Một gia đình ở mọi nơi họ đến: Cách Doug và Teresa mở rộng trái tim và ngôi nhà của mình để đón nhận trẻ em mồ côi.

Doug và Theresa Lovett thường nói rằng họ đã bước vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng qua "cửa sau". Lần đầu tiên họ nhận nuôi trẻ em là một trường hợp đặc biệt và không qua đào tạo chính thức, khi họ đột ngột quyết định mở cửa nhà mình cho một số trẻ em cần giúp đỡ. Trải nghiệm này đã giúp Doug và Theresa mang lại niềm vui cho một gia đình, nhưng cuối cùng, chính họ mới là những người nhận được ân sủng; họ đã tìm thấy sứ mệnh của mình thông qua việc chăm sóc nuôi dưỡng.

Doug, một mục sư của Hội Thánh Baptist Độc Lập Faith ở thị trấn Waskom, Texas, điều hành một chương trình xe buýt cho hội thánh. Thông qua chương trình này, gia đình Lovett đã gặp gỡ năm anh em ruột đang bị tách khỏi sự chăm sóc của mẹ. Không muốn các em phải đến sống với một gia đình lạ, họ đã đề nghị nhận nuôi một số em trong khi một cặp vợ chồng khác trong hội thánh nhận nuôi phần còn lại.

“Chúng tôi không hiểu được sự phức tạp của việc cung cấp nơi ở cho trẻ em,” Doug nói. “Điều đó rất đơn giản. Hãy cho chúng một căn phòng, sau đó để mọi thứ diễn ra tự nhiên và cho phép chúng sống trong môi trường phù hợp để phát triển. Đối với chúng tôi, việc không có con cái còn bất thường hơn là có chúng.”

Lúc đó, gia đình Lovett không có nhiều không gian trống trong nhà. Họ đã chuyển đồ nội thất văn phòng vào phòng ngủ để cho các em nhỏ từ chương trình xe buýt có phòng riêng của mình.

“Đối với chúng tôi, đó là một quyết định dễ dàng, và chúng tôi không do dự nhiều,” Doug nói. Tuy nhiên, việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi là một việc làm của cả gia đình. “Lúc đó, ba cô con gái của chúng tôi đã là thiếu niên,” Theresa nói. “Họ đồng ý với chúng tôi rằng chúng tôi cần giúp đỡ họ.”

Bốn năm sau, gia đình Lovett vẫn tiếp tục làm cha mẹ nuôi. Hai cô con gái của họ đang theo học đại học, và cặp vợ chồng đã xây dựng một ngôi nhà ở vùng quê với mục đích nuôi dưỡng trẻ em. Hiện tại, họ có tổng cộng bốn trẻ em nuôi — một em từ đợt nhận nuôi ban đầu và ba em khác được giới thiệu qua Buckner.

Đối với Doug và Theresa, việc nuôi dưỡng trẻ em không chỉ đơn thuần là cung cấp một mái ấm và chăm sóc trẻ em. Đó là việc làm gương cho cách xây dựng một gia đình và tạo cơ hội cho trẻ em được sống như những đứa trẻ bình thường. Thường thì, những trẻ em được nuôi dưỡng đã trải qua những hoàn cảnh khó khăn và có thể đã phải hành động như người lớn và tự lo cho bản thân.

“Họ cần sự ổn định, và họ cần biết rằng có ai đó họ có thể tìm đến nếu cần giúp đỡ,” Theresa nói.

Điều đó bao gồm việc cho phép họ có một chút vui vẻ. Sống trên mảnh đất 20 mẫu, lũ trẻ rất thích chơi đùa trên trang trại. Chúng chạy nhảy, đào hố, đuổi theo chó và gà, thậm chí thỉnh thoảng nhảy vào những vũng bùn. Trong suốt quá trình đó, Doug và Theresa — hay “Anh Doug” và “Mẹ T” như những đứa con nuôi của họ gọi — luôn ở bên, tận hưởng tiếng cười của chúng và khuyến khích chúng hành động như những đứa trẻ.

“Đây không phải là chuyện bình thường,” Theresa nói về việc nhảy vào vũng bùn. “Đó là chuyện vui. Họ không bị la mắng. Họ chỉ muốn chơi trong bùn. Chỉ cần là trẻ con và làm những điều mình thích. Họ không phải lo lắng về việc gây rắc rối.”

Các em nhỏ rất quý mến sự ảnh hưởng của Doug và Theresa. Hiện tại, gia đình có một cậu bé 6 tuổi thường theo Doug đi khắp trang trại và mặc những chiếc mũ và quần áo giống hệt như anh ấy.

