Une famille partout où ils vont : comment Doug et Teresa ont ouvert leur cœur et leur foyer à des enfants placés en famille d'accueil

Doug et Theresa Lovett aiment dire qu'ils sont entrés dans le système d'accueil par la petite porte. Leur premier placement était atypique et sans formation officielle, car ils ont soudainement décidé d'accueillir chez eux quelques enfants dans le besoin. Cette expérience a permis à Doug et Theresa d'aider une famille, mais au final, ce sont eux qui en ont tiré profit : ils ont trouvé leur vocation grâce à l'accueil familial.

Doug, pasteur de la Faith Independent Baptist Church dans la ville de Waskom, à l'est du Texas, dirige un ministère de transport par bus pour sa congrégation. Grâce à ce ministère, les Lovett ont rencontré cinq frères et sœurs qui avaient été retirés à leur mère. Ne voulant pas qu'ils soient placés chez des étrangers, ils ont proposé d'accueillir quelques-uns des enfants, tandis qu'un autre couple de leur église s'occupait des autres.

“ Nous ne comprenons pas la complexité liée à l'accueil d'enfants dans des foyers ”, explique Doug. “ C'est simple. Il suffit de leur donner une chambre, puis de laisser les choses se faire et de leur permettre d'évoluer dans un environnement propice à leur épanouissement. Pour nous, il est plus anormal de ne pas avoir d'enfants que d'en avoir. ”

À l'époque, les Lovett n'avaient pas beaucoup d'espace supplémentaire dans leur maison. Ils ont déplacé le mobilier de bureau dans la chambre à coucher afin que les enfants du ministère des bus puissent avoir leur propre chambre.

“ Pour nous, cela allait de soi, et nous n'avons pas beaucoup hésité ”, explique Doug. Cependant, l'accueil familial était une affaire de famille. “ Nos trois filles étaient déjà adolescentes à cette époque ”, explique Theresa. “ Elles étaient d'accord avec nous pour dire que nous devions les aider. ”

Quatre ans plus tard, les Lovett continuent d'être parents d'accueil. Deux de leurs filles font des études supérieures, et le couple a construit une maison à la campagne dans le but d'accueillir des enfants. Aujourd'hui, ils ont quatre enfants placés chez eux : un issu de leur placement initial et trois autres placés par l'intermédiaire de Buckner.

Pour Doug et Theresa, l'accueil familial ne se limite pas à offrir un foyer et à prendre soin des enfants. Il s'agit aussi de montrer l'exemple d'une vie de famille et de permettre aux enfants de vivre leur enfance. Souvent, les enfants placés en famille d'accueil viennent de situations difficiles et ont été contraints d'agir comme des adultes et de se débrouiller seuls.

“ Ils ont besoin de stabilité et ils ont besoin de savoir qu'ils peuvent compter sur quelqu'un s'ils ont besoin de quelque chose ”, explique Theresa.

Cela implique notamment de les laisser s'amuser un peu. Vivant sur un terrain de 20 acres, les enfants adorent jouer à la ferme. Ils courent partout, creusent des trous, poursuivent les chiens et les poulets et sautent même dans des flaques de boue de temps en temps. Pendant tout ce temps, Doug et Theresa — ou “ frère Doug ” et “ maman T ”, comme les appellent leurs enfants adoptifs — sont là, profitant de leurs rires et les encourageant à se comporter comme des enfants.

“ Ce n'est pas quelque chose que l'on fait tous les jours ”, dit Theresa à propos du fait de sauter dans les flaques de boue. “ C'est amusant. Personne ne leur crie dessus. Ils veulent juste jouer dans la boue. Être des enfants et faire des choses. Ils n'ont pas à s'inquiéter d'avoir des ennuis. ”

Les enfants apprécient l'influence de Doug et Theresa. Actuellement, ils ont un garçon de 6 ans qui suit Doug partout dans la ferme et porte les mêmes chapeaux et vêtements que lui.

