Một cuộc đời được cứu chuộc, một gia đình được biến đổi.

Người mẹ tại Family Place vượt qua quá khứ để đón nhận tương lai của Chúa.

Câu chuyện của Lauren Hollon Sturdy
Ảnh chụp bởi Chelsea Quackenbush

Giọng nói của Marisol Suarez run rẩy khi cô bắt đầu kể câu chuyện của mình. Cô thường xuyên ngừng lại, tìm kiếm những từ ngữ phù hợp và cố gắng kìm nén những cảm xúc đang dâng trào.

“Tôi không biết bắt đầu từ đâu,” cô nói. “Có quá nhiều thứ.”

Cô hít một hơi thật sâu và bắt đầu kể về gia đình mình. Bố mẹ cô là những người nhập cư Mexico, sống và làm việc trong một cộng đồng nông nghiệp ở ngoại ô Midland, Texas. Cô là con út trong gia đình có sáu anh chị em và là con gái duy nhất. Cô kể về một tuổi thơ khó khăn và đầy tổn thương, điều này đã đặt nền móng cho chuỗi quyết định sai lầm mà cô sẽ đưa ra sau này.

Ban đầu, Marisol đã tiếp thu quan niệm trọng nam khinh nữ rằng “phụ nữ nên phục vụ chồng mình.” Cô tin rằng nỗ lực hết mình của người phụ nữ để đáp ứng mọi nhu cầu của chồng sẽ cuối cùng mang lại tình yêu và sự quan tâm của anh ta. Cô chứng kiến mẹ mình sống theo quan niệm đó, dành cả cuộc đời để làm cho chồng hạnh phúc. Tuy nhiên, điều đó không phải lúc nào cũng hiệu quả, và Marisol nhớ lại những lần cha cô đối xử bạo lực với mẹ. Sau này, sự lạm dụng đó lan sang các thành viên khác trong gia đình, bao gồm cả cô.

Marisol khẳng định cha mẹ cô là “những người tốt bụng, yêu thương.” Họ đã chia sẻ ngôi nhà của mình với các thành viên gia đình mở rộng cần giúp đỡ và một mái ấm, nhưng sự hiếu khách vô điều kiện của họ đã gây ra những hậu quả không mong muốn trong cuộc sống của con cái. Marisol và bốn anh em trai của cô đã bị lạm dụng bởi một số người thân trong gia đình. Cha mẹ cô không hề hay biết về điều đó.

Marisol là người duy nhất có đủ can đảm để nói với bố mẹ về những gì đang xảy ra với mình. Khi cô làm vậy, họ đã buộc người thân gây rắc rối phải dọn ra khỏi nhà.

“Đó chỉ là, ‘OK, anh ấy đã ra đi, nhưng bạn vẫn phải tôn trọng anh ấy khi anh ấy đến dự các sự kiện gia đình,’” cô giải thích. “Tôi không được phép có cảm xúc về điều đó, nên tất cả những cảm xúc đó đều bị kìm nén trong lòng tôi suốt thời gian qua. Họ đã im lặng về chuyện đó, giải quyết bằng cách yêu cầu anh ta rời khỏi nhà, rồi nói, ‘Thế là xong; chúng ta sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.’ Cho đến ngày hôm nay, chúng ta vẫn chưa bao giờ nói về chuyện đó.”

Cô ấy cho biết cô cảm thấy cha mẹ mình đang hy sinh hạnh phúc của cô để giữ thể diện và duy trì hòa khí. Cô đã kìm nén nỗi đau và chịu đựng trong im lặng, nhưng cơn ác mộng không kết thúc. Cô trở thành mục tiêu của những kẻ khác.

“Bất cứ nơi nào chúng tôi đến, tôi đều bị quấy rối bởi ai đó,” cô nói. “Đó chỉ là điều tôi đã học được: im lặng, điều này là bình thường, hãy để nó qua đi và tiếp tục sống.”

Khi cô kể lại câu chuyện của mình, rõ ràng cô còn rất nhiều điều cần phải chữa lành. Đằng sau những giọt nước mắt trong mắt cô là ký ức về một cô gái sợ hãi, tức giận và yếu đuối, người đã bị tước đoạt tuổi thơ.

Mẹ trẻ

Cô ấy đã có hoạt động tình dục từ khi còn là thiếu niên và bắt đầu mối quan hệ với một người đàn ông lớn tuổi hơn. Cô sinh con đầu lòng, Adrian, khi mới 15 tuổi. Mối quan hệ đó kết thúc, một mối quan hệ tồi tệ khác tiếp theo, và khi 16 tuổi, cô và con trai mình chuyển đến sống cùng bạn trai 17 tuổi của cô.

