Un doux héritage

Susana Guevara, coordinatrice du programme Buckner Family Place à Amarillo, priait pour trouver un pâtissier. Elle voulait faire plaisir aux résidents de Family Place en organisant chaque mois une fête d'anniversaire spéciale et a demandé à Dieu de lui montrer comment elle pourrait se permettre d'acheter un gâteau chaque mois.

Au même moment, les sœurs Peggy Burke et DeRenda Bishop étaient en train d'ouvrir une boulangerie artisanale. À leur église, elles ont entendu parler de Family Place. Souhaitant utiliser leur boulangerie à des fins autres que purement lucratives, Burke et Bishop ont visité Family Place, rencontré les résidents et ont immédiatement ressenti le besoin de les aider. Elles ont demandé à Guevara si elles pouvaient préparer des gâteaux et les offrir aux résidents.

“ Je n'ai cessé de prier pour cette fête d'anniversaire et j'ai passé tout ce temps à essayer de trouver une solution, quand tout à coup, Peggy et DeRenda sont apparues ”, raconte Guevara. “ C'était sans aucun doute une réponse à mes prières. ”

Le chemin qui a conduit Burke et Bishop à cuisiner pour Buckner a commencé il y a environ trois ans, après le décès de leur mère des suites d'une longue maladie. Burke et Bishop étaient très proches de leur mère et s'occupaient d'elle à plein temps. Sa mort a été difficile à vivre pour les sœurs. Peu après, le fils de Burke est également décédé.

“ Nous avons traversé beaucoup d'épreuves ”, explique Burke. “ Nous étions épuisés mentalement et physiquement, alors nous avons essayé de prendre du temps pour nous. ”

Au bout d'un an environ, ils ont commencé à “ s'ennuyer ”. Burke et Bishop ont décidé d'ouvrir une boulangerie à domicile. Aucun des deux ne se souvient qui a proposé l'idée à l'origine, mais avant même de s'en rendre compte, ils mettaient leur argent en commun, achetaient des fournitures et transformaient le garage de Burke en une cuisine professionnelle ultramoderne équipée de deux fours, d'éviers et d'ustensiles afin de pouvoir travailler en même temps.

Quand est venu le moment de trouver un nom pour leur boulangerie, ils ont réfléchi à plusieurs noms et ont dressé des listes de mots à combiner entre eux, mais rien ne semblait convenir jusqu'à ce qu'ils trouvent l'inspiration dans le souvenir de leur mère.

“ Notre mère s'appelait Lillie, et c'était une femme adorable ”, se souvient Burke. “ C'était une femme charmante. Elle tenait une garderie et tout le monde l'appelait Mlle Lillie. C'est ainsi que nous avons trouvé le nom Ms. Lillie's Sweetheart Bakery. ”

“ Ce nom est resté ”, ajoute Bishop. “ Il était spécial et parfait. ”

L'inspiration de leurs parents s'est concrétisée au-delà du simple choix d'un nom. Après avoir observé pendant des années leurs parents s'investir dans des actions caritatives, Burke et Bishop ont souhaité eux aussi mettre leur boulangerie au service d'une cause sociale.

“ C'est tout simplement notre façon d'être en famille ”, explique Bishop. “ Nous sommes une grande famille généreuse. Tout a commencé avec maman et papa ; ils étaient très généreux et nous ont appris que tout ne tourne pas autour de nous. ”

Les sœurs se souviennent avec émotion de toutes les façons dont leurs parents aidaient les autres. Qu'il s'agisse de confectionner des courtepointes pour les envoyer aux missionnaires, d'acheter de la nourriture pour des inconnus dans la rue, d'aider leur propre famille à répondre à des demandes plus ou moins importantes ou d'accueillir des enfants en famille d'accueil, Burke et Bishop ont été les témoins directs des actes de gentillesse quotidiens de leurs parents.

“ Nos parents n'avaient pas grand-chose ”, explique Burke. “ Nous avons grandi dans la pauvreté, ils n'avaient rien, mais ils donnaient à tout le monde. Ils avaient toujours quelque chose à offrir. Nous avons grandi avec la conviction qu'il fallait aider les autres, et pas seulement soi-même. ”

C'était une conviction née d'une épreuve. Burke avait 8 ans lorsque sa mère a été diagnostiquée d'une tumeur au cerveau. Bishop avait 3 ans. Recevoir un diagnostic de tumeur au cerveau en 1955 équivalait à une condamnation à mort.

Le médecin ne leur a pas donné beaucoup d'espoir. Jusqu'alors, aucun de ses patients n'avait survécu à une opération du cerveau. Soudain, cette jeune mère de cinq enfants s'est retrouvée confrontée à une toute nouvelle réalité.

“ Des gens du monde entier ont prié pour elle, comme on nous l'a dit ”, raconte Bishop. “ Dieu l'a miraculeusement aidée à surmonter cette épreuve. La guérison n'a pas été instantanée, mais elle a été totalement guérie. Elle a été la première patiente du médecin à survivre à cette intervention, et elle a mené une vie normale jusqu'à la fin. Elle a été à nos côtés toute notre vie. ”

Burke et Bishop pensent que c'est la guérison miraculeuse de leur mère qui les a conduits sur la voie du service.

“ Nous avons simplement grandi en étant reconnaissants pour tout ce que Dieu nous a donné dans la vie, y compris notre famille ”, explique Bishop.

Burke et Bishop ont fermé la boulangerie un an plus tard, mais ils continuent à cuisiner pour Family Place. En plus des gâteaux qu'ils préparent chaque mois pour les anniversaires, ils fournissent également des pâtisseries ou des repas pour les fêtes et autres occasions spéciales, et ils aiment imaginer de nouvelles recettes et de nouveaux designs pour surprendre les résidents.

“ Nos résidents adorent les friandises mensuelles ”, explique Guevara. “ Chaque mois, c'est quelque chose de différent. Nous sommes toujours impatients de découvrir ce que nous allons recevoir. ”

Même si leur boulangerie a fermé ses portes, Burke et Bishop sont reconnaissants de pouvoir continuer à mettre leurs talents au service des participants au programme Family Place pour leur apporter un peu de bonheur.

“ Nous sommes tellement heureux d'avoir découvert Buckner ”, déclare Burke. “ Nous adorons aider là où nous le pouvons. ”
“ Nous ferions n'importe quoi pour Buckner ”, ajoute Bishop.

Récit et photos par Aimee Freston