Une vie rachetée, une famille transformée

Une mère de Family Place surmonte son passé pour revendiquer l'avenir que Dieu lui réserve

Récit de Lauren Hollon Sturdy
Photographie par Chelsea Quackenbush

La voix de Marisol Suarez vacille lorsqu'elle commence à raconter son histoire. Elle s'interrompt souvent, cherchant les mots justes et essayant de contenir les émotions qui menacent de remonter à la surface.

“ Je ne sais pas par où commencer ”, dit-elle. “ Il y a tellement de choses. ”

Elle prend une profonde inspiration et commence par parler de sa famille. Ses parents sont des immigrants mexicains qui vivent et travaillent dans une communauté agricole près de Midland, au Texas. Elle est la plus jeune de six enfants et la seule fille. Elle raconte une enfance difficile et traumatisante qui l'a conduite à faire une série de mauvais choix plus tard.

Très tôt, Marisol a intégré l'idée patriarcale selon laquelle “ les femmes doivent servir leurs maris ”. Elle en est venue à croire que les efforts d'une femme pour répondre à tous les besoins de son mari finiraient par lui valoir son amour et son affection. Elle a vu sa mère mettre cette idée en pratique, passant toute sa vie à essayer de rendre son mari heureux. Mais cela n'a pas toujours fonctionné, et Marisol se souvient de moments où son père était violent avec sa mère. Plus tard, les mauvais traitements se sont étendus à d'autres membres de la famille, y compris elle-même.

Marisol affirme que ses parents sont “ des gens bons et aimants ”. Ils partageaient leur maison avec des membres de leur famille élargie qui avaient besoin d'aide et d'un toit, mais leur hospitalité inconditionnelle a eu des conséquences imprévues sur la vie de leurs enfants. Marisol et quatre de ses frères ont été victimes d'abus de la part de certains membres de leur famille. Leurs parents n'avaient aucune idée de ce qui se passait.

Marisol a été la seule à trouver le courage de raconter à ses parents ce qui lui arrivait. Quand elle l'a fait, ils ont demandé au membre de la famille incriminé de déménager.

“ C'était comme : ‘OK, il est parti, mais tu dois quand même le respecter quand il vient pour les réunions de famille’ ”, explique-t-elle. “ Je n'avais pas le droit d'exprimer mes sentiments à ce sujet, alors je les ai gardés pour moi tout ce temps. Ils ont étouffé l'affaire, ont réglé le problème en lui demandant de quitter la maison, puis ont dit : ‘ C'est tout, on n'en parlera plus jamais. ’ À ce jour, nous n'en avons jamais reparlé. ”

Elle dit avoir eu le sentiment que ses parents sacrifiaient son bien-être pour sauver la face et maintenir la paix. Elle a intériorisé sa douleur et souffert en silence, mais le cauchemar n'a pas pris fin. Elle est devenue la cible d'autres prédateurs.

“ Partout où nous allions, je subissais des attouchements de la part de quelqu'un ”, raconte-t-elle. “ C'est quelque chose que j'ai appris : rester silencieuse, accepter que c'est normal, laisser faire et continuer à vivre. ”

Au fil de son récit, il apparaît clairement qu'elle a encore beaucoup de chemin à parcourir pour guérir. Derrière ses larmes se cache le souvenir d'une petite fille effrayée, en colère et vulnérable, à qui on a volé son enfance.

Maternité précoce

Elle était sexuellement active dès son adolescence et a entamé une relation avec un homme plus âgé. Elle a eu son premier enfant, Adrian, à l'âge de 15 ans. La relation a pris fin, une autre relation malheureuse a suivi, et à 16 ans, elle a emménagé avec son bébé chez son petit ami de 17 ans.

Tout “ a bien commencé ”, dit-elle, mais l'abus d'alcool et de drogues a conduit à des conflits verbaux, puis physiques. Elle est restée avec lui pendant huit ans et a eu son deuxième enfant, Tina, pendant cette relation.

“ J'ai tenu bon pendant huit ans en croyant que si je prenais soin de lui, si je m'occupais bien de la maison, si je l'aidais dans tout ce dont il avait besoin... en croyant au mensonge que j'avais vu ma mère pratiquer toute sa vie ”, dit-elle. “ Je croyais que si je faisais tout cela, les choses s'amélioreraient et qu'il m'aimerait. Qu'il changerait. Eh bien, il n'a jamais changé. Il n'a fait qu'empirer. ”

Ils se sont disputés un soir alors que leur fille était encore bébé. Marisol en avait assez de la vie qu'ils menaient, faite d'alcool et de drogue. Elle savait qu'il devait y avoir autre chose dans la vie, mais son petit ami lui en voulait de ne pas vouloir boire.