“Mọi chuyện ban đầu diễn ra suôn sẻ,” cô nói, nhưng lạm dụng rượu và ma túy đã dẫn đến những xung đột bằng lời nói và sau đó là bạo lực thể xác. Cô ở bên anh ta trong tám năm và sinh con thứ hai, Tina, trong mối quan hệ đó.

“Tôi đã sống sót trong tám năm bằng cách tin rằng nếu tôi chăm sóc anh ấy, nếu tôi duy trì một ngôi nhà gọn gàng, nếu tôi giúp anh ấy mọi thứ anh ấy cần… tin vào lời dối trá mà tôi thấy mẹ tôi làm suốt cuộc đời,” cô nói. “Tôi tin rằng nếu bạn làm điều này, mọi thứ sẽ tốt hơn và anh ấy sẽ yêu bạn. Anh ấy sẽ thay đổi. Nhưng anh ấy không bao giờ thay đổi. Anh ấy chỉ trở nên tồi tệ hơn.”

Họ đã cãi nhau vào một đêm khi con gái họ còn là một đứa trẻ sơ sinh. Marisol đã chán ngán với cuộc sống mà họ đang sống – rượu chè và ma túy. Cô biết rằng cuộc sống phải có điều gì đó ý nghĩa hơn, nhưng bạn trai cô lại giận cô vì cô không muốn uống rượu.

Anh ta đã đuổi cô ra khỏi căn hộ vào đêm đó, buộc cô phải ngủ trong xe cùng con gái 5 tháng tuổi. Cô phải đi làm vào lúc 6 giờ sáng hôm sau mà không có quần áo thay, bàn chải đánh răng hay bất kỳ thứ gì con bé cần.

Cô ấy cầu nguyện và rời khỏi xe vào lúc bình minh để đột nhập vào căn hộ của mình. Bạn trai cô ấy tức giận và mọi chuyện trở nên tồi tệ. Một hình ảnh lướt qua tâm trí cô: ý nghĩ đẩy anh ta ra khỏi cửa sổ. Có điều gì đó ngăn cô lại, cô vội vàng lấy đồ đạc và rời đi. Đêm đó, cô gọi cảnh sát và bạn trai cô bị đưa vào tù.

“Đêm đầu tiên anh ta vào tù, tôi nhận ra: ‘Bạn phải thoát khỏi tình huống này, nếu không bạn sẽ kết thúc trong tù, hoặc bạn sẽ chết, hoặc một trong những đứa con của bạn sẽ bị thương vì điều này.’”

Tìm đường

Marisol đã làm việc chăm chỉ để nuôi dưỡng con cái và theo học để trở thành một trợ lý y tá có chứng chỉ. Với chứng chỉ của mình, cô bắt đầu kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng cô không cảm thấy hạnh phúc.

“Tôi vẫn còn lạc lối,” cô nói. “Tôi không khác gì [người yêu cũ của tôi] vì tôi vẫn còn chìm đắm trong rượu. Tôi nghĩ rằng mình đang làm mẹ cho con cái khi thực tế không phải vậy; tôi đã bỏ bê chúng để che giấu nỗi đau mà tôi phải giấu kín suốt đời. Tôi cầu nguyện với Chúa, nói với Ngài: ‘Con cảm thấy ích kỷ. Con không biết mình là ai. Con muốn được hạnh phúc. Và con không biết phải làm gì khác.’ Sau đó, Ngài dẫn dắt con đến Midland Fair Havens.”

Cô đã dành hai năm tại Fair Havens, một chương trình nhà ở tạm thời dành cho các bà mẹ đơn thân đang theo đuổi chứng chỉ hoặc các chương trình giáo dục khác. Đây là một môi trường được quản lý chặt chẽ và có kỷ luật cao, và Marisol đã tìm thấy tình yêu thương và sự hỗ trợ cần thiết từ nhân viên và các cư dân khác để bắt đầu quá trình hồi phục.

“Họ đã dạy chúng tôi rằng chúng tôi có giá trị—tôi có giá trị,” cô nói. “Tôi không cần phải hạ thấp tiêu chuẩn của mình chỉ để được yêu thương hay quan tâm. Tôi đã gặp những phụ nữ khác từng ở trong hoàn cảnh giống tôi và tôi không còn cảm thấy cô đơn nữa. Con cái tôi cũng không còn cảm thấy cô đơn nữa.”

Cô đã tốt nghiệp chương trình và chuyển đến Buckner Family Place vào tháng 11 năm 2011.

