Tác động lâu dài: Theo dõi hoạt động tình nguyện của “Littlest Angel” tại Parkway Place

Tên “John Henry” rất nổi tiếng tại Parkway Place, và cậu bé tóc đỏ đứng sau cái tên đó còn nổi tiếng hơn nữa.

John Henry Donnelly, nay 15 tuổi, đã bắt đầu làm tình nguyện viên tại cộng đồng người cao tuổi Houston khi mới 2 tuổi. Cậu bé đến đây mỗi tuần một lần cùng mẹ và em trai, mang theo một cuộn sticker và một nắm xe đồ chơi nhỏ. Mỗi ngày John Henry đến thăm, các cư dân đều tụ tập ở cửa ra vào, háo hức chờ đón người bạn nhỏ của mình.

Hôm nay, sau hơn 10 năm và nhiều giai đoạn phát triển, cậu thiếu niên vẫn dành một tình cảm đặc biệt cho người cao tuổi. Một tình cảm mà anh cho biết sẽ theo anh suốt đời.

“Tôi muốn John Henry trải nghiệm sự tương tác quan trọng với người cao tuổi theo cách mà tôi đã trải qua khi còn nhỏ,” mẹ anh giải thích. Bà đã khởi xướng sự tham gia của gia đình mình với Parkway vào năm 2004 như một cách để đóng góp trong mùa Chay. “Nhóm người này có rất nhiều điều để chia sẻ, đặc biệt là với giới trẻ.”

Khi John Henry bắt đầu đi học toàn thời gian, tần suất ghé thăm Parkway của anh ấy giảm đi, nhưng tình cảm của anh dành cho người cao tuổi không hề suy giảm. Anh và gia đình vẫn duy trì mối quan hệ với cộng đồng Parkway. Vì các cậu bé không có cơ hội hiểu rõ về ông bà của mình, nên cư dân Parkway đã phần nào thay thế vai trò của những người thân cao tuổi.

Một cư dân đặc biệt, Lynn Mathews, đã chứng kiến John Henry lớn lên với niềm tự hào của một người bà. Chồng quá cố của bà, David, đã sống tại cơ sở chăm sóc y tế chuyên nghiệp khi John Henry lần đầu tiên đến thăm Parkway Place, và giờ đây các gia đình coi nhau như những người bạn thân thiết.

“Loại người mà John Henry đã trở thành thực sự khiến tôi ngạc nhiên,” Mathews nói. “Một số thanh thiếu niên chỉ biết đến bản thân, nhưng anh ấy thì không. Việc ở bên những người lớn tuổi thực sự đã tạo ra sự khác biệt đối với anh ấy.”

“Mỗi lần đến Parkway Place, tôi đều ghé thăm ông Mathews,” John Henry nhớ lại. “Tôi thường vào phòng và chơi xe đồ chơi trên giường của ông ấy. Khi ông qua đời, bà Mathews đã tặng tôi một cuốn sách về xe hơi của chồng bà vì bà nhớ rằng xe hơi là điều đặc biệt mà chúng tôi cùng chia sẻ.”

Mùa hè năm ngoái, ngay trước khi bắt đầu học trung học tại Strake Jesuit, John Henry đã quay lại Parkway để tổ chức các hoạt động như Bingo và bóng chuyền ghế như một phần của các sáng kiến của trường nhằm khuyến khích học sinh năm nhất hoàn thành giờ phục vụ cộng đồng cùng với người cao tuổi.

Khi John Henry bước qua cánh cửa lần nữa, Jackie Pigott, người đã làm việc tại Parkway Place - cơ sở chăm sóc sức khỏe chuyên nghiệp trong 15 năm, gần như không thể tin vào mắt mình.

“Tôi vừa nhớ ra một cậu bé tóc đỏ nhỏ nhắn, hơi nhút nhát, nên khi cậu ấy quay lại vào mùa hè này, tôi thật sự ngạc nhiên trước sự trưởng thành của cậu ấy,” cô cười. “Tôi cảm thấy mình già đi!”

Pigott đã tận mắt chứng kiến tác động rõ rệt mà trẻ em mang lại cho người cao tuổi trong những năm làm việc tại Parkway Place. Dù là một dàn hợp xướng trường học hát vào dịp Giáng sinh hay sự hiện diện đều đặn như John Henry, bất kỳ tương tác nào với trẻ em cũng mang lại niềm vui cho cư dân.

“Mỗi khi cư dân nhìn thấy trẻ em, họ đều thể hiện tình cảm yêu thương,” Pigott nói. “Đó là sự hồi tưởng về thời thơ ấu của chính họ. Việc chứng kiến sự tương tác giữa thế hệ trẻ và người cao tuổi mang lại sức mạnh đặc biệt. Họ kết nối với nhau gần như ở cùng một mức độ.”

Bà Donnelly cảm thấy tự hào vì con trai mình đã duy trì sự kính trọng đối với người cao tuổi.

“John Henry, chủ yếu nhờ những lần chúng tôi đến Parkway Place, đã trở nên thoải mái, tôn trọng và biết ơn đối với người cao tuổi,” cô nói. “Tôi rất thích điều đó, vì tất nhiên một ngày nào đó tôi cũng sẽ là một trong số họ!”

“Tình nguyện tại một cộng đồng người cao tuổi như Buckner rất dễ dàng vì họ rất thân thiện,” cô补充. “Điều quan trọng là trẻ em cần phát triển sự thoải mái khi tiếp xúc với tất cả các thế hệ, chứ không chỉ với những đứa trẻ cùng tuổi. Chia sẻ những trải nghiệm đa dạng như thế này với con cái thực sự đặc biệt, và nó giúp bạn thoát khỏi thế giới nhỏ bé của chính mình.”

Ngoài việc học tập, John Henry còn tích cực tham gia Hướng đạo sinh, tham gia chạy bộ và hy vọng sẽ sớm đạt được Huy hiệu Hướng đạo sinh Cấp cao. Anh ấy chưa chắc chắn về tương lai của mình, nhưng anh ấy tin rằng thời gian tại Parkway Place sẽ có ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời anh ấy trong nhiều năm tới.

“Tình nguyện làm việc với người cao tuổi là một trải nghiệm tuyệt vời,” John Henry nói. “Những người này rất vui vẻ, thân thiện và có khiếu hài hước. Tôi hy vọng thời gian tôi dành cho họ đã ảnh hưởng đến cuộc sống của họ nhiều như cách nó đã ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi.”