Il l'a chassée de l'appartement pour la nuit, la forçant à dormir dans la voiture avec sa fille de 5 mois. Elle devait être au travail à 6 heures du matin le lendemain sans vêtements de rechange, sans brosse à dents ni rien pour son bébé.

Elle a fait une prière et a quitté la voiture à l'aube pour s'introduire dans son appartement. Son petit ami était en colère et les choses ont mal tourné. Une image lui est venue à l'esprit : celle de le pousser par la fenêtre. Quelque chose l'en a empêchée, elle a pris ses affaires et est partie. Cette nuit-là, elle a appelé la police et son petit ami a été emmené en prison.

“ Le soir même où il a été incarcéré, j'ai compris : ‘Tu dois sortir de cette situation, sinon tu vas finir en prison, tu vas mourir ou l'un de tes enfants va finir par être blessé à cause de ça.’ ”

Trouver son chemin

Marisol a travaillé dur pour subvenir aux besoins de ses enfants et a suivi une formation pour devenir aide-soignante diplômée. Grâce à son diplôme, elle a commencé à gagner plus d'argent, mais elle n'était pas heureuse.

“ J'étais toujours perdue ”, dit-elle. “ Je n'étais pas meilleure que [mon ex-petit ami] parce que j'étais toujours perdue dans l'alcool. Je pensais que j'étais une bonne mère pour mes enfants, alors que ce n'était pas le cas ; je les négligeais en essayant de cacher la douleur que j'avais dû cacher toute ma vie. J'ai prié Dieu, je lui ai dit : ‘ Je me sens égoïste. Je ne sais pas qui je suis. Je veux être heureuse. Et je ne sais pas quoi faire d'autre. ’ Après cela, il m'a conduite à Midland Fair Havens. ”

Elle a passé deux ans à Fair Havens, un programme de logement transitoire destiné aux mères célibataires qui souhaitent obtenir un diplôme ou suivre une formation. Il s'agit d'un environnement très structuré et contrôlé, où Marisol a trouvé l'amour et le soutien dont elle avait besoin auprès du personnel et des autres résidents pour commencer à se reconstruire.

“ Ils nous ont appris que nous avions de la valeur, que j'avais de la valeur ”, dit-elle. “ Je n'avais pas besoin de revoir mes exigences à la baisse pour être aimée ou prise en charge. J'ai rencontré d'autres femmes qui avaient vécu la même situation que moi et je ne me suis plus sentie seule. Mes enfants ne se sont plus sentis seuls non plus. ”

Elle a obtenu son diplôme à l'issue du programme et a emménagé à Buckner Family Place en novembre 2011.

“ Elle n'a pas bien réussi son premier semestre ”, explique Anna Rodriquez, directrice de Family Place à Midland. “ Elle n'a pas été admise et n'a pas pu obtenir son diplôme. Elle est devenue très rebelle, était en conflit avec elle-même et luttait contre Dieu. Cela s'explique en partie par la transition vers plus de liberté et d'indépendance qu'elle a connue à Family Place. Elle ne savait pas comment gérer cela et a commencé à déraper. ”

Marisol avait du mal à trouver sa voie professionnelle et à suivre ses cours. Elle était devenue phlébotomiste pendant son séjour à Fair Havens et avait prévu de devenir infirmière diplômée, mais une fois qu'elle a intégré le programme de formation en soins infirmiers, elle s'est rendu compte que cela ne lui convenait pas. Elle s'est alors orientée vers le travail social, puis est revenue aux soins infirmiers, tout en éprouvant de la frustration envers Dieu et de la colère parce que personne ne lui apportait de réponses.

Elle a commencé à aller à l'église, a remis ses difficultés entre les mains de Dieu et a quitté son emploi pour prendre le temps de travailler sur sa relation avec ses enfants et réfléchir à la suite.

“ Probablement un mois après avoir quitté mon emploi, je n'avais plus d'argent, aucune économie et je n'avais plus de couches pour mon fils ”, dit-elle, la voix tremblante. “ J'en étais arrivée à un point où j'étais complètement effondrée. Je ne faisais que pleurer, car j'étais trop fière pour aller voir Buckner et leur dire que j'avais besoin d'aide. Je suis allée voir Anna et je lui ai demandé : ‘ Puis-je avoir des couches pour mon fils ? ’ Je pleurais et elle m'a dit : ‘ Ça fait un moment que tu vis cette situation. ’ J'avais tellement peur de demander de l'aide. ”

Demander de l'aide a été un tournant décisif. Elle a cessé de résister à Dieu et a compris que le personnel de Family Place essayait de lui donner les moyens d'agir. Elle dit avoir appris à mettre son orgueil de côté et à demander conseil.