“Cô ấy không học tốt trong học kỳ đầu tiên,” Anna Rodriquez, Giám đốc Trung tâm Gia đình Family Place tại Midland, cho biết. “Cô ấy không đỗ và không thể vượt qua. Cô ấy trở nên rất nổi loạn, tự đấu tranh với bản thân và gặp khó khăn trong việc tin vào Chúa. Một phần nguyên nhân là do sự chuyển đổi sang môi trường tự do và độc lập hơn tại Family Place. Cô ấy không biết cách quản lý điều đó và bắt đầu sa sút.”

Marisol đang gặp khó khăn trong việc lựa chọn con đường sự nghiệp và việc học tập. Cô đã trở thành một kỹ thuật viên lấy máu khi sống tại Fair Havens và có kế hoạch trở thành điều dưỡng viên (RN), nhưng khi vào chương trình đào tạo điều dưỡng, cô nhận ra đó không phải là lựa chọn phù hợp. Cô chuyển sang ngành công tác xã hội rồi lại quay trở lại ngành điều dưỡng, trong suốt thời gian đó, cô cảm thấy thất vọng với Chúa và tức giận vì không ai cho cô câu trả lời.

Cô bắt đầu đi nhà thờ, giao phó những khó khăn của mình cho Chúa và từ bỏ công việc để dành thời gian cải thiện mối quan hệ với con cái và tìm hiểu xem nên làm gì tiếp theo.

“Khoảng một tháng sau khi tôi nghỉ việc, tôi đã hết tiền, không có tiền tiết kiệm và không có tã cho con trai mình,” cô nói, giọng run rẩy. “Tôi đã đến mức suy sụp. Tôi chỉ biết khóc, vì tôi quá kiêu hãnh để đến Buckner và nói với họ rằng tôi cần giúp đỡ. Tôi đến gặp Anna và hỏi cô ấy, ‘Tôi có thể xin một ít tã cho con trai không?’ Và tôi khóc, cô ấy nói, ‘Bạn đã phải chịu đựng điều này một thời gian rồi.’ Tôi rất sợ phải xin giúp đỡ.”

Việc xin giúp đỡ đã trở thành một bước ngoặt. Cô ngừng chống đối Chúa và nhận ra rằng nhân viên của Family Place đang cố gắng trang bị cho cô. Cô cho biết cô đã học được khi nào nên gác lại lòng tự trọng và xin lời khuyên.

“Điều đó không có nghĩa là ‘Đây là vấn đề tôi đang gặp khó khăn; hãy giúp tôi giải quyết nó,’” cô giải thích. “Nhưng Buckner đã giúp tôi xác định chính xác nơi tôi đang gặp khó khăn và vào đó để yêu cầu sự hướng dẫn tích cực nhằm có được những công cụ cần thiết để áp dụng vào cuộc sống hàng ngày của mình.”

Cô đã có một bước ngoặt trong sự nghiệp khi nghe một quảng cáo trên đài phát thanh Cơ Đốc về một chương trình đại học trực tuyến cấp bằng về lãnh đạo Cơ Đốc. Cô luôn nghĩ rằng công việc truyền giáo là truyền thống gia đình; cô không biết rằng có thể học nó ở trường. Cô đã trò chuyện với nhân viên của Family Place và họ đã giúp cô kết nối với những phụ nữ khác trong lĩnh vực truyền giáo, những người có thể cung cấp cho cô một mô hình tích cực.

Marisol bắt đầu tham gia các lớp học trực tuyến để lấy bằng cử nhân tại Đại học Christian University of Colorado vào tháng 1 năm 2013. Cô cảm thấy được kêu gọi để tham gia vào công tác truyền giáo nhằm giúp đỡ các bà mẹ vị thành niên và trẻ em, và đã tình nguyện tham gia cùng nhà thờ của mình, Stonegate Fellowship Church.

“Khi tôi chuyển sang lĩnh vực lãnh đạo thờ phượng, tôi lo lắng rằng mọi người sẽ không chấp nhận tôi vì những gì tôi đã trải qua, những gì tôi đã sống và những lựa chọn mà tôi đã đưa ra,” cô nói. “Tôi nghĩ, ‘Làm sao mọi người có thể xem tôi là một nhà lãnh đạo khi tôi đã làm tất cả những điều đó?’ Nhưng sau khi được nhận vào trường đại học, tôi nhận ra rằng điều quan trọng là cách bạn sống trong hiện tại.”

Tìm kiếm gia đình, tìm kiếm niềm tin

Gia đình Marisol đã thay đổi đáng kể kể từ khi đến Family Place.

