ và đừng bực bội vì tình huống này vì điều đó sẽ không giúp họ.”

Dierker cảm thấy bình yên khi sống tại Sagecrest, một cơ sở chăm sóc người cao tuổi có hệ thống chăm sóc trí nhớ tiên tiến và được công nhận trên toàn quốc thuộc Cộng đồng Hưu trí Baptist. Dierker thích ngôi nhà mới của mình trong cộng đồng này và cảm thấy các thành viên trong đội ngũ nhân viên rất tận tâm và am hiểu. Anh ấy thích các buổi biểu diễn âm nhạc định kỳ và các nghệ sĩ đến thăm. Người anh yêu thích nhất là một bà cụ thường xuyên chơi đàn harp. Anh thấy điều đó rất thư giãn. Anh cũng thích giữ trí óc minh mẫn thông qua các bài tập trí não như xếp chữ, chơi solitaire, giải đố và chơi các trò chơi như dominos. Dierker cũng cho rằng việc cập nhật tin tức về các sự kiện diễn ra tại địa phương, quốc gia và quốc tế là rất quan trọng.

“Bệnh này có các giai đoạn và triệu chứng khác nhau, vì vậy nếu bạn được chẩn đoán mắc bệnh, tôi khuyên bạn nên tìm hiểu càng nhiều càng tốt về các cách đối phó với nó,” Dierker nói. “Phần khó khăn nhất đối với tôi là mất đi sự độc lập,” Dierker nói. “Tuy nhiên, bệnh Alzheimer có thể rất nguy hiểm đối với những người sống một mình hoặc không được chăm sóc đúng cách. Nếu bạn rơi vào tình huống cần người khác chăm sóc, đối xử với họ bằng sự tử tế sẽ mang lại nhiều điều tốt đẹp. Điều dưỡng và nhân viên chăm sóc thường là những người phục vụ cộng đồng. Họ xứng đáng được công nhận cao cho công việc của mình. Những nhân viên xã hội và điều dưỡng này là những người tuyệt vời. Tôi biết mình đã gây khó khăn cho họ, nhưng họ khiến việc đối phó với bệnh tật trở nên dễ dàng hơn. Tôi mong mọi người trên thế giới đều có cách tiếp cận tuyệt vời như họ. Họ là những người vô tư và đáng được khen ngợi.”

Cộng đồng Hưu trí Baptist tổ chức một số nhóm hỗ trợ dành cho người thân của những thành viên gia đình được chẩn đoán mắc bệnh Alzheimer. Các nhóm này thảo luận về nhiều chủ đề khác nhau, bao gồm sự chấp nhận, chăm sóc người bệnh, các giai đoạn của nỗi đau và nhiều vấn đề khác. Hiệp hội Alzheimer San Angelo tổ chức cuộc họp hàng tháng vào thứ Tư đầu tiên của mỗi tháng lúc 10:00 sáng tại Sagecrest. Nhóm này cũng tổ chức cuộc họp hàng tháng vào thứ Năm thứ hai của mỗi tháng lúc 12:00 trưa tại Sagecrest. Các nhân viên xã hội tại Cộng đồng Hưu trí Baptist tổ chức một cuộc họp có tên "Nhóm Buồn bã Tích cực", diễn ra vào thứ Năm thứ ba của mỗi tháng từ 4:30 chiều đến 6:30 chiều tại Phòng Hội nghị Sagecrest. Các nhóm này miễn phí và mở cửa cho công chúng.

“Chúng tôi tự hào về công việc của mình trong lĩnh vực chăm sóc trí nhớ và dự định mở hai cơ sở chăm sóc trí nhớ kết hợp với nhà ở hỗ trợ vào mùa Thu này,” Quinda Feil-Duncan, Giám đốc Điều hành của Baptist Retirement Community, cho biết. “Trải nghiệm của John là minh chứng thực sự cho thiết kế của các chương trình, không gian sống và dịch vụ chăm sóc mà chúng tôi cung cấp. Chúng tôi đối xử với cư dân như thể họ là thành viên trong gia đình mình. Mọi người đều xứng đáng được chăm sóc với lòng trắc ẩn. Chúng tôi đã tiên phong trong lĩnh vực chăm sóc Alzheimer và trí nhớ tại Concho Valley kể từ năm 2001 khi mở Sagecrest. Không có cộng đồng nào trong khu vực cung cấp mức độ chăm sóc tương tự, phù hợp với nhu cầu thay đổi của từng cá nhân. Chúng tôi cảm thấy vinh dự khi cư dân như John đã chọn cộng đồng của chúng tôi làm nơi ở và hài lòng với dịch vụ chăm sóc mà họ nhận được.”