“ Il ne s'agit pas nécessairement de dire : ‘Voici ce qui me pose problème, aidez-moi à le résoudre’ ”, explique-t-elle. “ Mais Buckner m'a aidée à identifier mes difficultés, à aller de l'avant et à demander des conseils positifs afin d'obtenir les outils dont j'ai besoin pour les appliquer dans ma vie quotidienne. ”

Sa carrière a pris un tournant décisif lorsqu'elle a entendu une publicité sur une station de radio chrétienne concernant un programme universitaire en ligne permettant d'obtenir un diplôme en leadership chrétien. Elle avait toujours pensé que le ministère était une affaire de famille ; elle ne savait pas qu'il était possible de l'apprendre à l'école. Elle s'est entretenue avec le personnel de Family Place, qui l'a mise en contact avec d'autres femmes engagées dans le ministère et susceptibles de lui servir de modèles positifs.

Marisol a commencé à suivre des cours en ligne pour obtenir une licence à la Christian University of Colorado en janvier 2013. Elle se sent appelée à se lancer dans le ministère pour aider les mères adolescentes et leurs enfants, et fait du bénévolat dans son église, la Stonegate Fellowship Church.

“ Lorsque j'ai changé de carrière pour devenir responsable du culte, j'avais peur que les gens ne m'acceptent pas à cause de ce que j'avais vécu, de mon passé et des choix que j'avais faits ”, explique-t-elle. “ Je me disais : ‘Comment les gens pourraient-ils me considérer comme une leader après tout ce que j'ai fait ?’ Mais après avoir été acceptée à l'université, j'ai compris que ce qui comptait, c'était la façon dont on vivait aujourd'hui. ”

Retrouver sa famille, retrouver la foi

La famille de Marisol a radicalement changé depuis son arrivée à Family Place.

Avant Buckner, dit-elle, la communication entre ses enfants était principalement agressive. Ils se disputaient et se battaient, et Marisol n'avait pas les compétences parentales nécessaires pour les discipliner et leur apprendre à s'entendre. Aujourd'hui, elle redirige calmement ses enfants lorsqu'ils se disputent et leur montre l'exemple en matière de bonnes compétences de communication et de comportements positifs.

Sa voix s'adoucit lorsqu'elle parle de ses enfants et il est évident qu'elle est fière de savoir qui ils sont et ce qui leur tient à cœur.

“ Avant, je ne faisais jamais attention ”, dit-elle. “ J'étais toujours trop occupée à essayer de tout gérer. ”

Elle dit que son aîné, Adrian, aujourd'hui âgé de 11 ans, est intelligent, compatissant et ouvert d'esprit. Il adore les Legos et les jeux vidéo. Tina, 5 ans, a des convictions bien arrêtées et Marisol dit qu'elle voit Tina devenir une femme forte.

“ Elle sourit tout le temps ”, dit Marisol. “ Même quand je passe une journée difficile, elle arrive avec son grand sourire et ça me remonte le moral. ” Elle adore danser et chante tout le temps.

Nathan, 2 ans, a un caractère bien trempé. Il adore les voitures et les Tortues Ninja, et lorsqu'il a pris une décision, rien ne peut le faire changer d'avis. Il est affectueux et gentil, et adore jouer avec son frère et sa sœur.

“ Nous nous sommes rapprochés ”, dit Marisol. “ Avant, nous n'étions pas très proches. J'étais rarement là, trop occupée par mes études ou mon travail. Mais maintenant, nous communiquons davantage. Je peux passer du temps avec eux. Et passer du temps avec eux ne signifie pas nécessairement sortir, aller au cinéma ou faire quelque chose d'extraordinaire, mais simplement passer du temps à la maison et partager des repas en famille. Ces petites conversations ont beaucoup d'importance. Ils n'avaient jamais connu cela auparavant. ”

Mais le changement le plus important et le plus transformateur qui a apporté la paix dans la maison de Marisol est la nouvelle vie spirituelle de sa famille.

“ Je m'inquiétais parce que mes enfants n'ont pas de modèle masculin ”, dit-elle, “ mais Sa Parole est leur modèle pour savoir comment vivre sur cette terre pendant que nous sommes ici. Nous allons donc à l'église et nous la mettons en pratique ici, mais ce n'est pas facile. Nous lisons Sa Parole tous les soirs avant d'aller nous coucher. Nous en sommes arrivés au point où nous prions avant les repas – je n'ai jamais connu cela quand j'étais enfant – et avant qu'ils partent à l'école, nous prions ensemble.

“ Je pense que c'est le meilleur exemple que je puisse leur donner. Je peux réussir dans mes études, mais ce n'est pas tout. J'ai appris que tout ne repose pas uniquement sur l'éducation, mais aussi sur l'intégrité avec laquelle on vit. Je vis actuellement dans l'intégrité de Dieu, de toutes les manières possibles. ”

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