Un impact durable : suivi avec le bénévole “ Littlest Angel ” de Parkway Place

Le nom “ John Henry ” est célèbre à Parkway Place, et le garçon roux qui se cache derrière l'est encore plus.

John Henry Donnelly, aujourd'hui âgé de 15 ans, a commencé à faire du bénévolat dans une maison de retraite à Houston alors qu'il n'avait que 2 ans. Il venait une fois par semaine avec sa mère et son petit frère, muni d'un rouleau d'autocollants et d'une poignée de petites voitures miniatures. Chaque jour où le petit John Henry venait leur rendre visite, les résidents se pressaient à l'entrée, attendant avec impatience l'arrivée de leur jeune ami.

Aujourd'hui, plus de 10 ans et plusieurs poussées de croissance plus tard, l'adolescent a toujours un faible pour les personnes âgées. Un faible qui, selon lui, restera gravé dans son cœur pour le reste de sa vie.

“ Je voulais que John Henry fasse l'expérience de cette interaction essentielle avec les personnes âgées, comme je l'avais fait pendant mon enfance ”, explique sa mère, qui a initié l'engagement de sa famille auprès de Parkway en 2004 afin de rendre service pendant le Carême. “ Cette population a tant à offrir, en particulier aux jeunes. ”

Les visites de John Henry à Parkway sont devenues moins régulières lorsqu'il a commencé à aller à l'école à temps plein, mais son appréciation pour les personnes âgées n'a pas diminué, car lui et sa famille ont maintenu leurs relations avec la communauté de Parkway. Les garçons n'ont pas bien connu leurs grands-parents, c'est pourquoi les résidents de Parkway ont largement rempli le rôle de parents âgés.

Une résidente en particulier, Lynn Mathews, a vu John Henry grandir avec une fierté toute grand-maternelle. Son défunt mari, David, vivait dans une maison de retraite médicalisée lorsque John Henry a commencé à fréquenter Parkway Place, et les deux familles se considèrent désormais comme des amis proches.

“ Le genre de personne que John Henry est devenu m'impressionne énormément ”, a déclaré Mathews. “ Certains adolescents sont égocentriques, mais ce n'est pas son cas. Le fait d'être entouré de personnes plus âgées a vraiment changé sa vie. ”

“ Je rendais visite à M. Mathews chaque fois que j'allais à Parkway Place ”, se souvient John Henry. “ J'entrais dans sa chambre et faisais rouler mes petites voitures sur son lit. À son décès, Mme Mathews m'a donné l'un des livres de son mari sur les voitures, car elle se souvenait que les voitures étaient quelque chose de spécial que nous partagions. ”

L'été dernier, juste avant d'entrer au lycée Strake Jesuit, John Henry est retourné à Parkway pour animer des activités telles que le bingo et le volleyball en fauteuil roulant dans le cadre des initiatives de son école visant à encourager les nouveaux élèves à effectuer des heures de service auprès de personnes âgées.

Lorsque John Henry franchit à nouveau les portes, Jackie Pigott, qui travaille depuis 15 ans dans le service de soins infirmiers spécialisés de Parkway Place, n'en croyait pas ses yeux.

“ Je me suis souvenue de ce petit garçon roux, plutôt timide, et quand il est revenu cet été, j'ai été très surprise de voir à quel point il avait grandi ”, dit-elle en riant. “ Je me suis sentie vieille ! ”

Au cours de ses années passées à Parkway Place, Pigott a pu constater de ses propres yeux l'impact palpable que les enfants ont sur les personnes âgées. Qu'il s'agisse d'une chorale scolaire chantant à Noël ou d'une présence régulière comme celle de John Henry, toute interaction avec des enfants apporte de la joie aux résidents.

“ Chaque fois que les résidents voient des enfants, ils manifestent cet amour ”, explique Pigott. “ Cela leur rappelle leur propre enfance. Il est très émouvant de voir la dynamique intergénérationnelle qui s'instaure entre les jeunes et les personnes âgées. Ils communiquent presque au même niveau. ”

Mme Donnelly est fière que son fils ait conservé son admiration pour les personnes âgées.

“ John Henry, en grande partie grâce à nos visites à Parkway Place, est à l'aise, respectueux et reconnaissant envers les personnes âgées ”, a-t-elle déclaré. “ J'adore ça, car bien sûr, je ferai partie de ce groupe un jour ! ”

“ Il est facile de faire du bénévolat dans une communauté pour personnes âgées comme Buckner, car les gens y sont très accueillants ”, ajoute-t-elle. “ Il est important que les enfants apprennent à se sentir à l'aise avec toutes les générations, et pas seulement avec les enfants de leur âge. Partager ce genre d'expériences avec vos enfants est vraiment spécial, et cela vous fait sortir de votre petit monde. ”

En plus de ses études, John Henry est très impliqué dans les scouts, pratique l'athlétisme et espère obtenir bientôt son badge Eagle Scout. Il ne sait pas encore ce qu'il veut faire plus tard, mais il est certain que son séjour à Parkway Place aura un impact sur sa vie pendant de nombreuses années.

“ Faire du bénévolat auprès de personnes âgées est une expérience formidable ”, a déclaré John Henry. “ Ces personnes sont drôles, gentilles et ont un bon sens de l'humour. J'espère que le temps que j'ai passé avec elles a eu autant d'impact sur leur vie que sur la mienne. ”