“Tôi biết đó là chuyện bắt chước, nhưng tôi nghĩ còn có điều gì đó khác nữa,” Theresa nói. “Tôi nghĩ anh ấy chỉ muốn biết mình thuộc về nơi này.”

Gia đình Lovett luôn chủ động tham gia vào cuộc sống của con cái. Doug đưa các con đến trường và Theresa đón chúng về. Cả hai đều cố gắng tham gia các hoạt động sau giờ học của con.

“Bất cứ điều gì họ đang làm, tôi đều muốn tham gia, dù đó là lễ tốt nghiệp hay các hoạt động khác của trường,” Theresa nói. “Tôi muốn có mặt vì phần lớn thời gian, mẹ của họ không ở bên cạnh họ, và bây giờ họ mong đợi điều đó từ tôi.”

Điều quan trọng nhất là gia đình Lovett dạy các con về Chúa Giê-su. Doug thừa nhận rằng họ dành rất nhiều thời gian ở nhà thờ. Nhà thờ của họ có rất nhiều trẻ em, nên họ dễ dàng hòa nhập. Họ không chỉ tham dự nhà thờ vào Chủ nhật mà còn tham gia các buổi cầu nguyện và các hoạt động khác trong tuần. Họ cũng tích cực tham gia vào việc phục vụ và thờ phượng.

Thường thì, khi các em nhỏ mới đến, các em chưa từng cầu nguyện. Theresa dạy các em những lời cầu nguyện ngắn gọn, chỉ một dòng, nhưng cô nói rằng không lâu sau, các em đã có thể cầu nguyện những lời cầu nguyện rất dài.

“Họ biết rằng những lời cầu nguyện của mình sẽ được đáp lại, và rằng Chúa lắng nghe trẻ em. Chúng thật đáng yêu, và chúng cầu nguyện cho mọi thứ,” Theresa nói.

Thỉnh thoảng, các em nhỏ cầu nguyện cho nhau và cho gia đình của nhau nữa.

“Họ quan tâm đến nhau. Họ đang cầu nguyện để cha mẹ họ sớm bình phục và ra khỏi tù, nên bạn biết là có điều gì đó đang diễn ra,” Doug nói. “Góc nhìn của họ là đúng đắn, và ưu tiên của họ cũng hợp lý vì họ biết có những người đang chăm sóc họ, nhưng cha mẹ họ vẫn cần sự giúp đỡ, nên họ cầu nguyện cho họ.”

Gia đình Lovett hy vọng những bài học sẽ theo các em suốt đời, dù các em có đi đâu sau khi rời khỏi ngôi nhà Lovett. “Tôi biết rằng chỉ cần nghe những câu chuyện trong Kinh Thánh đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi,” Doug nói. “Nhiều điều tôi đã quên, nhưng có nhiều điều tôi không bao giờ quên, vì vậy chúng tôi hy vọng sẽ trao cho các em điều gì đó mà các em sẽ không bao giờ quên.”

Việc làm cha mẹ nuôi đã ảnh hưởng đến nhiều khía cạnh trong cuộc sống của gia đình Lovett, bao gồm cả các con gái của họ. Hai trong số các con gái của họ đã bày tỏ sự quan tâm đến việc theo đuổi sự nghiệp liên quan đến công tác xã hội hoặc bảo vệ quyền lợi trẻ em.

“Một trong những điều chúng ta nên tính toán nhưng đã không làm, nhưng thực sự thích thú khi thấy là cách các con gái chúng ta đón nhận điều này và nó đã ảnh hưởng đến chúng như thế nào,” Doug nói. “Chúng yêu thương các em nhỏ và muốn trở thành những người cha mẹ tốt hơn vì đã chứng kiến những gì các em phải trải qua.”

Gia đình Lovetts thừa nhận rằng với ba cô con gái đã trưởng thành, điều họ yêu thích nhất về việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi là có cơ hội được làm cha mẹ một lần nữa và có những trò nghịch ngợm của trẻ nhỏ trong nhà. Gia đình Lovetts trân trọng ý nghĩa của gia đình, và dù là đi xem phim, đi công viên hay đi nhà thờ, họ đều tận hưởng khoảnh khắc được ở bên nhau.

“Chúng ta là một gia đình ở bất cứ nơi nào chúng ta đến,” Doug nói. “Miễn là chúng ta còn một chiếc giường trống, sẽ luôn có chỗ cho một người nữa, bất cứ khi nào có người khác.”
”Một điều gì đó sẽ đến với chúng ta."

Aimee Freston là biên tập viên xuất bản phẩm in của Buckner International. Cô có thể được liên hệ qua địa chỉ email afreston[at]buckner[dot]org. Ảnh: John Hall.