Trước khi gặp Buckner, cô cho biết, việc giao tiếp giữa các con cô chủ yếu mang tính chất hung hăng. Chúng thường đánh nhau và cãi vã, và Marisol không có kỹ năng nuôi dạy con cái cần thiết để kỷ luật chúng và dạy chúng cách hòa thuận với nhau. Hiện nay, cô bình tĩnh hướng dẫn con cái khi chúng đánh nhau và làm gương về kỹ năng giao tiếp tốt và hành vi tích cực.

Giọng nói của cô trở nên dịu dàng khi cô nói về con cái mình, và rõ ràng cô rất tự hào khi biết con mình là ai và những điều chúng quan tâm.

“Trước đây tôi chưa bao giờ chú ý,” cô nói. “Tôi luôn quá bận rộn để cố gắng theo kịp mọi thứ.”

Cô nói rằng con trai lớn nhất của cô, Adrian, nay 11 tuổi, là một đứa trẻ thông minh, giàu lòng trắc ẩn và cởi mở. Cậu bé rất thích Lego và trò chơi điện tử. Tina, 5 tuổi, có lập trường kiên định và Marisol cho biết cô thấy Tina sẽ trưởng thành thành một người phụ nữ mạnh mẽ.

“Cô ấy luôn mỉm cười,” Marisol nói. “Dù tôi có một ngày tồi tệ nhất, cô ấy vẫn đến với nụ cười rạng rỡ và điều đó khiến tôi cảm thấy tươi sáng hơn.” Cô ấy yêu thích nhảy múa và luôn hát hò.

Nathan, 2 tuổi, là một đứa trẻ có ý chí mạnh mẽ. Cậu bé rất thích xe hơi và Teenage Mutant Ninja Turtles, và một khi đã quyết định điều gì, không ai có thể thay đổi ý kiến của cậu. Nathan là một đứa trẻ đáng yêu và ngọt ngào, cậu rất thích chơi đùa với anh trai và chị gái của mình.

“Chúng ta đã trở nên thân thiết hơn,” Marisol nói. “Trước đây, chúng ta không có nhiều sự thân thiết như vậy. Tôi hiếm khi ở bên họ – tôi quá bận rộn với việc học hoặc làm việc. Nhưng bây giờ, chúng tôi đã học cách giao tiếp với nhau. Tôi có thể dành thời gian cho họ. Và dành thời gian cho họ không nhất thiết phải là đi chơi hay xem phim, hay làm điều gì đó lớn lao, mà là dành thời gian ở nhà cùng nhau ăn tối. Những cuộc trò chuyện nhỏ bé đó có ý nghĩa rất lớn. Họ chưa từng có điều đó trước đây.”

Nhưng sự thay đổi quan trọng và mang tính cách mạng nhất đã mang lại bình yên cho gia đình Marisol chính là cuộc sống tinh thần mới mẻ mà gia đình cô đã tìm thấy.

“Tôi lo lắng vì con cái tôi không có một hình mẫu nam giới,” cô nói, “Nhưng Lời của Ngài chính là hình mẫu cho chúng về cách sống trên trái đất này trong thời gian chúng ta ở đây. Vì vậy, chúng tôi đi nhà thờ và thực hành điều đó ở đây, nhưng không dễ dàng. Chúng tôi đọc Lời của Ngài mỗi đêm trước khi đi ngủ. Chúng tôi đã đến mức cầu nguyện trước bữa ăn – điều mà tôi chưa từng làm khi còn nhỏ – và trước khi chúng đi học, chúng tôi cầu nguyện cùng nhau.”.

“Tôi nghĩ đó là ví dụ tuyệt vời nhất mà tôi có thể đưa ra cho họ. Tôi có thể thành công trong giáo dục, nhưng đó không phải là tất cả. Tôi đã học được rằng không phải mọi thứ đều xoay quanh giáo dục, mà là loại phẩm chất đạo đức mà bạn đang sống với. Hiện tại, tôi đang sống theo phẩm chất đạo đức của Chúa, theo mọi cách có thể.”

Bạn có muốn tham gia cùng chúng tôi trong sứ mệnh biến đổi của Buckner Family Place không? Bạn có thể giúp bằng cách: Đóng góp trực tuyến ngay bây giờ Để hỗ trợ các bậc cha mẹ đơn thân như Marisol trong quá trình họ nỗ lực theo đuổi việc học tập và đạt được sự tự lập. (Bạn có thể chỉ định mục đích của khoản đóng góp bằng cách ghi chú trong ô bình luận trên biểu mẫu đóng góp.) Bạn cũng có thể liên hệ với Quỹ Buckner để tìm hiểu thêm về các cách đóng góp khác bằng cách gọi số 214-758-8000.