“ Je sais que c'est une question d'imitation, mais je pense qu'il y a autre chose aussi ”, dit Theresa. “ Je pense qu'il veut simplement savoir qu'il a sa place. ”

Les Lovett veillent délibérément à s'impliquer dans la vie de leurs enfants. Doug dépose les enfants à l'école et Theresa va les chercher. Ils essaient tous deux d'assister également aux activités extrascolaires.

“ J'aime participer à tout ce qu'ils font, que ce soit la remise des diplômes ou d'autres activités scolaires ”, explique Theresa. “ Je veux être là pour eux, car la plupart du temps, leur mère n'était pas là pour eux, et maintenant, ils attendent cela de moi. ”

Mais surtout, les Lovett enseignent aux enfants qui est Jésus. Doug admet qu'ils passent beaucoup de temps à l'église. Il y a beaucoup d'enfants dans leur église, ils s'y intègrent donc parfaitement. Ils ne se contentent pas d'aller à l'église le dimanche, mais participent également à des réunions de prière et à d'autres activités pendant la semaine. Ils prennent également une part active au service et au culte.

En général, lorsque les enfants arrivent, ils n'ont jamais prononcé de prière. Theresa leur apprend d'abord de petites prières d'une ligne, mais elle dit qu'il ne faut pas longtemps avant qu'ils se mettent à réciter des prières extrêmement longues.

“ Ils savent désormais que leurs prières seront exaucées et que Dieu écoute les enfants. Ils sont si mignons, et ils prient pour tout ”, dit Theresa.

Parfois, les enfants prient les uns pour les autres et pour leurs familles respectives.

“ Ils se soucient les uns des autres. Ils prient pour que leurs parents se rétablissent et sortent de prison, donc vous savez que quelque chose se passe ”, dit Doug. “ Leur point de vue est juste, et leurs priorités sont cohérentes, car ils savent que certaines personnes prennent soin d'eux, mais que leurs parents ont encore besoin d'aide, alors ils prient pour eux. ”

Les Lovett espèrent que les enfants garderont ces enseignements en mémoire, peu importe où ils iront après avoir quitté leur foyer. “ Je sais que le simple fait d'entendre les histoires de la Bible m'a marqué ”, dit Doug. “ J'ai oublié beaucoup de choses, mais j'en ai gardé beaucoup d'autres en mémoire, alors nous espérons leur transmettre quelque chose qu'ils n'oublieront jamais. ”

Le fait d'être parents d'accueil a influencé de nombreux aspects de la vie des Lovett, y compris celle de leurs filles. Deux d'entre elles ont exprimé leur intérêt pour une carrière dans le domaine du travail social ou de la défense des droits des enfants.

“ L'une des choses que nous aurions dû prévoir, mais que nous n'avons pas fait, et qui nous a vraiment fait plaisir, c'est la façon dont nos filles ont accueilli cette expérience et l'impact qu'elle a eu sur elles ”, explique Doug. “ Elles adorent les enfants et veulent devenir de meilleurs parents, car elles ont vu ce que ces enfants traversent. ”

Les Lovett admettent qu'avec trois filles adultes, ce qu'ils préfèrent dans le placement familial, c'est de pouvoir redevenir parents et d'avoir à nouveau des enfants en bas âge à la maison. Les Lovett embrassent le sens de la famille, et qu'ils aillent au cinéma, au parc ou à l'église, ils apprécient simplement d'être ensemble.

“ Nous sommes une famille partout où nous allons ”, dit Doug. “ Tant qu'il y a un lit libre, il y a de la place pour quelqu'un d'autre, chaque fois qu'un autre
l'un d'eux se présente à nous.”

Aimee Freston est rédactrice en chef des publications imprimées chez Buckner International. Vous pouvez la contacter à l'adresse afreston[at]buckner[dot]org. Photographie de John Hall.